Οικολογία
Μερικά είδη Daphnia σε εύκρατες λίμνες παρουσιάζουν μια αξιοσημείωτη εποχική αλλαγή στη μορφή. Το χειμώνα τα θηλυκά έχουν στρογγυλεμένα κεφάλια, αλλά τα θηλυκά γενεών στα τέλη της άνοιξης και του καλοκαιριού έχουν μυτερά κεφάλια. Οι υψηλές θερμοκρασίες και οι αναταράξεις του νερού ευνοούν την ανάπτυξη μύτης. Η πιο εύλογη εξήγηση φαίνεται να σχετίζεται με την αρπαγή από τα ψάρια. Η δραστηριότητα διατροφής των ψαριών που τρώνε πλαγκτόν μειώνεται το χειμώνα και αυξάνεται ραγδαία την άνοιξη και το καλοκαίρι. Τα ψάρια επιλέγουν τη μεγάλη Δάφνια, τα πιο εμφανή μέρη των οποίων είναι το μάτι και το καβούκι με τα κλειστά άκρα και τα αυγά του. Όταν η κεφαλή μυρίζει και μεγεθύνει, το μέγεθος του κελύφους μειώνεται και το μάτι είναι συχνά μικρότερο. Έτσι, υπάρχει μια συνολική μείωση της ευδιάκριτης που εμφανίζεται στις καλοκαιρινές μορφές.
Τα άκρα κορμού όλων των υποκαταστημάτων χρησιμοποιούνται για τη συλλογή τροφίμων. Τα φίλτρα που σχηματίζονται από setae ή λεπτές τρίχες, διαχωρίζουν τα σωματίδια τροφίμων από το νερό και ένας περίπλοκος μηχανισμός μετατοπίζει τα τρόφιμα από τα φίλτρα στο στόμα. Τα φίλτρα επιτρέπουν στους κλάδους να συλλέγουν υλικό τόσο μικρό όσο τα βακτήρια για τρόφιμα. Η ικανότητα χρήσης βακτηρίων είναι σημαντική για τον καθαρισμό του νερού σε δεξαμενές, όπου η Δάφνια είναι συχνά άφθονη.
Τα Notostracans Triops και Lepidurus μπορούν να συλλέξουν μικρά σωματίδια, αλλά μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως αρπακτικά. Το Lepidurus arcticus έχει παρατηρηθεί ότι τρέφεται με ένα άλλο Arctic branchiopod, το anostracan Branchinecta paludosa, το οποίο συχνά ζει στις ίδιες λίμνες τούνδρας. Μερικές φορές ένα είδος αλλάζει τις διατροφικές του συνήθειες με την ηλικία. Οι μεγάλες γαρίδες νεράιδων Branchinecta ferox τρέφονται με μικρά σωματίδια όταν είναι μικρά αλλά γίνονται αρπακτικά όταν ωριμάσουν.
Μετακίνηση
Οι Notostracans και οι anostracans κολυμπούν με τα άκρα του κορμού τους, οι οποίοι χτυπούσαν με ρυθμό, έτσι ώστε οι πίδακες νερού να εξαναγκάζονται προς τα πλάγια και προς τα πίσω από τους χώρους μεταξύ των άκρων για να οδηγήσουν το ζώο μπροστά. Μερικά anostracans, όπως το Chirocephalus, έχουν ένα σύνθετο σύστημα πτερυγίων και μυών στα άκρα του κορμού και τροποποιούν την κίνηση των άκρων για να αιωρηθούν σε μία θέση για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Οι άλλες έξι παραγγελίες κολυμπούν μέσω των κεραιών τους, οι οποίες έχουν δύο κλαδιά που φέρουν φτερωτά σετ που αυξάνουν την αποτελεσματική περιοχή της κεραίας. Τα υποτομέα Spinicaudata και Laevicaudata είναι αργά, αδέξια κολυμβητές και είναι πολύ ευάλωτα στην αρπαγή από τα ψάρια. Έτσι, συνήθως βρίσκονται σε προσωρινές πισίνες, όπου τα ψάρια απουσιάζουν. Τα ανομοπόδα, αν και μικρότερα, είναι πολύ πιο ζωντανά κολυμβητές.
