Άμυνα από χημικά όπλα
Στο πεδίο της μάχης
Από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι στρατιωτικοί οργανισμοί όλων των μεγάλων δυνάμεων έχουν αποκτήσει αμυντικό εξοπλισμό για να αντιμετωπίσουν τα αναδυόμενα επιθετικά χημικά όπλα. Η πρώτη και πιο σημαντική γραμμή άμυνας έναντι χημικών παραγόντων είναι η ατομική προστασία που παρέχεται από μάσκες αερίων και προστατευτικά ρούχα και τη συλλογική προστασία των πολεμικών οχημάτων και των κινητών ή σταθερών καταφυγίων. Τα φίλτρα για μάσκες και καταφύγια περιέχουν ειδικά επεξεργασμένο ενεργό άνθρακα, για την αφαίρεση ατμών και μεμβρανών χαρτιού ή άλλων υλικών, για την αφαίρεση σωματιδίων. Τέτοια φίλτρα μπορούν συνήθως να μειώσουν τη συγκέντρωση χημικών παραγόντων κατά έναν παράγοντα τουλάχιστον 100.000. Οι μάσκες μπορούν να φορεθούν σε λιγότερο από 10 δευτερόλεπτα και μπορούν να φορεθούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα, ακόμη και στον ύπνο. Τα μοντέρνα προστατευτικά εσώρουχα είναι κατασκευασμένα από ύφασμα που περιέχει ενεργό άνθρακα ή άλλες προσροφητικές μορφές άνθρακα. Ένα πλήρες κοστούμι ζυγίζει συνήθως περίπου 2 κιλά (4,4 λίβρες). Το ύφασμα μπορεί να αναπνέει και να διεισδύει στην υγρασία. Όταν ο καιρός είναι ζεστός, οι περίοδοι έντονης άσκησης με πλήρη προστατευτικά εργαλεία θα πρέπει να είναι περιορισμένες προκειμένου να αποφευχθεί η θερμική πίεση. Επίσης, η αφαίρεση τέτοιων εργαλείων σε μολυσμένο περιβάλλον θα αύξανε τον κίνδυνο να γίνει ατύχημα ή θάνατο, και έτσι τα εργαλεία πρέπει να αφαιρεθούν σε καταφύγια χωρίς τοξικά μετά από διαδικασίες απολύμανσης στην είσοδο του καταφυγίου.
Οι χημικοί ανιχνευτές έχουν αναπτυχθεί για να βοηθήσουν στον εντοπισμό επιπέδων και θέσεων μόλυνσης. Αυτά περιλαμβάνουν χημικά επεξεργασμένο χαρτί litmus που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της παρουσίας χημικών παραγόντων. Άλλοι αισθητήρες μπορεί να περιλαμβάνουν ανιχνευτές χειρός, οχήματα εξοπλισμένα με κουτάλες και εργαλεία εργαστηριακής ανάλυσης, καθώς και αισθητήρες σημείου και στάσης. Τα αυτόματα συστήματα συναγερμού πεδίου χρησιμοποιούνται από ορισμένες στρατιωτικές δυνάμεις για να προειδοποιούν το προσωπικό για την παρουσία χημικών παραγόντων.
Τα καλά εξοπλισμένα στρατεύματα διαθέτουν υποδερμικές βελόνες γεμάτες αντίδοτα για χορήγηση σε περίπτωση τοξικής δηλητηρίασης από νευρικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, οι βολές ατροπίνης μπορούν να εγχυθούν για την καταπολέμηση των επιπτώσεων της έκθεσης σε αέρια νευρικά, και διάφορα φάρμακα είναι διαθέσιμα για τη θεραπεία των θυμάτων.
Ορισμένες μέθοδοι έχουν βρεθεί χρήσιμες για την απολύμανση περιοχών και ατόμων που καλύπτονται με χημικούς παράγοντες, όπως ψεκασμός με σούπερ τροπικό λευκαντικό (χλωριωμένο ασβέστη) ή πλύσιμο μολυσμένων επιφανειών ή ρούχων με ζεστό σαπουνόνερο. Η πρόκληση είναι η εύρεση και η χρήση μιας λύσης απολύμανσης που είναι αρκετά ισχυρή για να εξουδετερώσει τον χημικό παράγοντα χωρίς να καταστρέψει τον εξοπλισμό ή να βλάψει το προσωπικό.
Σε ορισμένες στρατιωτικές δυνάμεις, έχουν αναπτυχθεί αρθρωτά νοσοκομεία πεδίου που είναι εφοδιασμένα με συσκευές ανάνηψης για αναπνευστική υποστήριξη και άλλο απαραίτητο εξοπλισμό, λύσεις απολύμανσης και προσωπικό εκπαιδευμένο για την απολύμανση των ατυχημάτων χημικών πολέμων. Παρέχονται συλλογικά προστατευτικά καταφύγια, με φίλτρα για συστήματα ροής αέρα, για την προστασία του προσωπικού σε μια κατά τα άλλα μολυσμένη περιοχή. Τέτοια καταφύγια μπορούν να παρέχουν μια περιοχή χωρίς τοξικά για το προσωπικό να αλλάζει ρούχα, να λαμβάνει ιατρική βοήθεια, να κοιμάται και να φροντίζει τις σωματικές λειτουργίες με μικρότερο κίνδυνο έκθεσης σε θανατηφόρες χημικές ουσίες.
