Ομάδα αδελφών Προτεσταντική εκκλησία

Αδελφοί, μια ομάδα Προτεσταντικών εκκλησιών που εντοπίζουν την καταγωγή τους στο Schwarzenau της Έσσης, όπου το 1708 μια ομάδα επτά ατόμων υπό την ηγεσία του Alexander Mack (1679–1735) δημιούργησε μια αδελφότητα αφιερωμένη στην τήρηση των εντολών του Ιησού Χριστού. Η αδελφότητα διαμορφώθηκε από τρεις επιρροές - την προτεσταντική πίστη στην οποία είχαν ανατραφεί οι διοργανωτές της, το κίνημα μεταρρυθμίσεων του Πιετιστή και οι αναβασπιστικές διδασκαλίες του 16ου αιώνα.

Οι πρώτοι αδελφοί ήταν γνωστοί στην Ευρώπη ως Νέοι Βαπτιστές (για να τους ξεχωρίσουν από τους Μεννονίτες, τους άμεσους απογόνους των Αναβαπτιστών, τους οποίους μοιάζουν με πολλούς τρόπους) ή ως Βαπτιστές Σβαρτζένου (λόγω του τόπου καταγωγής τους). Η μεγαλύτερη εκκλησία μετά το Schwarzenau οργανώθηκε στην περιοχή Marienborn κοντά στο Büdingen της Γερμανίας. Το 1715 η εκκλησία Marienborn αναγκάστηκε να φύγει λόγω αλλαγών στην τοπική θρησκευτική πολιτική. Τα μέλη μετακόμισαν στο Κρέφελντ του Κάτω Ρήνου, όπου ο προσηλυτισμός τους τους έφερε σε σύγκρουση με τις αρχές και όπου αρκετοί καταδικάστηκαν σε μακρά ποινή φυλάκισης. Επίσης αγωνίστηκαν με εσωτερικές διαφωνίες, οι οποίες προκάλεσαν μια ομάδα 20 οικογενειών να μετακινηθούν από το Κρέφελντ στην Πενσυλβάνια το 1719.

Εν τω μεταξύ, ένας νέος και μισαλλόδοξος αριθμός, ο Αύγουστος Ντέιβιντ (1663–1735), και η χαμηλή γεωργική παραγωγικότητα ανάγκασαν την αρχική εκκλησία να βγει από το Schwarzenau. Το 1720 ο Mack οδήγησε μια ομάδα στο West Friesland. Το 1729 προσχώρησαν στους συναδέλφους τους στην Αμερική και άλλοι ακολούθησαν τη δεκαετία του 1730. Κατά συνέπεια, μέχρι το 1750 δεν υπήρχαν οργανωμένες εκκλησίες αδελφών στην Ευρώπη, εκτός από μια δανική ομάδα που εντοπίζει την καταγωγή της στους αδελφούς Schwarzenau. Από το αρχικό φρούριο στο Germantown, βόρεια της Φιλαδέλφειας, οι αδελφοί εγκαταστάθηκαν στις γύρω περιοχές της Πενσυλβανίας και του Νιου Τζέρσεϋ. Κάποιοι μετακόμισαν στο Μέριλαντ και τις νότιες αποικίες. Μέχρι το 1770 οι Αδελφοί είχαν 1.500 ενήλικα μέλη και συνολικά περίπου 5.000 σε 28 εκκλησίες κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού. Ένα ενδιαφέρον απόσπασμα των αποικιακών αδελφών ήταν η μοναστική κοινότητα Ephrata στην κομητεία του Λάνκαστερ της Πενσυλβανίας.

Η πιο επιρροή οικογένεια που συνδέθηκε με τους αδελφούς του 18ου αιώνα ήταν αυτή του Christopher Sower (Sauer, 1695–1758), του γνωστού εκτυπωτή Germantown. Αν και ο πρώτος Σπορέας ήταν Separatist στις θρησκευτικές του απόψεις, μοιράστηκε πολλές πεποιθήσεις με τους Αδελφούς. Το όνομά του, Christopher Sower II (1721–84), συνέχισε τις εργασίες του πατέρα του και έγινε πρεσβύτερος των αδελφών. Το Sower Press φημίστηκε για τις τρεις εκδόσεις του της Γερμανικής Βίβλου (1743, 1763, 1776), οι οποίες ήταν οι πρώτες Βίβλοι που εκτυπώθηκαν στις αποικίες μετά την Ελίτ Ινδική Βίβλο της Νέας Αγγλίας (1661, Νέα Διαθήκη και 1663, Παλαιά Διαθήκη).

Ως ειρηνιστές, οι αδελφοί τέθηκαν σε δύσκολη θέση από το ξέσπασμα της αμερικανικής επανάστασης. Μερικοί από αυτούς τείνουν προς τον πιστό, γιατί ήταν ευγνώμονες στο βρετανικό στέμμα για τις ελευθερίες που απολάμβαναν στην Αμερική. Υπήρχαν διάσπαρτα περιστατικά βίας από όχλους και στέρηση της περιουσίας των αδελφών από την αμερικανική επαναστατική κυβέρνηση. Το σοκ που υπέστησαν οι Αδελφοί αυτή τη στιγμή μπορεί να ήταν αιτία της απομόνωσης και της αποχώρησής τους τον 19ο αιώνα.

Οι αδελφοί εντάχθηκαν στη γενική μετανάστευση δυτικά μετά την Επανάσταση και συχνά εγκαταστάθηκαν σε ομάδες σε περιοχές με καλό έδαφος όπου μπορούσαν να ιδρύσουν τις εκμεταλλεύσεις τους. Ήταν οι πρώτοι άποικοι σε ορισμένα τμήματα του Οχάιο, της Ιντιάνα και του Ιλλινόις και άλλων λιβαδιών. Οι πρώτοι αδελφοί έφτασαν στην ακτή του Ειρηνικού το 1850. Όταν ολοκληρώθηκαν οι διηπειρωτικοί σιδηρόδρομοι, περισσότεροι αδελφοί κινήθηκαν δυτικά, εγκαταστάθηκαν στις Ντακότας, τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και την Καλιφόρνια.

