Buster Keaton, αρχικό όνομα Joseph Frank Keaton IV, (γεννήθηκε στις 4 Οκτωβρίου 1895, Piqua, Κάνσας, ΗΠΑ - πέθανε την 1η Φεβρουαρίου 1966, Woodland Hills, Καλιφόρνια), αμερικανικός κωμικός και σκηνοθέτης, το "Great Stone Face" του σιωπηλού οθόνη, γνωστή για την έκφρασή του και την ευφάνταστη και συχνά περίτεχνη οπτική κωμωδία.
Ο γιος των vaudevillians, ο Keaton λέγεται ότι κέρδισε το διάσημο ψευδώνυμό του όταν, σε ηλικία 18 μηνών, έπεσε κάτω από μια σκάλα. ο μάγος Χάρι Χουντίνι πήρε το βλαβερό βρέφος, στράφηκε στους γονείς του αγοριού και γέλασε «Αυτό ήταν ένα« μπουμπούρ »που πήρε το μωρό σας. Ο Τζο και η Μύρα Κίτον πρόσθεσαν τον Μπάστερ στη δράση τους όταν ήταν τριών ετών. Τα Three Keatons εξειδικεύονται στην ακροβατική νοκ άουτ, με τον Joe να χρησιμοποιεί τον μικρό Buster ως «ανθρώπινη σφουγγαρίστρα». Ήδη συνηθισμένο να παίρνει pratfalls χωρίς να υποστεί τραυματισμό, ο Buster έμαθε πώς να γελάει σε πολύ μικρή ηλικία. Ανακάλυψε επίσης ότι «όσο πιο σοβαρά γύρισα, τόσο μεγαλύτερο γέλιο έκανα» και, κατά συνέπεια, υιοθέτησε την έκφραση του σήματος.
Παραμένοντας με την οικογενειακή πράξη μέχρι την ηλικία των 21 ετών, προσλήφθηκε για να εμφανιστεί σόλο στο Broadway revue The Passing Show του 1917 με μισθό 250 $ την εβδομάδα. Ωστόσο, δεν έκανε αυτή τη δέσμευση. Λίγο πριν ξεκινήσουν οι πρόβες, ο Μπάστερ κλήθηκε να παίξει έναν μικρό ρόλο στο The Butcher Boy (1917), μια κωμωδία με δύο τροχούς σε σκηνοθεσία και πρωταγωνιστή τον Roscoe ("Fatty") Arbuckle. Γοητευμένος με τις τεχνικές πτυχές και τις δημιουργικές δυνατότητες του κινηματογραφικού μέσου, ο Keaton πήγε να εργαστεί για τον Arbuckle ως υποστηρικτικός παίκτης με εβδομαδιαίο μισθό 40 $. Πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια μαθαίνοντας κάθε πτυχή της κωμωδίας κινηματογραφικών ταινιών, ένα ανεκτίμητο εκπαιδευτικό πρόγραμμα που διέκοψε μόνο η στρατιωτική του θητεία κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο γενναιόδωρος Arbuckle όχι μόνο απέδωσε πλήρη κατάσταση στο Κέιτον, αλλά επίσης χαιρέτισε τη συμμετοχή του Buster στη δημιουργία φιγούρες και σενάρια. Επιπλέον, οι δύο σκηνοθέτησαν το The Rough House (1917), μια κωμωδία στην οποία πρωταγωνίστησαν επίσης.
Όταν ο Arbuckle αποφοίτησε στις ταινίες μεγάλου μήκους, ο παραγωγός του Joseph M. Schenck οργάνωσε τον Keaton να κληρονομήσει το προσωπικό παραγωγής της Fatty, και το 1920 ο Keaton ξεκίνησε τη δική του σειρά δύο τροχών με την εξαιρετική One Week. Τρία χρόνια αργότερα ο ίδιος ο Keaton μετατράπηκε σε πρωταγωνιστές με τους Three Ages (1923). (Είχε πρωταγωνιστήσει στο χαρακτηριστικό The Saphead [1920], αλλά η ταινία, σε αντίθεση με τις επόμενες προσπάθειές του, δεν σχεδιάστηκε ούτε προσαρμόστηκε για τα ταλέντα του).
