Bessarabia, Russian Bessarabiya, Romanian Basarabia, Turkish Besarabya, περιοχή στην Ανατολική Ευρώπη που πέρασε διαδοχικά, από τον 15ο έως τον 20ο αιώνα, στη Μολδαβία, την Οθωμανική Αυτοκρατορία, τη Ρωσία, τη Ρουμανία, τη Σοβιετική Ένωση και την Ουκρανία και τη Μολδαβία. Οριοθετείται από τον ποταμό Prut στα δυτικά, τον ποταμό Dniester στα βόρεια και ανατολικά, τη Μαύρη Θάλασσα στα νοτιοανατολικά και τον βραχίονα Chilia του δέλτα του ποταμού Δούναβη στα νότια.
Αν και η πρώιμη ιστορία της Βεσσαραβίας είναι ασαφής, είναι γνωστό ότι οι ελληνικές αποικίες ιδρύθηκαν κατά μήκος της ακτής της Μαύρης Θάλασσας (7ος αιώνας π.Χ.) και ότι πιθανότατα συμπεριλήφθηκε στο βασίλειο της Δακίας (2ος αι. Μ.Χ.). Οι Σλάβοι άρχισαν να εισέρχονται στην περιοχή τον 6ο αιώνα, αλλά ο οικισμός τους διακόπηκε από εισβολές άλλων λαών από τα ανατολικά (που τελείωσε με την εισβολή των Μογγόλων τον 13ο αιώνα).
Στα τέλη του 14ου αιώνα, το νότιο τμήμα της περιοχής έγινε μέρος της Walachia (το όνομα Bessarabia πιθανότατα προέρχεται από τη δυναστεία των Walachian Basarab). και τον 15ο αιώνα ολόκληρη η επαρχία ενσωματώθηκε στο πριγκηπάτο της Μολδαβίας. Λίγο αργότερα οι Τούρκοι εισέβαλαν και κατέλαβαν τους Akkerman και Chilia (1484) και προσάρτησαν το νότιο τμήμα της Bessarabia, χωρίζοντάς το σε δύο sancaks (περιοχές) της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το υπόλοιπο της Βεσσαραβίας έπεσε υπό τουρκική κυριαρχία όταν η Μολδαβία υποτάχθηκε στους Τούρκους τον 16ο αιώνα. Η περιοχή παρέμεινε υπό τουρκικό έλεγχο μέχρι τον 19ο αιώνα.
Στη συνέχεια, η Ρωσία, της οποίας το ενδιαφέρον για την περιοχή είχε αναπτυχθεί κατά τον 18ο αιώνα (είχε καταλάβει την περιοχή πέντε φορές μεταξύ 1711 και 1812), απέκτησε τη Βεσσαραβία και τη μισή Μολδαβία (Συνθήκη του Βουκουρεστίου, 1812). Το όνομα Bessarabia εφαρμόστηκε σε ολόκληρη την περιοχή. Η Ρωσία διατήρησε τον έλεγχο της περιοχής μέχρι τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο (με εξαίρεση μια λωρίδα της νότιας Βεσσαραβίας, η οποία ήταν στην κατοχή της Μολδαβίας από το 1856 έως το 1878). Κατά τις αρχές του 19ου αιώνα, η Ρωσία παραχώρησε στη Βεσσαραβία αυτονομία (1818-28) και της επέτρεψε έναν Μολδαβικό κυβερνήτη και αρχιεπίσκοπο. Όμως, μέχρι το τέλος του αιώνα, η κυριολεκτική πολιτική ήταν η ρωσικοποίηση τόσο στις αστικές όσο και στις εκκλησιαστικές διοικήσεις.
Ένα εθνικιστικό κίνημα αναπτύχθηκε στη Βεσσαραβία μετά τη Ρωσική Επανάσταση του 1905. και, το Νοέμβριο του 1917 (μετά τις ρωσικές επαναστάσεις του 1917), ιδρύθηκε ένα συμβούλιο (sfatul țărei). Διακήρυξε την ανεξαρτησία της Βεσσαραβίας στις 24 Ιανουαρίου 1918 και ψήφισε να ενωθεί με τη Ρουμανία τον Δεκέμβριο. Η Συνθήκη του Παρισιού (28 Οκτωβρίου 1920) επιβεβαίωσε αυτήν την ένωση, αλλά η Σοβιετική Ένωση δεν αναγνώρισε ποτέ το δικαίωμα της Ρουμανίας στην επαρχία. Αφού υπογράφηκε το Γερμανικό-Σοβιετικό Σύμφωνο Χωρίς Επιθετικότητα (23 Αυγούστου 1939), η Σοβιετική Ένωση ζήτησε (26 Ιουνίου 1940) να παραχωρήσει η Ρουμανία τη Βεσσαραβία και το βόρειο τμήμα της Μπουκοβίνα. Η ρουμανική κυβέρνηση συμμορφώθηκε. Σοβιετικά στρατεύματα εισήλθαν στην περιοχή στις 28 Ιουνίου. Τον Αύγουστο του 1940, η Μολδαβία, ή η Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία της Μολδαβίας, δημιουργήθηκε από τις κεντρικές περιοχές της Βεσσαραβίας και μια λωρίδα ουκρανικής επικράτειας στην άλλη πλευρά του ποταμού Δνείστερου. Ο Kishinyov (τώρα Κισινάου) έγινε πρωτεύουσα της Μολδαβίας. Η βόρεια περιοχή της Bessarabia (Khotin) και η παράκτια πεδιάδα από τον Δούναβη έως το Δνείστερο ενσωματώθηκαν στην Ουκρανία, ή στην Ουκρανική SSR Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Ρουμάνοι κατέλαβαν τη Bessarabia και την αναδιοργάνωσαν προσωρινά ως τμήμα της Ρουμανίας. Η Σοβιετική Ένωση την κατέλαβε το 1944 και αποκαταστάθηκαν οι εδαφικές ρυθμίσεις του 1940. Η Bessarabia παρέμεινε διχασμένη αφού η Ουκρανία και η Μολδαβία (τώρα Μολδαβία) δήλωσαν ανεξαρτησία το 1991.
Η Βεσσαραβία περιέχει μεγάλο αρχαιολογικό ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένων αναχωμάτων και βυρσοδεψιών πρώιμων εποχών, ερείπια ενός τείχους που χτίστηκε από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Τραϊάν, μερικά ίχνη ελληνικών και ρωμαϊκών πόλεων, και μερικά οχυρά κατά μήκος του Δνείστερου που χτίστηκαν από τους Γενουάτες τον 14ο αιώνα. Η Bessarabia είναι μια αγαπημένη περιοχή για τη γεωργία, κυρίως για τα δημητριακά, τα φρούτα και το κρασί. Δείτε επίσης τη Μολδαβία.