Αν και οι αδελφοί απέφυγαν το σχίσμα κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου (σε αντίθεση με τις περισσότερες αμερικανικές ονομασίες), οι πολιτιστικές αλλαγές του τελευταίου μισού του 19ου αιώνα κατέστρεψαν την ενότητα τους. Ένα προοδευτικό στοιχείο που πιέζεται για την υιοθέτηση νέων μεθόδων και πρακτικών που χρησιμοποιούνται από άλλες αμερικανικές εκκλησίες, όπως σχολεία της Κυριακής, υπηρεσίες αναβίωσης, ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, μισθωτοί πάστορες, ξένες αποστολές και δωρεάν θρησκευτικός τύπος. Καθώς οι αδελφοί εμφανίστηκαν από την πολιτιστική απομόνωση, η οποία ενισχύθηκε από την αγροτική τους ζωή και από τη γερμανική ομιλία, αυτές οι σύγχρονες πρακτικές φαινόταν απαραίτητες για μια φωνητική μειονότητα στην αδελφότητα. Τα περιοδικά των Henry Kurtz (1796–1874) και James Quinter (1816–88) είχαν επιρροή στη δημιουργία αυτών των απαιτήσεων.

Το ζήτημα της μεταρρύθμισης προκάλεσε μια τρισδιάστατη διάσπαση μεταξύ των αδελφών στις αρχές της δεκαετίας του 1880. Η συντηρητική πτέρυγα ονομαζόταν Παλιά Γερμανικά Βαπτιστικά αδέλφια για να τονίσει την πεποίθησή της ότι διατηρούσε προηγούμενες πεποιθήσεις. Το φιλελεύθερο κόμμα, με επικεφαλής τον Henry Holsinger (1833–1905), ονομάστηκε Εκκλησία των Αδελφών. Η πλειοψηφία του δρόμου συνεχίστηκε ως οι Γερμανοί Βαπτιστές Αδελφοί μέχρι το 1908, όταν ενέκρινε επίσημα τον τίτλο Εκκλησία των Αδελφών. Το 1939 η Εκκλησία των Αδελφών χωρίστηκε στην Εκκλησία των Αδελφών (Ashland, Οχάιο) και στην Εθνική Υποτροφία των Εκκλησιών των Αδελφών (Grace Brothers).

Οι πεποιθήσεις και οι πρακτικές των εκκλησιών των Αδελφών αντανακλούν τις πρώτες επιρροές τους. Δεν δέχονται καμία θρησκεία παρά τη διδασκαλία της Καινής Διαθήκης και τονίζουν την υπακοή στον Ιησού Χριστό και έναν απλό τρόπο ζωής. Όπως και οι πρόδρομοι του Αναβαπτικού, απορρίπτουν το βάπτισμα των βρεφών υπέρ του βαπτίσματος των πιστών. Τα μέλη αρκετά μεγάλα για να ομολογήσουν την πίστη τους βαφτίζονται με βύθιση στο νερό τρεις φορές. Αν και υιοθέτησαν την ιεροσύνη όλων των πιστών, οι Αδελφοί έχουν μια χειροτονισμένη διακονία ανδρών και γυναικών που κηρύττουν και διαχειρίζονται τις εκκλησιαστικές υποθέσεις. Η υπηρεσία λατρείας των Αδελφών είναι μια απλή υπόθεση που περιλαμβάνει προσευχή, ανάγνωση από τη Γραφή και τραγούδι ύμνων. Η γιορτή της αγάπης (Ιερή Κοινωνία) γιορτάζεται δύο φορές κάθε χρόνο και περιλαμβάνει πλύσιμο ποδιών, γεύμα υποτροφίας και χρίσιμο για σωματική και πνευματική υγεία.

Οι αδελφοί θεωρούνται μία από τις τρεις ιστορικές «εκκλησίες ειρήνης», μαζί με τη θρησκευτική κοινωνία φίλων (Quakers) και Mennonites, λόγω της συνεχιζόμενης (αλλά όχι ομόφωνης) τήρησης της αρχής της αντίρρησης συνείδησης σε όλους τους πολέμους. Συνήθως επιβεβαιώνουν και όχι όρκους. Όλοι οι κλάδοι των Αδελφών ήταν ενεργά στη χρηματοδότηση ιεραποστόλων, με εξαίρεση την ομάδα των Παλαιών Γερμανών Βαπτιστών.

Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα οι αδελφοί φορούσαν ομοιόμορφα ένα απλό στυλ φόρεμα παρόμοιο με το Amish, με γενειάδες και καπέλα για άντρες και ποδιές και καπό για τις γυναίκες. Αυτό το σκουπίδια έχει πλέον σχεδόν εξαφανιστεί, εκτός από τους Παλαιούς Γερμανούς Βαπτιστικούς Αδελφούς και, σε ορισμένα μέρη της ανατολικής Πενσυλβανίας, μεταξύ της Εκκλησίας των Αδελφών. Η Εκκλησία των Αδελφών χρηματοδοτεί ένα σεμινάριο που βρίσκεται στο Ρίτσμοντ της Ιντιάνα, και μια σειρά από κολέγια, όπως το Juniata College στην Πενσυλβάνια και το Manchester College στην Ιντιάνα. Στα τέλη του 21ου αιώνα υπήρχαν περίπου 2,8 εκατομμύρια αδελφοί παγκοσμίως.