Αν και συχνά αναφερόταν στην ταινία του alter ego ως "Old Slow Thinker", ο χαρακτήρας της οθόνης του Keaton είχε αξιοσημείωτη επινοητικότητα. Αλλά ήταν επίσης θανατηφόρος, παραιτήθηκε από το γεγονός ότι ο κόσμος ήταν εναντίον του. Δεν λυπάται για τον εαυτό του, ούτε περίμενε ούτε ζήτησε συμπάθεια από το κοινό. Ακόμα και όταν ο χαρακτήρας του «κέρδισε», αρνήθηκε να αφήσει τον εαυτό του την πολυτέλεια ενός χαμόγελου, σαν να ήταν βέβαιο ότι ακόμα περισσότερα προβλήματα έμεναν μπροστά. Ίσως επειδή ο Κίτον απέφυγε τα πάθη του Τσάρλι Τσάπλιν και την υπέροχη αισιοδοξία του Χάρολντ Λόιντ, τα σιωπηλά χαρακτηριστικά του δεν έβγαλαν ποτέ τόσο χρήματα όσο αυτά των δύο μεγαλύτερων αντιπάλων του στο box-office. Για τους ίδιους λόγους, ωστόσο, τα περισσότερα από τα σιωπή του Keaton έχουν αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου πολύ καλύτερα από αυτά των συγχρόνων του. Πολλά από τα καλύτερα φιγούρα του ήταν τόσο έξυπνα όσο ήταν διασκεδαστικά, ενθαρρύνοντας το κοινό να σκεφτεί και να χαμογελάσει. Του άρεσε επίσης να παίζει κόλπα με την κάμερα, και οι δύο προφανείς (οι πολλαπλές εικόνες στο The Playhouse [1921], η χαοτική επεξεργασία στο Sherlock, Jr. [1924]) και η λεπτή. Όχι πολύ καιρό μετά την ακμή του, εκτιμήθηκε πλήρως η μοναδική συμβολή του Keaton στην οθόνη. Συγκεκριμένα, η αμερικανική εμφύλιος πόλεμος, ο στρατηγός (1927), ήταν μια οικονομική απογοήτευση όταν κυκλοφόρησε αρχικά, αλλά σήμερα θεωρείται ως αριστούργημα και το κορυφαίο επίτευγμα του Keaton.
Το 1928, η εταιρεία παραγωγής του Keaton υπέγραψε την Metro-Goldwyn-Mayer, τη μεγαλύτερη από τα στούντιο του Χόλιγουντ. Η πρώτη του ταινία για αυτό το στούντιο ήταν ο γνωστός Κάμεραμαν (1928), αλλά πριν από πολύ καιρό ο Κίτον ήταν στο έλεος του στρατού των παραγωγών, των εποπτών και των σεναριογράφων της MGM, των οποίων οι προσπάθειες να «βελτιώσει» το εμπορικό σήμα του χιούμορ το κατέστρεψε ουσιαστικά. Οι περισσότεροι από τους ομιλητές του για το MGM είχαν βαριές γραμμές ιστορίας, περιττούς χαρακτήρες και κουρασμένες σοκαριστές. Παρόλο που αυτές οι ταινίες κέρδισαν χρήματα, η απογοήτευση του Keaton αυξήθηκε και σύντομα ανέπτυξε πρόβλημα κατανάλωσης αλκοόλ, με αποτέλεσμα την απόλυση του από το MGM το 1933.
Απομακρύνοντας τον εαυτό του, πέρασε τις επόμενες δύο δεκαετίες για να ξαναχτίσει τη ζωή και τη φήμη του, πρωταγωνιστώντας σε φτηνές κωμωδίες με δύο τροχούς, παίζοντας μικρούς ρόλους στην οθόνη, περιοδείες σε καλοκαιρινά αποθέματα και εργαζόμενος ως συγγραφέας κωμωδίας στο πρώην στούντιο του, MGM. Μια σειρά ζωντανών εμφανίσεων στο Cirque Medrano του Παρισιού που ξεκίνησε το 1947 οδήγησε σε μια επιστροφή πλήρους κλίμακας και μια σημαντική ανανέωση του ενδιαφέροντος για τη σιωπηλή του παραγωγή. Οι κινηματογραφιστές ήταν πολύ ευχαριστημένοι που έβλεπαν το γηράσκον κόμικ εν συντομία, με λαμπερούς ρόλους όπως ο ίδιος στο Sunset Boulevard του Μπίλι Γουίλντερ (1950) και ως συνεργάτης του χαρακτήρα Chaplin στο Limelight (1952). Οι τηλεοπτικοί οπαδοί είδαν τον Keaton σε αρκετές εβδομαδιαίες σειρές και δεκάδες διαφημίσεις.
Προς το τέλος της ζωής του, είχε περισσότερη δουλειά από ό, τι μπορούσε να χειριστεί, εμφανιζόμενος σε όλα, από It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) έως Beach Blanket Bingo (1965) έως A Funny Thing Happened on the Way to το φόρουμ (1966), η τελευταία του ταινία. Το 1959 τιμήθηκε με ειδικό Βραβείο Ακαδημίας. Τέσσερις μήνες πριν από το θάνατό του, δέχτηκε πέντε λεπτά επευφημίες - η μεγαλύτερη που ηχογραφήθηκε ποτέ - στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας. Η αυτοβιογραφία του, My Wonderful World of Slapstick (cowritten with Charles Samuels), δημοσιεύθηκε το 1960.
