Ο ρυθμός, στη μουσική, το τέλος μιας φράσης, που θεωρείται ως ρυθμική ή μελωδική άρθρωση ή αρμονική αλλαγή ή όλα αυτά. Με μια ευρύτερη έννοια, ένας ρυθμός μπορεί να είναι μια οριοθέτηση μιας μισής φράσης, ενός τμήματος μουσικής ή ενός ολόκληρου κινήματος.
Ο όρος προέρχεται από το λατινικό κορδόνι («να πέσει») και αρχικά αναφέρεται στη σταδιακή κάθοδο του τενόρου, που σχετίζεται με επίσημα τελειώματα σε ορισμένους τύπους ύστερης μεσαιωνικής πολυφωνίας. Ένας τυπικός τύπος ρυθμού αυτής της περιόδου είναι ο ρυθμός Landini, ονομαζόμενος λόγω της συχνής εμφάνισής του στη μουσική του συνθέτη Francesco Landini του 14ου αιώνα - αν και άλλοι συνθέτες της εποχής χρησιμοποίησαν επίσης το ρυθμό.
Με την εμφάνιση της τονικής αρμονίας που βασίζεται στις χορδές και τις βασικές σχέσεις κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα, ο ρυθμός ανέλαβε μεγαλύτερη δομική σημασία, ειδικά στην ομοφωνική, ή βασισμένη στη χορδή, μουσική με κανονικές φράσεις. Σε μια τέτοια μουσική, ο ρυθμός μπορεί να θεωρηθεί ανάλογος με το ρήμα στο τέλος μιας γραμμής μετρικού στίχου. Στην κοινή πρακτική εντοπίζονται τέσσερις βασικοί τύποι αρμονικού ρυθμού: συνήθως αυτοί ονομάζονται αυθεντικοί, μισοί, πλακοειδείς και απατηλοί ρυθμοί.
Σε ένα αυθεντικό ρυθμό, μια χορδή που ενσωματώνει την κυρίαρχη τριάδα (με βάση τον πέμπτο τόνο της κλίμακας) ακολουθείται από την τονική τριάδα (με βάση τον πρώτο τόνο της κλίμακας), V – I. η τονική αρμονία έρχεται στο τέλος της φράσης. Στον ισχυρότερο τύπο αυθεντικού ρυθμού, που ονομάζεται τέλειο ρυθμό, η άνω φωνή προχωρά σταδιακά είτε προς τα πάνω είτε από τον αρχικό τόνο (έβδομος βαθμός της κλίμακας) είτε προς τα κάτω από το δεύτερο βαθμό προς τονωτικό νότα, ενώ η χαμηλότερη φωνή παραλείπει από τον κυρίαρχο σημειώστε προς τα πάνω ένα τέταρτο ή προς τα κάτω ένα πέμπτο για τη νότα τόνικ. Άλλες διευθετήσεις αυτής της αρμονικής φόρμουλας - για παράδειγμα, με τον αρχικό τόνο σε ένα εσωτερικό μέρος (π.χ., η φωνή άλτο ή τενόρου σε αρμονία τεσσάρων μερών) - θεωρούνται λιγότερο τέλειες επειδή θεωρούνται από τον ακροατή ως λιγότερο τελική.
Το μισό ρυθμό τελειώνει τη φράση σε μια κυρίαρχη χορδή, η οποία στην τονική μουσική δεν ακούγεται τελική. Δηλαδή, η φράση τελειώνει με άλυτη αρμονική ένταση. Έτσι, ένα μισό ρυθμό υπονοεί τυπικά ότι θα ακολουθήσει μια άλλη φράση, που τελειώνει με ένα αυθεντικό ρυθμό.
Στον πλαστικό ρυθμό, η υποτομέα (IV) τριάδα οδηγεί στον τονωτικό (Ι). Αυτός ο ρυθμός είναι συνήθως μια επέκταση σε ένα αυθεντικό ρυθμό και η πιο χαρακτηριστική και τυπική χρήση του στη Δύση είναι με το τελικό αμήν (IV – I) στο τέλος ενός ύμνου σε χριστιανικές εκκλησίες.
Ένα παραπλανητικό ρυθμό ξεκινά με το V, όπως ένα αυθεντικό ρυθμό, εκτός του ότι δεν τελειώνει στο τονωτικό. Συχνά η τριάδα είναι χτισμένη στον έκτο βαθμό (VI, ο υποτακτικός) υποκαθιστά το τονωτικό, με το οποίο μοιράζεται δύο από τα τρία του βήματα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας παραπλανητικός ρυθμός για την επέκταση μιας φράσης, την επικάλυψη μιας φράσης με την άλλη ή για τη διευκόλυνση μιας ξαφνικής διαμόρφωσης σε ένα απομακρυσμένο κλειδί.
Ένας ρυθμός μπορεί επίσης να σηματοδοτήσει την αρχή μιας φράσης ή ενότητας, για παράδειγμα μετά από ένα κυρίαρχο σημείο πεντάλ (στο οποίο η κυρίαρχη νότα διατηρείται υπό μεταβαλλόμενες αρμονίες). Όταν μια φράση τελειώνει πλήρως με την κυρίαρχη αρμονία και η επόμενη ξεκινά με τονωτικό, η μουσική έχει ενσωματώσει τη δομή ροής ως μια αρθρωτική συσκευή. Μια τέτοια τεχνική είναι μια παραλλαγή του αυθεντικού τύπου.
Στη μονοφωνική μουσική (που αποτελείται από μία μόνο γραμμή μελωδίας) όπως το plainsong, ορισμένοι μελωδικοί τύποι υπονοούν ένα ρυθμό. Τα μελωδικά στυλ μιας κουλτούρας συχνά συνταγογραφούν την κατάλληλη τελική νότα μιας μελωδίας και πώς να την προσεγγίσουμε. Ορισμένα ρυθμικά μοτίβα μπορεί να αναγνωριστούν ως δείκτες ρυθμού, όπως σε κάποια ιαπωνική μουσική. Η κολοτομική δομή, η συστηματική χρήση προδιαγεγραμμένων οργάνων σε σταθερά ρυθμικά διαστήματα, μπορεί επίσης να σηματοδοτεί ρυθμό - π.χ., στην Ινδονησία gamelan - καθώς το αναγνωρισμένο σχέδιο πλησιάζει στο τέλος του.
