Είδη φυτού σίζαλ

Sisal, (Agave sisalana), φυτό της οικογένειας Asparagaceae και οι ίνες του, η πιο σημαντική ομάδα φυτικών ινών. Το φυτό προέρχεται από την Κεντρική Αμερική, όπου η ίνα του έχει χρησιμοποιηθεί από την προκολομβιανή εποχή. Το εμπορικό ενδιαφέρον για το σιζάλ διεγείρεται από την ανάπτυξη του μηχάνημα συνδετικού κόκκου κατά τη δεκαετία του 1880, το οποίο έφερε ζήτηση για σπάγγο χαμηλού κόστους και σύντομα εγκαθιδρύθηκαν φυτεύσεις στις Μπαχάμες και την Ταγκανίκα (τώρα Τανζανία). Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930, το σιζάλ καλλιεργήθηκε στην Κένυα, τη Μοζαμβίκη, την Αγκόλα, τη Μαδαγασκάρη και αλλού στην Αφρική και στις Φιλιππίνες, την Ταϊβάν, τη Βραζιλία, τη Βενεζουέλα, την Ινδονησία και την Αϊτή. Τα σχοινιά και τα νήματα σίζαλ χρησιμοποιούνται ευρέως για θαλάσσια, γεωργική, ναυτιλιακή και γενική βιομηχανική χρήση και η ίνα γίνεται επίσης σε χαλιά, χαλιά, μηχανήματα και πινέλα.

Ο μίσχος του φυτού αυξάνεται σε ύψος περίπου 90 cm (3 πόδια), με διάμετρο περίπου 38 cm (15 ίντσες). Τα φύλλα σε σχήμα λόγχης, που μεγαλώνουν από το μίσχο σε μια πυκνή ροζέτα, είναι σαρκώδη και άκαμπτα, με γκρι έως σκούρο πράσινο χρώμα. Το καθένα έχει μήκος 60–180 cm (2–6 πόδια) και 10–18 cm (4–7 ίντσες) στο ευρύτερο τμήμα, καταλήγοντας σε αιχμηρή σπονδυλική στήλη. Μέσα σε τέσσερα έως οκτώ χρόνια μετά τη φύτευση, το ώριμο φυτό στέλνει έναν κεντρικό μίσχο λουλουδιών που φτάνει περίπου τα 6 μέτρα (20 πόδια) σε ύψος. Κίτρινα άνθη, μήκους περίπου 6 cm (2,5 ίντσες) και με δυσάρεστη οσμή, σχηματίζουν πυκνές συστάδες στα άκρα των κλαδιών που αναπτύσσονται από το μίσχο των λουλουδιών. Καθώς τα λουλούδια αρχίζουν να μαραίνονται, μπουμπούκια που αναπτύσσονται στην άνω γωνία μεταξύ του στελέχους και του μίσχου των λουλουδιών αναπτύσσονται σε μικρά φυτά ή βολβούς, που πέφτουν στο έδαφος και ριζώνουν. Όπως και άλλα είδη Agave, το παλιό φυτό πεθαίνει όταν ολοκληρωθεί η ανθοφορία.

Τα φυτά αναπτύσσονται καλύτερα σε μέτρια πλούσιο έδαφος με καλή αποστράγγιση και σε ζεστά υγρά κλίματα. Τα νεαρά φυτά, που πολλαπλασιάζονται από βολβούς ή ριζώματα (υπόγεια στελέχη) ώριμων φυτών, φυλάσσονται συνήθως σε φυτώρια για τους πρώτους 12 έως 18 μήνες. Στην αρχή της περιόδου των βροχών, τα φυτά μεταφέρονται στο χωράφι. Το σίζαλ ωριμάζει περίπου τρία έως πέντε χρόνια μετά τη φύτευση, ανάλογα με το κλίμα, αποδίδοντας ικανοποιητικές ίνες για επτά ή οκτώ χρόνια μετά και παράγοντας περίπου 300 φύλλα καθ 'όλη την παραγωγική περίοδο. Τα εξωτερικά φύλλα κόβονται κοντά στο μίσχο καθώς φτάνουν σε όλο τους το μήκος. Η αρχική συγκομιδή είναι περίπου 70 φύλλα. η επόμενη ετήσια παραγωγή είναι κατά μέσο όρο περίπου 25.

Οι ίνες σίζαλ κατασκευάζονται από τα φύλλα του φυτού. Η ίνα λαμβάνεται συνήθως με αποχρωματισμό της μηχανής στην οποία το φύλλο συνθλίβεται μεταξύ κυλίνδρων. Ο προκύπτων πολτός ξύνεται από την ίνα, και η ίνα πλένεται και μετά ξηραίνεται με μηχανικά ή φυσικά μέσα. Οι λαμπρές ίνες κλωστές, συνήθως κρεμώδεις λευκές, έχουν μήκος κατά μέσο όρο 100 έως 125 cm (40 έως 50 ίντσες) και είναι αρκετά χονδροειδείς και άκαμπτες. Οι ίνες σίζαλ αποτιμώνται ιδιαίτερα για τη χρήση καλωδίων λόγω της αντοχής, της αντοχής, της ικανότητας τεντώματος, της συγγένειας για ορισμένες χρωστικές ουσίες και της αντοχής σε φθορά στο αλμυρό νερό. Η ίνα είναι πολύ παρόμοια με εκείνη του σχετικού henequen (Agave fourcroydes).