Απαντήσεις στο φως
Οι πιο αξιοσημείωτες συμπεριφορικές αποκρίσεις των κλάδων είναι σε σχέση με το φως. Τα Anostraca είναι αξιοσημείωτα στην εμφάνιση μιας απόκρισης κοιλιακού φωτός: όταν το φως κατευθύνεται από ψηλά, γυρίζουν την κοιλιακή τους επιφάνεια προς το φως. Εάν ανάβουν τεχνητά από κάτω και όχι από πάνω, αναποδογυρίζουν. Στα anomopods η απόκριση στο φως είναι πολύπλοκη και ποικίλλει ανάλογα με το χρώμα του φωτός. Στο κόκκινο φως, η Daphnia διατηρεί τη θέση της στο νερό με ένα είδος κολύμβησης. Σε μπλε φως, κολυμπά πιο γρήγορα σε οριζόντια κατεύθυνση. Αυτές οι δύο μέθοδοι κολύμβησης σχετίζονται με την παρουσία τροφής. Όταν υπάρχουν τρόφιμα όπως μικρά πράσινα φύκια στο νερό, απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος του μπλε φωτός και το φως που διεισδύει είναι κυρίως κόκκινο. Η στάσιμη κολύμβηση ως απάντηση σε αυτό το κόκκινο φως είναι πλεονεκτική για τη Δάφνια και διατηρεί τη θέση της. Ελλείψει τροφίμων όπως τα πράσινα φύκια, υπάρχει περισσότερο μπλε φως στο νερό. Η Δάφνια διεγείρεται ως απάντηση σε αυτό το μπλε φως για να κολυμπήσει οριζόντια και να αναζητήσει μια ευρύτερη περιοχή. Εάν όμως η Δάφνια λιμοκτονεί και διατηρηθεί σε κόκκινο φως, τελικά κολυμπά οριζόντια. δηλαδή, η πείνα αποκλείει την κανονική απόκριση στο κόκκινο φως.
Μορφή και λειτουργία
Εξωτερικά χαρακτηριστικά
Η θεμελιώδης δομή της Branchiopoda σχετίζεται με τις μεθόδους διατροφής τους. Στα περισσότερα είδη αυτό περιλαμβάνει μια σειρά από άκρα που δρουν μαζί για να φιλτράρουν, να ξύσουν ή να συλλέξουν με άλλο τρόπο σωματίδια τροφίμων σε μια κοιλιακή αυλάκωση τροφίμων και να τα μεταφέρουν στο στόμα. Στις επιμήκεις μορφές, όπως τα anostracans, η τμηματοποίηση του κορμού είναι απλή και προφανής, αλλά στις κοντές μορφές, όπως τα anomopods και τα onychopods, ο κορμός είναι πολύ συμπιεσμένος και η τμηματοποίηση είναι σκοτεινή. Ο εξωσκελετός των διακλαδώσεων είναι γενικά λεπτός και εύκαμπτος, αν και στα νοσταστρακάνη μπορεί να είναι αρκετά άκαμπτο σε ορισμένα μέρη. Τα μέρη σύνθλιψης ή δαγκώματος των κάτω γνάθων είναι συνήθως το πιο παχύ και δυνατότερο. Τα άκρα του κορμού έχουν συχνά ένα πολύπλοκο εγγενές μυϊκό σύστημα, το οποίο επιτρέπει στα διάφορα μέρη του άκρου να κινούνται το ένα στο άλλο. Οι εξωγενείς μύες, που έχουν την προέλευσή τους μέσα στον κορμό, λειτουργούν στις βάσεις των άκρων και είναι υπεύθυνοι για τις κινήσεις ολόκληρου του άκρου. Το πρωτόγονο άκρο του κλάδου μπορεί να θεωρηθεί ως πτερύγιο πολλαπλών χρήσεων που χρησιμεύει για μετακίνηση, σίτιση και αναπνοή.
