Υπερήρωας φανταστικός χαρακτήρας

Ύστερη Εποχή του Χαλκού (1980-84)

Οι αρχές της δεκαετίας του 1980 ήταν μια εποχή μετάβασης για τη βιομηχανία των κόμικς. Οι αναγνώστες δεν ανταποκρίθηκαν για πολύ καιρό σε απλοϊκά παραγόμενους, αλτρουιστικούς καλούμενους όπως εξηγείται στις ιστορίες προηγούμενων υπερήρωων. Τώρα, «Οι υπερήρωες χρειάζονταν έναν λόγο να είναι υπερήρωες», δήλωσε ο σεναριογράφος της τηλεόρασης James Grant Goldin στο ντοκιμαντέρ του 2003 του Comic Book Superheroes: Unmasked, όταν αναφερόταν στους αγωνιστές εγκλημάτων με κοστούμια μετά το 1980. Τώρα οι υπερήρωες θα πρέπει να παρακινούνται από ερεθίσματα εκτός από το «σώζοντας την ημέρα» ή τη διάσωση της κοινωνίας.

Ο χαρακτήρας της Elektra είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα. Στα τέλη του 1980, ο συγγραφέας Φρανκ Μίλερ την παρουσίασε καθώς ο πρώην εραστής του Ντάρεντεβιλ μετατράπηκε σε δολοφόνο. Όπως πολλοί χαρακτήρες κόμικς, η Elektra είχε επιβιώσει από τη δολοφονία ενός γονέα, αλλά αντί να επικεντρώσει τα συναισθήματά της στην καλοσύνη, κυριάρχησε στις πολεμικές τέχνες και πούλησε τις υπηρεσίες της ως επαγγελματίας δολοφόνος. Ενώ τα σημάδια της αντιπροσώπευαν συνήθως τα σκουπίδια της γης, η Elektra τα εκτελούσε αποτελεσματικά, χωρίς συντροφιά - και οι αναγνώστες χειροκρότησαν την αμβλύ της. Η Elektra έγινε μέλος του Punisher και του Wolverine ως αντι-ήρωες της Marvel. Ωστόσο, οι βάναυσες μέθοδοι τους, αυτή τη στιγμή, μειώθηκαν ακόμα λόγω της λογοκρισίας της Αρχής Κώδικα Κόμικς.

Μέχρι το 1980, τα κόμικς είχαν παραμείνει ουσιαστικά τα ίδια: περιοδικό 64 ή 32 σελίδων που δημοσιεύτηκε σε φθηνό χαρτί εφημερίδων. Αυτή η μορφή ξεκίνησε μια μεταμόρφωση το 1981. Οι χώροι των κόμικς μειώθηκαν, καθώς περίπτερα με εφημερίδες, φαρμακεία και άλλα καταστήματα σταμάτησαν να τα πωλούν λόγω του χαμηλού περιθωρίου κέρδους τους. Όμως, τα καταστήματα ειδικών, που μοιάζουν περισσότερο με κλαμπ για σκληροπυρηνικούς οπαδούς, άρχισαν να μεταφέρουν νέους τίτλους, προσφέροντας στους εκδότες κόμικς μια νέα αίσθηση ζωής.

Αυτή η αγορά «άμεσων πωλήσεων», όπου οι λιανοπωλητές παραγγέλλουν έναν πεπερασμένο αριθμό αντιγράφων κάθε σειράς, προσέφεραν τρία οφέλη: βοήθησε τη βιομηχανία να διανείμει το προϊόν της απευθείας στον καταναλωτή, εξάλειψε την επιστροφή των αδιάθετων αντιγράφων και παρενέβη την έγκριση της CCA. Η DC Comics ήταν ο πρώτος μεγάλος εκδότης που εξερεύνησε αυτήν την αγορά με «μόνο άμεσες» λήψεις, συμπεριλαμβανομένης της Madame Xanadu (1981). Γραφικά μυθιστορήματα - επικές ιστορίες σε ένα μακρύτερο, και μερικές φορές μεγαλύτερο, πακέτο - εισήχθησαν επίσης για να βοηθήσουν το μέσο να καλλιεργήσει ιστορίες πολύ περίπλοκες για μηνιαία σειριακά περιοδικά.

