Μπέλφαστ, Ιρλανδικό Béal Feirste, πόλη, συνοικία και πρωτεύουσα της Βόρειας Ιρλανδίας, στον ποταμό Lagan, στην είσοδο του στο Μπέλφαστ Lough (κολπίσκος της θάλασσας). Έγινε πόλη με βασιλικό χάρτη το 1888. Μετά την ψήφιση του νόμου για την κυβέρνηση της Ιρλανδίας, το 1920, έγινε έδρα της κυβέρνησης της Βόρειας Ιρλανδίας. Η περιοχή του Μπέλφαστ έχει έκταση 44 τετραγωνικά μίλια (115 τετραγωνικά χιλιόμετρα).
Η τοποθεσία του Μπέλφαστ καταλήφθηκε τόσο κατά την εποχή των λίθων όσο και του χαλκού και τα ερείπια των οχυρών της Εποχής του Σιδήρου διακρίνονται στις πλαγιές κοντά στο κέντρο της πόλης. Ένα κάστρο, πιθανότατα χτισμένο εκεί περίπου το 1177 από τον John de Courci, τον Νορμανδικό κατακτητή του Ulster, φαίνεται να έχει επιβιώσει μέχρι τις αρχές του 17ου αιώνα. Το όνομα της πόλης προέρχεται από το Gaelic Béal Feirste (Mouth of the Sandbank [ή Crossing of the River]). Η σύγχρονη ιστορία του Μπέλφαστ ξεκίνησε το 1611 όταν ο Βαρόνος Άρθουρ Τσίτσεστερ έχτισε ένα νέο κάστρο εκεί. Έκανε πολλά για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη της πόλης, η οποία έλαβε καταστατικό χάρτη το 1613. Το Μπέλφαστ επέζησε από την εξέγερση της Ιρλανδίας το 1641 και μέχρι το 1685 είχε πληθυσμό περίπου 2.000, που ασχολήθηκε σε μεγάλο βαθμό με τούβλα, σχοινιά, δίχτυ και πανί πανιού κατασκευή. Στα τέλη του 1730 το κάστρο είχε καταστραφεί, αλλά το Μπέλφαστ άρχισε να αποκτά οικονομική σημασία, αντικαθιστώντας τόσο το Λισμπούρν ως την κύρια γέφυρα όσο και τον Κάρικφερργους ως λιμάνι. Έγινε το κέντρο της αγοράς της λινά βιομηχανίας Ulster, που αναπτύχθηκε από τους Γάλλους πρόσφυγες Huguenot υπό την αιγίδα του William III της Μεγάλης Βρετανίας στα τέλη του 17ου αιώνα. Οι προσπάθειες για την ίδρυση μιας βιομηχανίας βαμβακιού υπήρξαν βραχύβιες, αλλά μετά τη μηχανοποίηση της κλώσης και της ύφανσης λινού, το Μπέλφαστ έγινε ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα λινού στον κόσμο. Μέχρι τον 17ο αιώνα, η πόλη ήταν ένα πολυσύχναστο λιμάνι με μικρά ναυπηγικά ενδιαφέροντα, το οποίο καθιερώθηκε σταθερά αφού ο William Ritchie ίδρυσε ένα ναυπηγείο (1791) και μια (ξηρή) αποβάθρα (1796). Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η κύρια ναυπηγική εταιρεία ήταν οι Harland και Wolff (κατασκευαστές του άθλιου Τιτανικού). Η πόλη υπέστη σοβαρές ζημιές από αεροπορικές επιδρομές το 1941 κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1970, οι παραδοσιακές ειδικότητες κατασκευής του Μπέλφαστ, τα σεντόνια και η ναυπηγική βιομηχανία, άρχισαν μια μακρά παρακμή. Αυτοί οι τομείς επισκιάζονται πλέον από δραστηριότητες παροχής υπηρεσιών, επεξεργασία τροφίμων και κατασκευή μηχανημάτων.
Μια εκστρατεία Ρωμαιοκαθολικών πολιτικών δικαιωμάτων εγκαινιάστηκε στο Ulster το 1968, και από το 1969 οι ταραχές στο δρόμο και η αυξανόμενη βία έλαβαν χώρα στο Μπέλφαστ. Μετά την πρόσκληση βρετανικών στρατευμάτων σε αστυνομικές καθολικές-προτεσταντικές διαταραχές, οι ταραχές χαρακτηρίστηκαν από αυξημένη χρήση πυροβόλων όπλων και βομβών τόσο από καθολικούς όσο και από προτεστάντες εξτρεμιστές και από τη δολοφονία πολιτών, αστυνομίας και στρατιωτών. Η αδιάλειπτη βία συνεχίστηκε στη δεκαετία του 1990, αλλά μια δοκιμαστική κατάπαυση του πυρός το 1994 και η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής (Συμφωνία του Μπέλφαστ) του 1998 έθεσαν τέλος στις μάχες. Από τη σύναψη της ειρηνευτικής συμφωνίας, το Μπέλφαστ έχει προσελκύσει σημαντικές επενδύσεις και η οικονομία της έχει βελτιωθεί. Το 2000, ο νέος περιφερειακός νομοθέτης και κυβέρνηση της Βόρειας Ιρλανδίας ανέλαβε καθήκοντα στο προάστιο Stormont.
Η πόλη είναι το εμπορικό, λιανικό, εκπαιδευτικό, εμπορικό, ψυχαγωγικό και κέντρο εξυπηρέτησης της Βόρειας Ιρλανδίας και η έδρα πολλών από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις και νοσοκομεία της. Τα εκπαιδευτικά ιδρύματα στο Μπέλφαστ περιλαμβάνουν το Πανεπιστήμιο Queen's στο Μπέλφαστ (ιδρύθηκε το 1845 ως Queen's College), το Πανεπιστήμιο του Ulster στο Μπέλφαστ (1849) και το Union Theological College (1853). Τα τουριστικά αξιοθέατα περιλαμβάνουν τη Μεγάλη Όπερα, την πλατεία Donegall, το Crown Liquor Saloon, το Μουσείο Ulster, τους Βοτανικούς Κήπους, τον Ζωολογικό Κήπο του Μπέλφαστ και το Τιτανικό Μπέλφαστ, ένα μουσείο που εγκαινιάστηκε το 2012 για τον εορτασμό της εκατονταετίας της βύθισης του διάσημου πλοίου. Τα κτίρια και τα τείχη σε όλη την πόλη είναι διακοσμημένα με τοιχογραφίες που αντανακλούν τις κοινωνικές, πολιτιστικές και πολιτικές παραδόσεις και την ιστορία της πόλης. Από το αεροδρόμιο της πόλης στο Aldergrove, 21 μίλια (21 χλμ.) Βορειοδυτικά, οι υπηρεσίες διατηρούνται με ορισμένες κύριες διεθνείς πόλεις. Το Μπέλφαστ είναι το κύριο λιμάνι της Βόρειας Ιρλανδίας, και υπάρχουν δρομολόγια πορθμείων προς το Λίβερπουλ στην Αγγλία, το Stranraer στη Σκωτία και τον Ντάγκλας στο Isle of Man. Το Μπέλφαστ υπέστη έντονη μείωση του πληθυσμού κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '70 και του '80 ως αποτέλεσμα της σεχταριστικής βίας και της απώλειας εργασιακών θέσεων εργασίας. Ωστόσο, ο πληθυσμός του άρχισε να σταθεροποιείται κατά τη δεκαετία του 1990. Κρότος. (2001) 328.617; (2011) 333.871.
