Brian Cowen, (γεννημένος στις 10 Ιανουαρίου 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Ιρλανδός πολιτικός που ήταν tánaiste (αναπληρωτής πρωθυπουργός) της Ιρλανδίας (2007–08), ηγέτης της Fianna Fáil (2008–11), και taoiseach (πρωθυπουργός) της Ιρλανδίας (2008-11).
Ο Cowen εκτέθηκε στην πολιτική σε νεαρή ηλικία. Ο παππούς του ήταν σύμβουλος στο κόμμα Fianna Fáil, και ο πατέρας του, Bernard Cowen, κατείχε έδρα στο Dáil Éireann (το κατώτερο σώμα του Oireachtas, το ιρλανδικό κοινοβούλιο). Ο Μπράιαν Κάουεν ήταν υποδειγματικός διαφωνητής στο σχολείο και συχνά μίλησε στις εκλογές του πατέρα του. Σπούδασε στο University College του Δουβλίνου και στο Incorporated Law Society της Ιρλανδίας, όπου εκπαιδεύτηκε ως δικηγόρος. Ο θάνατος του πατέρα του το 1984 προκάλεσε μια εκλογή για την έδρα που είχε στο Dáil. Ο Cowen, τότε 24 ετών, κατέλαβε το κάθισμα και έγινε ένα από τα νεότερα μέλη που κάθονταν ποτέ στο Dáil.
Ο πολιτικός μέντορας του Cowen ήταν ο Albert Reynolds, ο οποίος έγινε taoiseach το 1992 όταν η Fianna Fáil ήταν σε μια κυβέρνηση συνασπισμού με τους Προοδευτικούς Δημοκρατικούς. Ο Cowen ήταν ένας ειλικρινής κριτικός του συνασπισμού, που φημίζεται για τους Προοδευτικούς Δημοκρατικούς: «Σε περίπτωση αμφιβολίας, αφήστε τους έξω!» Υπηρέτησε ως υπουργός Εργασίας (1992–93), και το 1993, μετά τη διάλυση της κυβέρνησης Fianna Fáil – Προοδευτικών Δημοκρατών, βοήθησε στη διαπραγμάτευση του βραχύβιου συνασπισμού της Fianna Fáil και του Εργατικού Κόμματος. Στη συνέχεια, ο Cowen υπηρέτησε ως υπουργός Μεταφορών, Ενέργειας και Επικοινωνιών (1993-1994), αφήνοντας το αξίωμά του αφού η Fianna Fáil αναγκάστηκε να αντιταχθεί από τον σχηματισμό ενός συνασπισμού Fine Gael – Εργατικού-Δημοκρατικού Αριστερά.
Κατά τη διάρκεια των ετών της Fianna Fáil από την κυβέρνηση, ο Cowen υπηρέτησε διαδοχικά ως εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για τη γεωργία, τα τρόφιμα και τη δασοκομία (1994–97) και για την υγεία (1997). Μετά τις εκλογές του 1997, ο ηγέτης της Fianna Fáil Bertie Ahern σχημάτισε κυβέρνηση συνασπισμού με τους Προοδευτικούς Δημοκρατικούς και το κόμμα επέστρεψε για άλλη μια φορά στην εξουσία. Ο Cowen υπηρέτησε ως υπουργός Υγείας και Παιδιών (1997–2000), εξωτερικών υποθέσεων (2000–04), και οικονομικών (2004–08). Τον Ιούνιο του 2007 διορίστηκε tánaiste.
Ο Cowen ήταν γνωστός για την αιχμηρή γλώσσα του και μερικές φορές τον τραχύ τρόπο, αλλά αναγνωρίστηκε επίσης για την άγρια νοημοσύνη του, την εξυπνάδα και τη χαρούμενη συμπεριφορά του. Ένας αγωνιστικός πολιτικός και πιστό μέλος του κόμματος, ο Cowen θεωρήθηκε για πολλά χρόνια ως προφανής διάδοχος του Ahern. Τον Απρίλιο του 2008, εν μέσω έρευνας σχετικά με πιθανό παρελθόν οικονομικό παράπτωμα, ο Ahern ανακοίνωσε ότι θα παραιτηθεί ως ταοϊσάχ και ηγέτης της Fianna Fáil τον επόμενο μήνα. Ο Cowen, ο οποίος παρέμεινε υποστηρικτής του Ahern, εξελέγη επικεφαλής της Fianna Fáil τον Απρίλιο του 2008. Έγινε taoiseach τον επόμενο μήνα και αντιμετώπισε την ηγεσία της χώρας εν μέσω της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης που δημιούργησε τη χειρότερη οικονομία της Ιρλανδίας από τη δεκαετία του 1930.
