Ταιριάζει, θραύσμα ξύλου, λωρίδα από χαρτόνι ή άλλο κατάλληλο εύφλεκτο υλικό με μια ουσία που μπορεί να αναφλεγεί λόγω τριβής.
Ένας αγώνας αποτελείται από τρία βασικά μέρη: ένα κεφάλι, το οποίο ξεκινά την καύση. μια ουσία για να πάρει και να μεταδώσει τη φλόγα. και μια λαβή. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι σύγχρονων αγώνων τριβής: (1) αγώνες απεργίας-οπουδήποτε και (2) αγώνες ασφαλείας. Η κεφαλή του ταιριάσματος-οπουδήποτε περιέχει όλες τις χημικές ουσίες που είναι απαραίτητες για την ανάφλεξη από τη θερμότητα τριβής, ενώ ο αγώνας ασφαλείας έχει ένα κεφάλι που αναφλέγεται σε πολύ υψηλότερη θερμοκρασία και πρέπει να χτυπηθεί σε μια ειδικά προετοιμασμένη επιφάνεια που περιέχει συστατικά που περνούν την ανάφλεξη το κεφάλι. Η ουσία που χρησιμοποιείται συνήθως για την επίτευξη καύσης στη θερμοκρασία της θερμότητας τριβής είναι μια ένωση φωσφόρου. Αυτή η ουσία βρίσκεται στο κεφάλι αγώνων-οπουδήποτε αγώνων και στην εντυπωσιακή επιφάνεια αγώνων ασφαλείας.
Εκτός από τον φωσφορικό παράγοντα ανάφλεξης, υπάρχουν τρεις άλλες κύριες ομάδες χημικών στον αγώνα: (1) οξειδωτικά μέσα, όπως χλωρικό κάλιο, τα οποία παρέχουν οξυγόνο στον παράγοντα ανάφλεξης και τα άλλα εύφλεκτα υλικά. (2) συνδετικά, όπως κόλλα ζώων, άμυλα και κόμμεα και συνθετικά, τα οποία δεσμεύουν τα συστατικά και οξειδώνονται κατά την καύση · Πρέπει επίσης να χρησιμοποιούνται συνδετικά μετά την καύση, όπως γυαλί εδάφους, τα οποία συντήκουν και συγκρατούν την τέφρα μαζί, πρέπει επίσης να χρησιμοποιούνται · και (3) αδρανή υλικά, όπως γη διατομών, τα οποία παρέχουν όγκο και ρυθμίζουν την ταχύτητα της αντίδρασης.
Πριν από την εφεύρεση των σπίρτων, ήταν σύνηθες να χρησιμοποιούνται ειδικά κατασκευασμένα θραύσματα με κάποια εύφλεκτη ουσία, όπως το θείο, για τη μεταφορά μιας φλόγας από μια καύσιμη πηγή στην άλλη. Το αυξημένο ενδιαφέρον για τη χημεία οδήγησε σε πειράματα για την παραγωγή πυρκαγιάς με άμεσα μέσα σε αυτό το θραύσμα. Ο Jean Chancel ανακάλυψε στο Παρίσι το 1805 ότι νάρθηκες με χλωρικό κάλιο, ζάχαρη και κόμμι θα μπορούσαν να αναφλεγούν βυθίζοντας τους σε θειικό οξύ. Αργότερα οι εργαζόμενοι εξευγενίστηκαν αυτή τη μέθοδο, η οποία κορυφώθηκε με τον «προμαθητικό αγώνα» που κατοχυρώθηκε το 1828 από τον Samuel Jones του Λονδίνου. Αυτό αποτελείται από μια γυάλινη χάντρα που περιέχει οξύ, το εξωτερικό του οποίου επικαλύφθηκε με ανάφλεξη. Όταν το γυαλί έσπασε με ένα μικρό ζευγάρι πένσα, ή ακόμα και με τα δόντια του χρήστη, το χαρτί στο οποίο ήταν τυλιγμένο καίγεται. Άλλοι πρώτοι αγώνες, που θα μπορούσαν να είναι τόσο άβολοι όσο και μη ασφαλείς, αφορούσαν φιάλες που περιέχουν φωσφόρο και άλλες ουσίες. Ένα παράδειγμα ήταν η φωσφορική μπρικέτα του François Derosne (1816), η οποία χρησιμοποίησε έναν αγώνα με θείο για να ξύσει μέσα σε ένα σωλήνα επικαλυμμένο εσωτερικά με φώσφορο.
