Tektite, οποιαδήποτε από μια κατηγορία μικρών, φυσικών υαλωδών αντικειμένων που βρίσκονται μόνο σε ορισμένες περιοχές της επιφάνειας της Γης. Ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη tēktos, που σημαίνει «λιωμένο» ή «λιωμένο». Οι Tektites αποτέλεσαν αντικείμενο έντονου επιστημονικού ελέγχου σε μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα λόγω της άγνωστης και πιθανώς εξωγήινης προέλευσής τους, αλλά τώρα αναγνωρίζονται ότι έχουν σχηματιστεί από την τήξη και την ταχεία ψύξη των επίγειων πετρωμάτων που έχουν εξατμιστεί από την υψηλή ενέργεια επιπτώσεις μεγάλων μετεωριτών, κομητών ή αστεροειδών στην επιφάνεια της Γης. Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και οι τεράστιες πιέσεις που προκαλούνται από τέτοιες κρούσεις έλιωσαν τα βράχια στην περιοχή, παράγοντας σύννεφα λιωμένων σταγονιδίων πυριτικού που ψύχθηκαν γρήγορα σε υαλώδη μορφή πριν πέσουν πίσω στη Γη.
Το Tektites κυμαίνεται σε μέγεθος από μερικές δεκάδες μικρόμετρα έως περίπου 10 cm (4 ίντσες) σε διάμετρο. Αυτά που είναι μεγαλύτερα από λίγα χιλιοστά είναι όλα πλούσια σε σίλικα. Είναι κάπως σαν επίγειοι οψιανοί, αλλά διαφέρουν από αυτούς και άλλα χερσαία ηφαιστειακά ποτήρια λόγω της χαμηλότερης περιεκτικότητάς τους σε νερό. Χημικά, οι τεκτίτες διακρίνονται περαιτέρω από τα όξινα πετρώματα (γρανίτη) από τη χαμηλότερη περιεκτικότητα σε σόδα και ποτάσα και την υψηλότερη περιεκτικότητα σε ασβέστη, μαγνησία και σίδηρο. Κάτω από το μικροσκόπιο, οι τεκτίτες φαίνεται ότι δεν διαθέτουν τους μικρούς κρυστάλλους (μικρολίτες) που χαρακτηρίζουν τα επίγεια ηφαιστειακά γυαλιά.
Οι τεχνίτες είναι ποικίλου χρώματος, σχήματος και επιφανειακής γλυπτικής. Στο χρώμα κυμαίνονται από πράσινο ή σκούρο καφέ έως μαύρο. Μερικά είναι λαμπερά και άλλα έχουν μια λεπτή λάμψη από λεπτές εναλλασσόμενες κορυφογραμμές και αυλάκια που στροβιλίζονται σε ολόκληρη την επιφάνεια. Οι νεότερες, λιγότερο διαβρωμένες τεκτίτες περιλαμβάνουν εκείνες με σφαιρικά, ελλειπτικά, φακοειδή, δάκρυ δακτυλίου, αλτήρα, δίσκο και σχήματα κουμπιών.
Μικροτεκτίτες χιλιοστόμετρου και μικρότερου μεγέθους, που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1968, παρουσιάζουν ευρύτερη διακύμανση στη σύνθεση από τους μεγάλους τεκτίτες. π.χ., η περιεκτικότητά τους σε σίλικα μπορεί να είναι τόσο χαμηλή όσο το 50 τοις εκατό, παρόμοια με εκείνη των επίγειων βασάλτων. Οι μικροτεκτίτες έχουν βρεθεί μέχρι τώρα μόνο σε ιζήματα βαθέων υδάτων, πιθανώς λόγω της δυσκολίας διάκρισης τους στα πιο άφθονα και πιο χονδροειδή ιζήματα. Διακρίνονται από την ηφαιστειακή τέφρα από τα στρογγυλεμένα σχήματα και τη σύνθεσή τους, η οποία είναι πανομοιότυπη με εκείνη των μεγάλων τεκτιτών.
Μορφή και σημάνσεις
Μπορούν να διακριθούν τέσσερις κύριοι τύποι τεκτίτη: (1) μικροτεκτίτες, (2) τεκτίτες τύπου Muong-Nong, (3) τεκτίτες τύπου splash και (4) αυστραλίτες.
Οι μικροτεκτίτες έχουν διάμετρο μικρότερη από 2 mm (0,08 ίντσες). Η μορφή τους είναι πιο συχνά σχεδόν σφαιρική, αν και μερικά είναι πλάγια σφαιροειδή, και μερικά έχουν σχήμα ράβδους, δάκρυα και αλτήρες. Αυτές οι μορφές είναι αυτές που συνήθως λαμβάνονται με περιστρεφόμενες σταγόνες υγρού. Μερικοί μικροτεκτίτες φαίνεται επίσης να διαβρώνονται, έχοντας βαθιές αυλακώσεις ή λάκκους.
Οι τεκτίτες τύπου Muong-Nong, που ονομάστηκαν για τον ιστότοπο στο Βιετνάμ όπου βρέθηκαν για πρώτη φορά, είναι αντικείμενα μεγέθους εκατοστόμετρου έως δεκαμετρικού και περιλαμβάνουν τους μεγαλύτερους γνωστούς τεκίτες. Είναι χοντροειδείς σε σχήμα, συχνά σε σχήμα ταμπλέτας, και συχνά εμφανίζουν στρωματοποίηση, καθένα από τα στρώματα έχει πάχος 1 mm περίπου.
Οι τεκτίτες τύπου Splash έχουν σχήματα όπως οι μικροτεκτίτες, αλλά είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές πιο ογκώδεις. Βρέθηκαν σφαίρες (η πλειοψηφία), πλάγια σφαιροειδή και μερικοί αλτήρες, δάκρυα, δίσκοι και κύλινδροι. Οι τεκτίτες τύπου splash χαρακτηρίζονται πάντα από διάβρωση. Τα δύο πιο συνηθισμένα είδη διάβρωσης είναι (1) ένα σύστημα ημισφαιρικών λάκκων όλων των μεγεθών και (2) ένα σύστημα ίσων αυλακώσεων ομοιόμορφου πλάτους σε ένα δεδομένο δείγμα. Μερικά τεκτίτες δείχνουν επίσης μεγάλα αυλάκια που περιφέρονται στην επιφάνεια σαν σκουλήκια. Πολλά δείγματα εμφανίζουν ένα σύνολο λεπτών γραμμών που είναι οι επιφανειακές εκθέσεις ενός συστήματος παραμορφωμένων στρωμάτων (schlieren) που εκτείνονται μέσω του τεκτίτη και αντιστοιχούν σε παραλλαγές του περιεχομένου πυριτίου. Βαθμολογήθηκαν στο στρώμα των τεχνικών Muong-Nong.
Οι Αυστραλοί και οι σχετικές φόρμες αποτελούν περίπου το 10% των τεκτιτών που βρίσκονται στην Αυστραλία. Δείχνουν μια χαρακτηριστική μορφή φακού, με μια προσαρτημένη φλάντζα γύρω από την άκρη (βλέπε σχήμα 3), με το σύνολο να έχει το σχήμα ενός πιαταριού παγωτού. Οι φλαντζωμένοι αυστραλίτες έχουν σαφώς σχηματιστεί από τη θέρμανση και την τήξη σωμάτων που μοιάζουν πολύ με τους τεκτίτες. Έχουν ανακτηθεί φόρμες μετάβασης μεταξύ των τεκτίτων splash-form και των αυστραλιτών.