Η κυβέρνηση του Cowen επέβλεψε τη διάσωση του τραπεζικού συστήματος της Ιρλανδίας, το οποίο είχε υποστεί κρίση από την κατάρρευση της αγοράς κατοικιών, αλλά η διάσωση ήρθε με το κόστος ενός ελλείμματος στα ύψη. Καθώς οι οικονομικές δυσκολίες της χώρας βαθαίνουν, ο Cowen αναζήτησε μια θεραπεία που ήλπιζε ότι θα εξαλείψει την ανάγκη ξένης παρέμβασης, προτείνοντας αύξηση των φόρων εισοδήματος και περικοπές στις υπηρεσίες. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2010, καθώς η ανησυχία για την οικονομική σταθερότητα της Ιρλανδίας αυξήθηκε μεταξύ των εταίρων της στη ζώνη του ευρώ, η Cowen συμφώνησε να δεχτεί διάσωση ύψους άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων από την Ευρωπαϊκή Ένωση και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο. Υπήρχε ανησυχία στην Ιρλανδία ότι ένας όρος για την ξένη βοήθεια θα μπορούσε να είναι η αύξηση των συγκριτικά χαμηλών φόρων εταιρειών της Ιρλανδίας. Το Πράσινο Κόμμα, ο κατώτερος εταίρος της Fianna Fáil στον κυβερνώντα συνασπισμό, απάντησε στην κατάσταση ζητώντας πρόωρες εκλογές.
Στα μέσα Ιανουαρίου 2011, η ηγεσία της Cowen της Fianna Fáil αμφισβητήθηκε από την υπουργό Εξωτερικών Micheál Martin - εν μέρει ως απάντηση στις φήμες που είχαν στριφογυρίσει για μια συνάντηση γηπέδου γκολφ που είχε πραγματοποιηθεί μεταξύ του Taoiseach και του πρώην επικεφαλής της Anglo Irish Bank τη διάσωση της κυβέρνησης του ιρλανδικού τραπεζικού κλάδου. Ο Κάουεν επέζησε μιας ηγετικής ψήφου, αλλά περίπου το ένα τρίτο του κοινοβουλευτικού μπλοκ του κόμματος καταψήφισε τον. Σε μια ταχεία διαδοχή γεγονότων που συνέβησαν μέσα σε λίγες ημέρες, ένας ανεπιτυχής ανασχηματισμός του υπουργικού συμβουλίου ακολούθησε την παραίτηση έξι υπουργών του υπουργικού συμβουλίου, μετά την οποία ο Cowen ζήτησε τη διεξαγωγή εκλογών στις 11 Μαρτίου και στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι θα παραιτηθεί ως αρχηγός του κόμματος, αλλά συνεχίστε ως επιμελητής taoiseach μέχρι τις εκλογές. Το Πράσινο Κόμμα στη συνέχεια αποχώρησε από τον κυβερνώντα συνασπισμό, αναγκάζοντας ακόμη πιο πρόωρες εκλογές. Περιμένοντας μέχρι το κοινοβούλιο να εγκρίνει ένα νομοσχέδιο χρηματοδότησης που ήταν απαραίτητο για την εκπλήρωση των προϋποθέσεων ενός δανείου του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου - της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά το οποίο επέβαλε μέτρα λιτότητας που είχαν αποδειχθεί πολύ μη δημοφιλή με μεγάλο μέρος του ιρλανδικού κοινού, ο Cowen κάλεσε επίσημα τις εκλογές για τις 25 Φεβρουαρίου. Ο Μάρτιν ανέλαβε την ηγεσία της Fianna Fáil, η οποία υπέστη συντριπτική ήττα στις εκλογές στα χέρια του Fine Gael.