Νέοι ανεξάρτητοι εκδότες εισήλθαν στην επιχείρηση. Το Pacific Comics του Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια, άνοιξε κατάστημα τον Δεκέμβριο του 1981 με τον Captain Victory και το Galactic Rangers # 1, γραμμένο και εικονογραφημένο από τον θρυλικό Jack Kirby. Ακολούθησαν και άλλοι ανεξάρτητοι - όπως το Capital Comics, το Eclipse Comics, το Comico the Comic Company, το First Comics και το Dark Horse Comics - και πρωτοπόροι από τους δημιουργούς, πρωτοπόρους από αυτά τα σπίτια, συμπεριλαμβανομένων των Mike Baron και του Steve Rude's Nexus, του Grendel του Matt Wagner και οι Mage, Elementals του Bill Willingham, Rocketeer του Dave Stevens και η κυρία Mystic του Neal Adams, μεταξύ άλλων. Πολλοί από αυτούς τους νέους υπερήρωες χλευάζουν τα ιστορικά ήθη και ώθησαν το μέσο σε πιο γοητευτικό, πιο σέξι και πιο προκλητικό έδαφος.

Σύγχρονη εποχή (1985 – σήμερα)

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο κώδικας κόμικς είχε γίνει πιο χαλαρός. Η Marvel δημοσίευσε τους τίτλους Wolverine και The Punisher και εξέτασε τις φυλετικές προκαταλήψεις στο X-Men. Η DC ανανέωσε τη γραμμή του υπερήρωα της παλιάς φρουράς στην σειρά 12-τεύχη Crisis on Infinite Earths που αλλάζει τη συνέχεια (1985–86), η οποία περιελάμβανε τους θανάτους δύο μεγάλων χαρακτήρων: Supergirl και το Flash. Οι αναγνώστες ανακάλυψαν στις σελίδες του The New Teen Titans ότι το μέλος της ομάδας Speedy είχε ένα παιδί εκτός γάμου, και στο Marvel, ο συγγραφέας Bill Mantlo επισήμανε την κακοποίηση παιδιών ως τη ρίζα του ανεξέλεγκτου θυμού του Incredible Hulk. Ο Frank Miller επέστρεψε στους υπερήρωες με τον Batman: The Dark Knight Returns (1986), στον οποίο ένας πολύχρονος παλαιότερος Batman παίρνει όπλα για να σώσει το Gotham City από το αχαλίνωτο έγκλημα. Αυτά δεν ήταν οι υπερήρωες του πατέρα σας: δεν ήταν πλέον άνδρες με κάπες που πέταξαν για να σώσουν την ημέρα. ήταν σκοτεινά, αποφασιστικά και χωρίς ανοησίες.

Το θέμα του υπερήρωα δεν θα μπορούσε πλέον να επιλυθεί τακτικά σε μια ιστορία 32 σελίδων. Πουθενά αυτό δεν αποδεικνύεται καλύτερα από ότι στο Watchmen της DC (1986-87), μια πυκνά σχεδιασμένη σειρά 12 τεμαχίων από τον συγγραφέα Alan Moore και τον καλλιτέχνη Dave Gibbons, δύο από ένα σώμα βρετανών δημιουργών που εισήλθαν στα αμερικανικά κόμικς τη δεκαετία του 1980. Οι παρατηρητές απεικονίζουν τους προσωπικούς αγώνες μιας ασυμφωνίας superteam και τις αδυναμίες τους - που περιλαμβάνουν τη σεξουαλική ανικανότητα και τη στρατηγική γενοκτονία - και απομακρύνουν τους υπερήρωες κάθε αθωότητας που μπορεί να έχουν κρατήσει ακόμα στα μάτια του κοινού που αγοράζει κόμικς.

Προέκυψε ένα πιο λογοτεχνικό κλίμα στην επιχείρηση των κόμικς. Ο συγγραφέας Neil Gaiman, ένας άλλος Βρετανός, μπήκε στο πεδίο στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και ανέβηκε με τον βραβευμένο τίτλο DC του The Sandman (1989–96), με τον αρχηγό του ονείρου Morpheus. Ενώ τα γεγονότα του Sandman εμφανίστηκαν στο λεγόμενο σύμπαν DC, οι ένστολοι υπερήρωες απουσίαζαν ως επί το πλείστον. Η σειρά του Gaiman ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος του αποτυπώματος DC, Vertigo, το οποίο παρουσίαζε avant-garde αντι-ήρωες όπως ο John Constantine στο Hellblazer και ο Jesse Custer στο Preacher. Πρωτοπόροι πρωταγωνιστές όπως ο ενοχλητικός Crow του James O'Barr, ο οποίος αναστήθηκε από τους νεκρούς για να γίνει μαχητής εγκλήματος και ο Concrete, ένας άνθρωπος της Γης, του οποίου ο εγκέφαλος μεταμοσχεύτηκε σε ένα σκληρό εξωγήινο σώμα, εμφανίστηκε από ανεξάρτητες εταιρείες και συνέχισε την επανεφεύρεση του είδος υπερήρωα.

Αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα λογοτεχνικά kudos, αυτά τα κόμικς δεν ήταν ελκυστικά για τα περισσότερα παιδιά, τα οποία μέχρι στιγμής είχαν αποσπάσει την προσοχή από τις επιλογές ψυχαγωγίας. Επιπλέον, η εποχή του προκλητικού υπερήρωα είχε δημιουργήσει ένα επίπεδο πολυπλοκότητας πέρα ​​από το ενδιαφέρον των περισσότερων παιδιών - τα υπερκινητικά ηλεκτρονικά παιχνίδια και οι βίαιες ταινίες προσέφεραν περισσότερη καραμέλα στα μάτια.

Τα κόμικς έλαβαν μια προσωρινή οικονομική ώθηση όταν έγινε φρενίτιδα κερδοσκοπίας στη δεκαετία του 1990. Τα σπάνια βιβλία κόμικς της Χρυσής Εποχής πουλήθηκαν ξαφνικά για χιλιάδες δολάρια. Τα παιδιά όλων των ηλικιών άρχισαν να αγοράζουν και να συσσωρεύουν κόμικς. Οι ποικίλες καλύψεις και οι βελτιώσεις κάλυψης έκαναν τους καταναλωτές να αγοράσουν πολλαπλάσια του ίδιου κόμικς και οι πωλήσεις ειδικών τεμαχίων αυξήθηκαν στα εκατομμύρια, καθιστώντας μερικούς καλλιτέχνες που κερδίζουν δικαιώματα ή διατηρούν δικαιώματα εξαιρετικά πλούσιους. Οι υπερήρωες ήταν τώρα βαριά οπλισμένοι αντιτρομοκράτες, αποστρατευμένοι μαχητές του δρόμου και δαιμονικές οντότητες. Το "Events" συγκλόνισε το status quo για μακροχρόνιους υπερήρωες, όπως ο (προσωρινός) θάνατος του Superman το 1992.

Νέα σύμπαν υπερήρωα βγήκαν από μια ποικιλία εταιρειών, συμπεριλαμβανομένου του Dark Horse (το οποίο αποκάλυψε τον «μεγαλύτερο κόσμο των κόμικς», με τους Barb Wire, X, The Machine και Ghost). Malibu Comics (του οποίου το "Ultraverse" παρουσίασε Prime, Prototype και Hardcase) και Valiant Comics (που δημοσίευσαν Solar, Rai, Magnus Robot Fighter και Bloodshot). Ο μεγαλύτερος ειδησεογράφος της εποχής ήταν το Image Comics, που ιδρύθηκε όταν οι καλλιτέχνες με τις μεγαλύτερες πωλήσεις της Marvel (συμπεριλαμβανομένων των Todd McFarlane, Jim Lee και Rob Liefeld) έφυγαν για να δημιουργήσουν τη δική τους εταιρεία και να δημοσιεύσουν το δικό τους υλικό (Spawn, WildC.ATS και Youngblood). Δύο άλλοι καυτοί καλλιτέχνες της Marvel σύντομα αφαίρεσαν την εικόνα, με τα αποτελέσματα να είναι το The Savage Dragon του Erik Larsen και τα Wetworks του Whilce Portacio.

Αυτή η περίοδος είδε επίσης την άνοδο της «κακής τέχνης κοριτσιών». Αυτό αυξήθηκε από μια τάση στα κόμικς, τον κινηματογράφο και άλλα μέσα προς ισχυρές, θετικές ηρωίδες με στάση. Οι πρώτοι πρόδρομοι της τέχνης Bad Girl της εποχής περιλαμβάνουν τον σκοτεινό πειρασμό της δεκαετίας του 1970 του Warren Publishing και τον δολοφόνο του Frank Miller του 1980, Elektra. Στη δεκαετία του 1990 αυτά τα κακά μωρά περιλάμβαναν τους Chaos! Comics 'Lady Death (συχνά αναφέρεται από ιστορικούς κόμικς ως ο χαρακτήρας που πυροδότησε την τάση), Rob Liefeld's Glory and Avengelyne, London Nights' Razor, Image Comics 'Witchblade, Dark Horse's Ghost and Barb Wire, Crusade Comics' Shi και a ανανεωμένη και αναστηλωμένη Elektra.

Οι κερδοσκόποι επιτέλους έγιναν σοφοί και αποσπάστηκαν από το δίπλωμα στα μέσα της δεκαετίας του 1990, προκαλώντας μια απότομη κατάρρευση που μείωσε την αγορά. Λόγω της συντριβής και των δαπανηρών σφαλμάτων του τότε ιδιοκτήτη του, Ronald Perleman, η Marvel Comics υπέβαλε πτώχευση το 1996. «Τα κόμικς είναι νεκρά», φώναξαν οι σκεπτικιστές.