Ο Τσάπλεϊν, αρχικά ένας ιερέας ή υπουργός που είχε την εξουσία ενός παρεκκλησίου, τώρα ένα χειροτονισμένο μέλος του κληρικού που έχει ανατεθεί σε ειδικό υπουργείο. Ο τίτλος χρονολογείται στους πρώτους αιώνες της χριστιανικής εκκλησίας.
Τον 4ο αιώνα, οι εκκλησιαστές (λατινικά cappellani) ονομάστηκαν έτσι επειδή κρατούσαν το περίφημο μισό ακρωτήριο του Αγίου Μάρτιν (καπέλλα, αρωματικό καππά). Αυτό το ιερό λείψανο έδωσε το όνομά του στη σκηνή και αργότερα στο απλό ρητορικό ή παρεκκλήσι όπου διατηρήθηκε. Σε αυτό προστέθηκαν άλλα λείψανα που φρουρούσαν από θρησκευτικούς που διορίστηκαν από τον βασιλιά κατά τη διάρκεια των περιόδων Merovingian και Carolingian, και ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Charlemagne, ο οποίος διόρισε κληρικούς υπουργούς (capellani) που ζούσαν μέσα στο βασιλικό παλάτι. Εκτός από το πρωταρχικό καθήκον τους να φυλάσσουν τα ιερά λείψανα, δήλωσαν επίσης μαζικά για τον βασιλιά τις ημέρες της γιορτής, εργάστηκαν σε συνεργασία με τους βασιλικούς συμβολαιογράφους και έγραψαν οποιαδήποτε έγγραφα απαιτούσε ο βασιλιάς από αυτούς. Στα καθήκοντά τους, οι λαϊκοί σταδιακά αναγνωρίστηκαν σταδιακά με άμεση εξυπηρέτηση στον μονάρχη ως σύμβουλοι τόσο σε εκκλησιαστικά όσο και σε κοσμικά θέματα.
Η πρακτική των βασιλιάδων να διορίζουν τα δικά τους ξωκλήσια εξαπλώνονται σε όλη τη δυτική Χριστιανοσύνη. Πολλές από τις βασιλικές εκκλησίες διορίστηκαν σε επισκοπές και στα υψηλότερα αξιώματα στην εκκλησία. και μέχρι σήμερα οι Βρετανοί μονάρχες έχουν διορίσει τα δικά τους βασιλικά παρεκκλήσια. Οι Βρετανοί μονάρχες διορίζουν ακόμη τα μέλη του Βασιλικού Κολλεγίου των Παρεκκλησίων, των οποίων τα καθήκοντα εμπλέκονται τώρα περισσότερο από το να κηρύττουμε περιστασιακά στο παρεκκλήσι βασιλικό.
Στη σύγχρονη χρήση ο όρος chaplain δεν περιορίζεται σε καμία συγκεκριμένη εκκλησία ή δόγμα. Οι κληρικοί και οι υπουργοί που διορίζονται σε μια ποικιλία θεσμών και εταιρικών φορέων - όπως νεκροταφεία, φυλακές, νοσοκομεία, σχολεία, κολέγια, πανεπιστήμια, πρεσβείες, διακηρύξεις και ένοπλες δυνάμεις - συνήθως ονομάζονται θρησκευτικοί.
Οι Chaplains υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις των περισσότερων χωρών, γενικά ως ανατεθέντες αξιωματικοί που δεν απαιτείται να φέρουν όπλα. Προτεστάντες, Ρωμαιοκαθολικοί και Εβραίοι λατρεία υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ένας εφημέριος εκτελεί βασικά τις ίδιες λειτουργίες στις περισσότερες ένοπλες δυνάμεις. Ένας εκπρόσωπος του στρατού των ΗΠΑ πρέπει να εφοδιάσει ή να κανονίσει θρησκευτικές υπηρεσίες και υπουργούς, να συμβουλεύει τον διοικητή και τους συναδέλφους του σε θέματα θρησκείας και ηθικής, να διαχειρίζεται ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα θρησκευτικής εκπαίδευσης, να υπηρετεί ως σύμβουλος και φίλος στο προσωπικό της διοίκησης και διεξάγει μαθήματα διδασκαλίας στο πρόγραμμα ηθικής καθοδήγησης της υπηρεσίας του.
