Ο Vinton Cerf, στο σύνολό του Vinton Gray Cerf, (γεννήθηκε στις 23 Ιουνίου 1943, New Haven, Κονέκτικατ, ΗΠΑ), Αμερικανός επιστήμονας υπολογιστών που θεωρείται ένας από τους ιδρυτές, μαζί με τον Robert Kahn, του Διαδικτύου. Το 2004, τόσο ο Cerf όσο και ο Kahn κέρδισαν το βραβείο AM Turing, την υψηλότερη τιμή στην επιστήμη των υπολογιστών, για το «πρωτοποριακό έργο τους στην διαδικτυακή εργασία, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού και της εφαρμογής των βασικών πρωτοκόλλων επικοινωνίας του Διαδικτύου, TCP / IP και για εμπνευσμένη ηγεσία στη δικτύωση."
Το 1965 ο Cerf έλαβε πτυχίο στα μαθηματικά από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. Στη συνέχεια εργάστηκε για την IBM ως μηχανικός συστημάτων προτού φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA), όπου απέκτησε μεταπτυχιακό και στη συνέχεια διδακτορικό στην επιστήμη των υπολογιστών το 1970 και το 1972, αντίστοιχα. Στη συνέχεια επέστρεψε στο Στάνφορντ, όπου εντάχθηκε στη σχολή της πληροφορικής και της ηλεκτρολογίας.
Ενώ στο UCLA, ο Cerf εργάστηκε υπό τον συνάδελφό του Stephen Crocker στο εργαστήριο του Leonard Kleinrock στο έργο για τη σύνταξη του πρωτοκόλλου επικοινωνίας (Network Control Program [ή Protocol]; NCP) για το ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network, βλ. DARPA), το πρώτο δίκτυο υπολογιστών που βασίζεται σε εναλλαγή πακέτων, μια μέχρι σήμερα δοκιμασμένη τεχνολογία. (Σε αντίθεση με τις συνηθισμένες τηλεφωνικές επικοινωνίες, στις οποίες ένα συγκεκριμένο κύκλωμα πρέπει να είναι αφιερωμένο στη μετάδοση, η εναλλαγή πακέτων χωρίζει ένα μήνυμα σε «πακέτα» που ταξιδεύουν ανεξάρτητα σε πολλά διαφορετικά κυκλώματα.) Το UCLA ήταν μεταξύ των τεσσάρων αρχικών κόμβων ARPANET. Ο Cerf εργάστηκε επίσης για το λογισμικό που μετρήθηκε και δοκίμασε την απόδοση του ARPANET. Ενώ εργαζόταν για το πρωτόκολλο, ο Cerf γνώρισε τον Kahn, έναν ηλεκτρολόγο μηχανικό που ήταν τότε ανώτερος επιστήμονας στο Bolt Beranek & Newman. Η επαγγελματική σχέση του Cerf με τον Kahn ήταν από τις πιο σημαντικές της καριέρας του.
Το 1972 ο Kahn μετακόμισε στο DARPA ως υπεύθυνος προγράμματος στο Γραφείο Τεχνολογιών Επεξεργασίας Πληροφοριών (IPTO), όπου άρχισε να οραματίζεται ένα δίκτυο δικτύων αλλαγής πακέτων - ουσιαστικά, τι θα γίνει το Διαδίκτυο. Το 1973 ο Kahn πλησίασε τον Cerf, τότε καθηγητή στο Stanford, για να τον βοηθήσει στο σχεδιασμό αυτού του νέου δικτύου. Οι Cerf και Kahn σύντομα επεξεργάστηκαν μια προκαταρκτική εκδοχή αυτού που ονόμασαν ARPA Internet, τις λεπτομέρειες της οποίας δημοσίευσαν ως κοινό έγγραφο το 1974. Ο Cerf προσχώρησε στην Kahn στο IPTO το 1976 για να διαχειριστεί τα έργα δικτύωσης του γραφείου. Μαζί, με πολλούς συνεισφέροντες συναδέλφους που χρηματοδοτήθηκαν από το DARPA, παρήγαγαν TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), ένα ηλεκτρονικό πρωτόκολλο μετάδοσης που διαχωρίζει τον έλεγχο σφαλμάτων πακέτων (TCP) από ζητήματα που σχετίζονται με τομείς και προορισμούς (IP).
Οι εργασίες του Cerf για τη δημιουργία του Διαδικτύου ως δημόσια προσβάσιμου μέσου συνεχίστηκαν αφού εγκατέλειψε την DARPA το 1982 για να γίνει αντιπρόεδρος της MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., από το 1998 έως το 2003). Ενώ στο MCI ηγήθηκε της προσπάθειας για ανάπτυξη και ανάπτυξη του MCI Mail, της πρώτης εμπορικής υπηρεσίας ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ήταν συνδεδεμένη στο Διαδίκτυο. Το 1986 ο Cerf έγινε αντιπρόεδρος στην Εταιρεία Εθνικών Ερευνητικών Πρωτοβουλιών, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία που βρίσκεται στο Reston της Βιρτζίνια, την οποία ο Kahn, ως πρόεδρος, είχε σχηματίσει για την ανάπτυξη τεχνολογιών πληροφοριών που βασίζονται στο δίκτυο για το δημόσιο αγαθό. Ο Cerf υπηρέτησε επίσης ως ιδρυτικός πρόεδρος της Εταιρείας Διαδικτύου από το 1992 έως το 1995. Το 1994 ο Cerf επέστρεψε στην MCI ως ανώτερος αντιπρόεδρος και από το 2000 έως το 2007 διετέλεσε πρόεδρος της Διαδικτυακής Εταιρείας για Εκχωρημένα Ονόματα και Αριθμούς (ICANN), ομάδα που επιβλέπει την ανάπτυξη και την επέκταση του Διαδικτύου. Το 2005 έφυγε από την MCI για να γίνει αντιπρόεδρος και «επικεφαλής ευαγγελιστής Διαδικτύου» στην εταιρεία μηχανών αναζήτησης Google Inc.
Εκτός από το έργο του στο Διαδίκτυο, ο Cerf υπηρέτησε σε πολλά κυβερνητικά πάνελ που σχετίζονται με την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και την εθνική υποδομή πληροφοριών. Οπαδός της επιστημονικής φαντασίας, ήταν τεχνικός σύμβουλος σε ένα από τα μεταθανάτια τηλεοπτικά προγράμματα του συγγραφέα Gene Roddenberry, Earth: Final Conflict. Ανάμεσα στις πολλές διακρίσεις του ήταν το βραβείο Charles Stark Draper (2001) της Εθνικής Ακαδημίας Μηχανικής των ΗΠΑ, το βραβείο Prince of Asturias για την Τεχνική και Επιστημονική Έρευνα (2002), το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας (2005), το Βραβείο Queen Elizabeth για το Μηχανικό (2013)), και η Γαλλική Λεγεώνα της Τιμής (2014).
