Το μυθιστόρημα του Castle of Otranto από τον Walpole

Το Κάστρο του Οτράντο, μυθιστόρημα του Horace Walpole, που δημοσιεύτηκε με ψευδώνυμο το 1764 (αν και οι πρώτες εκδόσεις φέρουν την ημερομηνία του επόμενου έτους). Θεωρείται το πρώτο γοτθικό μυθιστόρημα στην αγγλική γλώσσα και συχνά λέγεται ότι ίδρυσε την ιστορία τρόμου ως νόμιμη λογοτεχνική μορφή.

Σύνοψη

Η Walpole παρουσιάζει το Κάστρο του Οτράντο ως την αγγλική μετάφραση ενός πρόσφατα ανακαλυφθέντος χειρογράφου. Ο πρόλογος της πρώτης έκδοσης υποδηλώνει ότι το χειρόγραφο γράφτηκε κάποτε μεταξύ 1095 και 1243 (κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών), «ή όχι πολύ αργότερα», και στη συνέχεια τυπώθηκε στη Νάπολη το 1529. Το χειρόγραφο αφηγείται την ιστορία του Manfred, πρίγκιπα του Οτράντο. Στην αρχή της ιστορίας, ο Manfred περιμένει ανυπόμονα το γάμο του άρρωστου γιου του, Conrad, με την πριγκίπισσα Isabella. Τα θέματα του Manfred σημειώνουν την ανυπομονησία του. Υποψιάζονται ότι ο Μάνφρεντ έχει οργανώσει το γάμο με την ελπίδα να αποφύγει μια αρχαία προφητεία που προέβλεπε το κάστρο του και την κυριαρχία του Οτράντο «θα έπρεπε να περάσει από την παρούσα οικογένεια, όποτε ο πραγματικός ιδιοκτήτης πρέπει να μεγαλώσει πολύ για να τον κατοικήσει».

Η ημερομηνία του γάμου έχει οριστεί για τα γενέθλια του Conrad. Την ημέρα των γάμων, ωστόσο, ο γιος του Manfred δεν υπάρχει πουθενά. Στην αυλή ένας υπηρέτης ανακαλύπτει ότι ένα τεράστιο κράνος έπεσε από τον ουρανό και συνθλίβει τον Κόνραντ μέχρι θανάτου. Αφού συνειδητοποίησε ότι ο μόνος άντρας κληρονόμος του είναι νεκρός και η σύζυγός του δεν μπορεί πλέον να γεννήσει παιδιά, ο Manfred αποφασίζει να παντρευτεί τον ίδιο τον Isabella. Πλησιάζει την Isabella με αυτήν την πρόταση. Όταν αρνείται να τον παντρευτεί, η Manfred την καταλαμβάνει, προφανώς προτίθεται να την βιάσει. Ευτυχώς, μια σειρά από υπερφυσικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένης μιας εμφάνισης από το φάντασμα του παππού του, αποσπά την προσοχή του Manfred και η Isabella καταφέρνει να παλέψει ελεύθερα. Καθώς την κάνει να δραπετεύσει στην κοντινή εκκλησία του Αγίου Νικολάου (με τη βοήθεια ενός χωρικού που ονομάζεται Θεόδωρος), ο Manfred έρχεται αντιμέτωπος με τους φρουρούς του, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι έχουν δει ένα τεράστιο τεθωρακισμένο πόδι στη γκαλερί. Αργότερα αυτός και οι φύλακες του ενώνονται από μια ομάδα ιπποτών που αναζητούν την Isabella για λογαριασμό του πατέρα της, του Marquis of Vicenza.

Έξω από το κάστρο, ο Θεόδωρος υπερασπίζεται γενναία την Isabella από έναν ιππότη. Πληγώνει τον ιππότη και ανακαλύπτει - πολύ απογοητευμένος - ότι ο τραυματισμένος ιππότης είναι στην πραγματικότητα ο πατέρας της Isabella, Frederic. Μαζί, ο Θεόδωρος, ο Φρειδερίκος και η Ισαμπέλα επιστρέφουν στο κάστρο. Ο Frederic ανακτά και εξηγεί στη σύζυγο του Manfred, Hippolita, πώς ακριβώς ήρθε στο Οτράντο: ενώ έλειπε στον πόλεμο, ο Frederic είχε ένα όραμα που τον προειδοποιεί ότι η κόρη του κινδυνεύει. Το όραμα τον οδήγησε σε ένα δάσος όπου συνάντησε έναν ερημίτη. Ο ερημίτης τον οδήγησε σε ένα γιγαντιαίο σπαθί που είναι χαραγμένο με προφητεία:

Πού βρίσκεται ένα βαρέλι που ταιριάζει σε αυτό το σπαθί,

με τους κινδύνους είναι η κόρη σου να στρογγυλεύει.

Μόνο το αίμα του Alfonso μπορεί να σώσει την υπηρέτρια,

και να ηρεμήσει μια μακριά ανήσυχη σκιά του πρίγκιπα.

