Ficus, (γένος Ficus), γένος περίπου 900 ειδών δέντρων, θάμνων και αμπέλων στην οικογένεια Moraceae, πολλά από τα οποία είναι κοινώς γνωστά ως σύκα. Εγγενής κυρίως σε τροπικές περιοχές της Ανατολικής Ασίας, διανέμονται σε όλους τους τροπικούς κύκλους του κόσμου. Πολλά είναι ψηλά δασικά δέντρα που υποστηρίζονται από μεγάλες ρίζες. Άλλοι φυτεύονται ως διακοσμητικά.
Φυσική περιγραφή
Τα περισσότερα είδη Ficus είναι αειθαλή. υπάρχουν μερικά φυλλοβόλα μέλη σε μη τροπικές περιοχές. Τα φύλλα είναι συνήθως απλά και κηρώδη και τα περισσότερα αποπνέουν λευκό ή κίτρινο λατέξ όταν σπάσουν. Πολλά είδη έχουν εναέριες ρίζες και ένας αριθμός είναι επιφυτικός. Η ασυνήθιστη δομή των φρούτων, γνωστή ως συκόνιο, είναι κοίλη, περικλείει μια ταξιανθία με μικροσκοπικά αρσενικά και θηλυκά λουλούδια που καλύπτουν το εσωτερικό.
Τα μέλη του γένους χαρακτηρίζονται από ένα μοναδικό σύνδρομο επικονίασης. Κάθε είδος επικονιάζεται από και στεγάζει τους νέους μιας συγκεκριμένης ειδικής σφήκας (βλέπε σύκο σφήκα). Αυτό το αξιοσημείωτο σύστημα επικονίασης έχει θεμελιώδη επίδραση στην οικολογία των τροπικών δασών. Όταν η σφήκα που φέρει γύρη αφήνει ένα φυτό Ficus, η καλλιέργεια φρούτων ωριμάζει γρήγορα, παρέχοντας μια πλούσια γιορτή που προσελκύει πλήθος θηλαστικών και πουλιών. Επιπλέον, ως συνέπεια της σύντομης διάρκειας ζωής της σφήκας (μόλις δύο ημέρες), υπάρχουν μερικά δέντρα που δέχονται και απελευθερώνουν σφήκες σύκων καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτό το μοτίβο οδηγεί σε μια σταθερή προσφορά φρούτων, καθιστώντας τα φρούτα Ficus έναν κρίσιμο πόρο για πολλά ζώα σε περιόδους έλλειψης τροφής. Εάν τα φυτά έπρεπε να αποκοπούν από ένα δάσος ή να αφαιρεθούν κάπως οι σφήκες σύκων, θα υπήρχε σχεδόν σίγουρα μια δραματική μείωση της ζωικής ζωής, όπως υποδηλώνεται από τη χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού θηλαστικών που τρώνε φρούτα σε μικρά νησιά που στερούνται ειδών Ficus.