Οι χημικοί παράγοντες που χρησιμοποιούνται κατά των μη προστατευόμενων δυνάμεων μπορούν να προκαλέσουν υψηλά θύματα, φόβο και σύγχυση. Επομένως, το προσωπικό που αντιμετωπίζει αντίπαλους εξοπλισμένους με χημικά όπλα πρέπει να εκπαιδευτεί για να φορέσει ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό, να αναζητήσει κάλυψη σε καταφύγια συλλογικής προστασίας, να αποφύγει μολυσμένες περιοχές και να απολυμάνει γρήγορα το προσωπικό και τον εξοπλισμό που έχουν εκτεθεί. Ωστόσο, τέτοια μέτρα, αν και απαραίτητα για την προστασία από χημικές επιθέσεις, ενδέχεται να εκθέσουν τις προστατευόμενες δυνάμεις σε μεγαλύτερα θύματα από πυρκαγιά συμβατικών όπλων και να οδηγήσουν σε απώλεια της συμβατικής αποτελεσματικότητας της μάχης. Πράγματι, οι ασκήσεις έχουν δείξει ότι η συμβατική αποτελεσματικότητα μάχης μπορεί να μειωθεί κατά 25% ή περισσότερο για στρατιωτικές δυνάμεις που αναγκάζονται να λειτουργούν σε μάσκες, προστατευτικά εσώρουχα, ειδικά γάντια και μπότες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν οι θερμοκρασίες είναι υψηλές και απαιτούνται δυνάμεις για να παραμένουν σφραγισμένα στο γρανάζι τους για πολλές ώρες ή ημέρες χωρίς ανακούφιση. Η παρατεταμένη χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού μπορεί να οδηγήσει σε άγχος, κόπωση, αποπροσανατολισμό, σύγχυση, απογοήτευση και ευερεθιστότητα. Επίσης, η θερμότητα μπορεί να συσσωρευτεί και να οδηγήσει σε αφυδάτωση. Επομένως, υπάρχει γενικά μια αντιστάθμιση μεταξύ της προστασίας της δύναμης κάποιου μέσω εργαλείων χημικής προστασίας και της διατήρησης της συμβατικής αποτελεσματικότητας μάχης.
Στην πολιτική άμυνα
Ενώ οι περισσότερες στρατιωτικές δυνάμεις έχουν τουλάχιστον κάποια άμυνα ενάντια στη χημική επίθεση, αυτό δεν συμβαίνει για τους περισσότερους άμαχους πληθυσμούς, οι οποίοι συνήθως δεν διαθέτουν ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό (μάσκες, εσώρουχα, μπότες ή γάντια) ή καταφύγια συλλογικής προστασίας. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι το Ισραήλ, το οποίο βρίσκεται σε πόλεμο πολλές φορές από την ανεξαρτησία του το 1948. Στους Ισραηλινούς πολίτες αποδίδονται οι δικές τους μάσκες αερίου και τα νέα κτίρια στο Ισραήλ πρέπει να περιέχουν ενισχυμένο καταφύγιο. Το Ισραήλ πραγματοποιεί επίσης ασκήσεις πολιτικής άμυνας σε τακτική βάση προκειμένου να προετοιμάσει τους πολίτες του για επίθεση.
Ένα άλλο πρόβλημα για σχεδόν κάθε χώρα είναι η παρουσία στα περισσότερα αστικά κέντρα αποθηκευτικών ή κατασκευαστικών εγκαταστάσεων που περιέχουν τοξικές βιομηχανικές χημικές ουσίες και άλλα τοξικά υλικά. Μια συμβατική επίθεση σε έναν τέτοιο ιστότοπο θα ήταν το λειτουργικό ισοδύναμο μιας επίθεσης με χημικά όπλα. Οι περισσότερες χώρες δεν διαθέτουν επαρκή ασφάλεια σε αυτές τις περιοχές.
Μία απάντηση στην απειλή επίθεσης χημικών όπλων στην πολιτική κοινωνία ήταν η δημιουργία ενεργών, καλά εκπαιδευμένων ομάδων αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης που ξέρουν πώς να εντοπίζουν χημικούς παράγοντες, να απολυμαίνουν περιοχές και άτομα που εκτίθενται σε χημικά όπλα και να συντονίζουν τις επιχειρήσεις διάσωσης. Γνωρίζοντας τον αυξανόμενο κίνδυνο που προκαλούν τα όπλα μαζικής καταστροφής (WMD), οι Ηνωμένες Πολιτείες το 1998 ενέκριναν τη δημιουργία 10 Εθνικών Ομάδων Πολιτικής Στήριξης WMD (WMD-CST) στην επικράτειά τους. κάθε ομάδα ήταν οργανωμένη, εκπαιδευμένη και εξοπλισμένη για τη διαχείριση χημικών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης για την υποστήριξη της τοπικής αστυνομίας, των πυροσβεστών, του ιατρικού προσωπικού και άλλων πρώτων ανταποκριτών. Στα επόμενα χρόνια, δεκάδες νέα WMD-CST εγκρίθηκαν, με σχέδια για την τελική πιστοποίηση μονάδων για κάθε πολιτεία και ορισμένα προτεκτοράτα των ΗΠΑ. Επιπλέον, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ διατηρούν το Εθνικό Στρατηγικό Απόθεμα, το οποίο περιέχει ιατρικά εφόδια και εξοπλισμό τοποθετημένο σε όλη τη χώρα για να παρέχει ιατρική βοήθεια σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης με χημικά όπλα.