Ο Manfred, παρατηρώντας ξαφνικά την ομοιότητα μεταξύ του Theodore και του ήρωα Alfonso, προσπαθεί ξανά να εξασφαλίσει το χέρι της Isabella στο γάμο. Αυτή τη φορά προτείνει στον Φρέντερικ να παντρευτούν τις κόρες του άλλου. Στην αρχή ο Frederic συμφωνεί, αλλά στοιχειώνεται από το φάντασμα του ερημίτη από το δάσος και τελικά αποφασίζει να μην περάσει με τον διπλό γάμο.

Ο Manfred είναι εξοργισμένος - και μάλιστα αφού μάθει ότι ο Theodore συναντά μια κυρία στον τάφο του Alfonso. Ο Manfred, πεπεισμένος ότι η Isabella έχει σχέση με τον Theodore, γλιστρά στον τάφο και μαχαιρώνει θανάσιμα την κυρία. Στη φρίκη, ο Manfred συνειδητοποιεί ότι δεν σκότωσε την Isabella αλλά την κόρη του, Matilda. Λίγες στιγμές μετά το θάνατο του Matilda, το τείχος του κάστρου πίσω από τον Manfred καταρρέει, αποκαλύπτοντας ένα τεράστιο όραμα του Alfonso. Η εικόνα του Alfonso δηλώνει ότι ο εγγονός του, ο Θεόδωρος, είναι ο πραγματικός κληρονόμος του Οτράντο. Ο Manfred αποκαλύπτει ότι ο παππούς του δηλητηρίασε τον Alfonso και σφετερίστηκε τον θρόνο του. Σε μια προσπάθεια να εξιλεώσει τα αδικήματά του, ο Manfred συμφωνεί να παραιτηθεί από το θρόνο. Το μυθιστόρημα τελειώνει με τον Frederic να προσφέρει το χέρι της Isabella στο γάμο με τον Theodore. Αν και τελικά συμφωνεί να παντρευτεί την Isabella, ο Theodore θρηνεί την απώλεια της αληθινής του αγάπης, Matilda, για πολλά χρόνια.

Ανάλυση και ερμηνεία

Στο Κάστρο του Οτράντο, το Walpole συνδυάζει αρχαία και μοντέρνα λογοτεχνικά μοτίβα. Ο Walpole αντλεί φανταστικά και υπερφυσικά στοιχεία από τα μεσαιωνικά ρομάντζα του 12ου και 13ου αιώνα και τα συνδυάζει με στοιχεία της σύγχρονης ρεαλιστικής φαντασίας του 18ου αιώνα. Όπως εξηγεί στον πρόλογο της δεύτερης έκδοσης (1765) του μυθιστορήματός του:

[Το Κάστρο του Οτράντο] ήταν μια προσπάθεια ανάμειξης των δύο ειδών του Ρομάν, του αρχαίου και του σύγχρονου. Στο πρώτο, όλα ήταν φαντασία και απίθανο: στο δεύτερο, η φύση προορίζεται πάντα να αντιγραφεί με επιτυχία και μερικές φορές.

Ο Walpole διατηρεί μια προσποίηση της πραγματικότητας στο Κάστρο του Οτράντο. Στον πρόλογο της πρώτης έκδοσης, δημιουργεί μια εύλογη ιστορία για το χειρόγραφο, και προτείνει ότι «το θεμέλιο της ιστορίας βασίζεται στην αλήθεια». Χτίζει έναν ρεαλιστικό κόσμο που κατοικείται από ρεαλιστικούς χαρακτήρες και στηρίζεται σε ρεαλιστικούς χώρους. Αλλά, εισάγοντας στοιχεία του υπερφυσικού σε αυτόν τον κόσμο, ο Walpole λυγίζει αποτελεσματικά την πραγματικότητα. Συνδυάζει το φυσικό και το υπερφυσικό, ουσιαστικά δημιουργώντας ένα νέο είδος φαντασίας: η φαντασία στηρίζεται στην πραγματικότητα.

Από πολλές απόψεις, το κάστρο του Οτράντο μοιάζει με τον Άμλετ του Σαίξπηρ. Και τα δύο έργα ασχολούνται με ζητήματα γάμου, αιμοδοσίας και οικογενειακών δεσμών. Τα κεντρικά ζητήματα στα έργα είναι τα ίδια: σε καθένα, ένας πρίγκιπας αγωνίζεται να εξασφαλίσει τη γενεαλογία του και να διατηρήσει τη δύναμή του. Οι πρίγκιπες βιώνουν ακόμη και παρόμοια υπερφυσικά φαινόμενα: Ο Άμλετ στοιχειώνεται από το φάντασμα του πατέρα του και ο Μάνφρεντ από το φάντασμα του παππού του. Όπως και στο Άμλετ, η εξαπάτηση διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στο Κάστρο του Οτράντο, επίσημα και θεματικά. Στον πρόλογο της δεύτερης έκδοσης του μυθιστορήματός του, ο Walpole αναγνώρισε το χρέος του στον Σαίξπηρ. Επαίνεσε τον Σαίξπηρ ως λογοτεχνική ιδιοφυΐα και επέστρεψε συνδέσεις μεταξύ του έργου του και του θεατρικού συγγραφέα - ίσως ελπίζοντας να ανεβάσει το έργο του στο επίπεδο του Σαίξπηρ.