Ευνούχος, ευνουχισμένο ανθρώπινο αρσενικό. Από την απομακρυσμένη αρχαιότητα, οι ευνούχοι απασχολούνταν στη Μέση Ανατολή και στην Κίνα σε δύο κύριες λειτουργίες: ως φύλακες και υπηρέτες σε χαρέμ ή σε άλλες γυναικείες συνοικίες, και ως επιμελητές στους βασιλιάδες. Οι ευνούχοι θεωρούνταν οι καταλληλότεροι φρουροί για τις πολλές συζύγους ή τις παλλακίδες που θα μπορούσε να έχει ένας κυβερνήτης στο παλάτι του, και η εμπιστευτική θέση των ευνούχων στα χαρέμια των πρίγκιπας τους επέτρεπε συχνά να ασκήσουν σημαντική επιρροή στους βασιλείς τους δασκάλους τους και μάλιστα να ανέβουν σταθμοί μεγάλης εμπιστοσύνης και δύναμης. Μερικοί αυξήθηκαν για να γίνουν σωματοφύλακες, εμπιστευτικοί σύμβουλοι, ακόμη και υπουργοί, στρατηγοί και θαυμαστές. Οι περισσότεροι ευνούχοι υπέστησαν ευνουχισμό ως προϋπόθεση για την απασχόλησή τους, αν και άλλοι ευνουχίστηκαν ως τιμωρία ή αφού είχαν πουληθεί από φτωχούς γονείς.
Οι ευνούχοι λειτουργούσαν ως πολιτικοί σύμβουλοι των αυτοκρατόρων της Κίνας ήδη από την περίοδο Τσου (περ. 1122–221 π.Χ.) και συνέχισαν ως τέτοιοι υπό τις δυναστείες των Χαν, Τανγκ, Μινγκ και Σουνγκ, επιμένοντας σχεδόν μέχρι το τέλος της αυτοκρατορίας καθεστώς. Κατά καιρούς οι ευνούχοι του παλατιού έγιναν πιο ισχυροί από τον αυτοκράτορα και κυβέρνησαν αποτελεσματικά την Κίνα. Οι ευνούχοι χρησιμοποιήθηκαν ως δικαστικοί σύμβουλοι και αξιωματούχοι στην Περσία υπό τους Αχαιμενίδες (559–330 π.Χ.). Οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες Claudius, Nero, Vitellius και Titus απασχολούσαν ευνούχους, όπως και οι περισσότεροι από τους επόμενους αυτοκράτορες της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Πράγματι, πολλοί από τους πατριάρχες της Κωνσταντινούπολης κατά τους Βυζαντινούς χρόνους ήταν ευνούχοι. Οι πολιτικοί ευνούχοι άνθισαν επίσης στα κέντρα της μουσουλμανικής εξουσίας μετά το 750 μ.Χ. και ως τάξη σύμβουλοι ευνούχου εξαφανίστηκαν μόνο με το τέλος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στις αρχές του 20ού αιώνα. Η ιταλική πρακτική του ευνουχισμού αγοριών για να τα εκπαιδεύσει ως ενήλικες τραγουδιστές σοπράνο (castrati) ολοκληρώθηκε από τον Πάπα Λέοντα XIII (1878).
Οι ευνούχοι που εξαπολύθηκαν εθελοντικά για την αποφυγή της σεξουαλικής αμαρτίας ή του πειρασμού - ο χριστιανός θεολόγος Origen (περ. 185 - περίπου 254) ως το πιο διάσημο παράδειγμα - εμφανίστηκαν σε αρκετές χριστιανικές περιόδους, βασίζοντας τη δράση τους στο κείμενο του Ματθαίου 19: 12; 5: 28–30. Ο Valesii του 3ου αιώνα, μια χριστιανική αίρεση ευνούχων, ευνουχισμένος με τον εαυτό του και τους καλεσμένους του με την πεποίθηση ότι υπηρετούσαν έτσι τον Θεό.
