Waveguide, οποιαδήποτε κατηγορία συσκευών που περιορίζει και κατευθύνει τη διάδοση ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, όπως ραδιοκύματα, υπέρυθρες ακτίνες και ορατό φως. Οι οδηγοί κυμάτων παίρνουν πολλά σχήματα και μορφές. Τυπικά παραδείγματα περιλαμβάνουν κοίλους μεταλλικούς σωλήνες, ομοαξονικά καλώδια και οπτικές ίνες.
Οι κοίλοι μεταλλικοί σωλήνες ή οι αγωγοί ορθογώνιας διατομής είναι από τους απλούστερους και συνηθέστερα χρησιμοποιούμενους κυματοδηγούς. Χρησιμοποιούνται, για παράδειγμα, μεταξύ ενός ραδιοπομπό (ή δέκτη) και της κεραίας του. Κυκλικοί μεταλλικοί σωλήνες είναι κατάλληλοι για εφαρμογές όπως ραντάρ στις οποίες δύο τμήματα του κυματοδηγού πρέπει να περιστρέφονται το ένα με το άλλο. Σε κάθε τύπο διαμόρφωσης, τα ραδιοκύματα περιορίζονται στο εσωτερικό του σωλήνα έτσι ώστε να ελαχιστοποιείται η απώλεια της ισχύος ραδιοσυχνοτήτων που διέρχεται από αυτόν.
Το ομοαξονικό καλώδιο, το οποίο αποτελείται από έναν σωληνοειδή αγωγό που περιβάλλει έναν κεντρικό αγωγό συγκρατημένο στη θέση του από ένα μονωτικό περίβλημα, χρησιμοποιείται ευρέως για πολύ υψηλές και πολύ χαμηλές συχνότητες. Τέτοια καλώδια χρησιμοποιούνται ως γραμμή μετάδοσης για υπερωκεάνια τηλεφωνικές επικοινωνίες και για τηλεόραση κλειστού κυκλώματος (π.χ. καλωδιακή τηλεόραση). Τα ομοαξονικά καλώδια είναι κατάλληλα για τέτοια μετάδοση μεγάλων αποστάσεων, διότι ο κεντρικός αγωγός προστατεύεται από εξωτερικό ηλεκτρικό θόρυβο (δηλαδή, παρεμβολές) από το εξωτερικό αγώγιμο υλικό.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι οπτικές ίνες έχουν βρει αυξανόμενη εφαρμογή σε σχετικά τηλεφωνικά κυκλώματα σε μεγάλες αποστάσεις. Τέτοιοι κυματοδηγοί μεταδίδουν πληροφορίες με τη μορφή υπέρυθρων ή φωτεινών σημάτων που παράγονται από λέιζερ ημιαγωγών. Μια οπτική ίνα συνήθως αποτελείται από μια περιοχή πυρήνα γυαλιού που περιβάλλεται από επένδυση από γυαλί. Η περιοχή του πυρήνα έχει μεγαλύτερο δείκτη διάθλασης από την επένδυση, έτσι ώστε το φως να περιορίζεται στον πυρήνα καθώς διαδίδεται κατά μήκος της ίνας.
Οι οπτικές ίνες έχουν αρκετά πλεονεκτήματα έναντι των ομοαξονικών καλωδίων. Μπορούν να μεταφέρουν πληροφορίες με πολύ υψηλότερο ρυθμό, καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο (η διάμετρος μιας οπτικής ίνας είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτής της ανθρώπινης τρίχας) και δεν είναι ευαίσθητα στον ηλεκτρικό θόρυβο. Λόγω αυτών των παραγόντων, οι οπτικές ίνες χρησιμοποιούνται ευρέως για τη μετάδοση δεδομένων, ήχου και εικόνων μέσω τηλεφωνικών γραμμών μεγάλης απόστασης. Οι οπτικές ίνες παρέχουν επίσης μια εξαιρετική σύνδεση υψηλής ταχύτητας μεταξύ υπολογιστών που διασυνδέονται σε δίκτυα.