Αυτοί οι πρώτοι αγώνες ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αναφλεγούν, και συχνά ξέσπασαν σε ένα ντους από σπινθήρες. Επιπλέον, η μυρωδιά ήταν ιδιαίτερα προσβλητική, και η προειδοποίηση που αναγράφεται στο κουτί του Τζόουνς («Τα άτομα των οποίων οι πνεύμονες είναι ευαίσθητοι δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να χρησιμοποιούν τα Lucifers») φαίνεται βάσιμη.
Οι οικονομικές συνθήκες μεταξύ του 1825 και του 1835 φαίνεται ότι ευνόησαν την κατασκευή αγώνων ως βιομηχανική πρόταση, αν και οι πρώτοι προμηθευτές επέστρεψαν σε μη φωσφορικά σκευάσματα - δηλαδή, εκείνα που βασίζονται κυρίως σε μίγματα χλωριούχου καλίου. Οι πρώτοι αγώνες τριβής εφευρέθηκαν από τον John Walker, έναν Άγγλο χημικό και φαρμακοποιό, του οποίου το καθολικό της 7ης Απριλίου 1827, καταγράφει την πρώτη πώληση τέτοιων αγώνων. Το «Friction Lights» του Walker είχε άκρες επικαλυμμένες με πάστα χλωριούχου καλίου-σουλφιδίου αντιμονίου, η οποία αναφλέχθηκε όταν ξύστηκε ανάμεσα σε μια πτυχή γυαλόχαρτου. Δεν τους κατοχύρωσε ποτέ. Οι αγώνες μη φωσφορικών τριβών γίνονταν από τον G.-E. Η Μέρκελ του Παρισιού και ο J. Siegal της Αυστρίας, μεταξύ άλλων, το 1832, οπότε η κατασκευή αγώνων τριβής ήταν καθιερωμένη στην Ευρώπη.
Το 1831 ο Charles Sauria της Γαλλίας ενσωμάτωσε τον λευκό, ή κίτρινο, φωσφόρο στη φόρμουλά του, μια καινοτομία που αντιγράφηκε γρήγορα και ευρέως. Το 1835 ο Jànos Irinyi της Ουγγαρίας αντικατέστησε το χλωρικό κάλιο με οξείδιο του μολύβδου και έλαβε σπίρτα που αναφλέγονται ήσυχα και ομαλά.
Η ανακάλυψη από τον Αυστριακό χημικό Anton von Schrötter το 1845 του κόκκινου φωσφόρου, το οποίο είναι μη τοξικό και δεν υπόκειται σε αυθόρμητη καύση, οδήγησε στον αγώνα ασφαλείας, με το διαχωρισμό των συστατικών καύσης μεταξύ της κεφαλής του αγώνα και της ειδικής επιφάνειας. Ο JE Lundström της Σουηδίας κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αυτή τη μέθοδο το 1855.
Αν και οι αγώνες ασφαλείας έγιναν ευρέως αποδεκτοί, οι αγώνες λευκού φωσφόρου εξακολούθησαν να είναι δημοφιλείς λόγω των ιδιοτήτων τους και της αντοχής τους στις κλιματολογικές συνθήκες. Ωστόσο, στα τέλη του 19ου αιώνα ανακαλύφθηκαν σοβαρές τοξικές επιδράσεις του λευκού φωσφόρου («phossy jaw») στους εργάτες του εργοστασίου που έκαναν τέτοια σπίρτα. Το φωσφόρο sesquisulfide, πολύ λιγότερο τοξικό, παρασκευάστηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο χημικό Georges Lemoine το 1864 αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε σε αγώνες μέχρι το E.-D. Οι Cahen και H. Sevène από το μονοπώλιο της γαλλικής κυβέρνησης υπέβαλαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1898. μέσα σε λίγα χρόνια ο λευκός φωσφόρος απαγορεύτηκε σχεδόν παντού.
Οι σύγχρονοι αγώνες ασφαλείας συνήθως έχουν σουλφίδιο αντιμονίου, οξειδωτικούς παράγοντες όπως χλωρικό κάλιο, και θείο ή κάρβουνο στις κεφαλές, και κόκκινο φωσφόρο στην εντυπωσιακή επιφάνεια. Οι αγώνες μη ασφάλειας έχουν συνήθως φωσφόρο σεσουλουλφίδιο στο κεφάλι.
