Χαν και Κλασικά Κινέζικα
Οι Κινέζοι Χαν ανέπτυξαν πιο πολυλυβικές λέξεις και πιο συγκεκριμένες λεκτικές και ονομαστικές (ουσιαστικές) κατηγορίες λέξεων. Τα περισσότερα ίχνη σχηματισμού ρήματος και σύζευξης ρήματος άρχισαν να εξαφανίζονται. Μια ανεξάρτητη νότια παράδοση (στον ποταμό Yangtze), ταυτόχρονα με τους Ύστερους Αρχαϊκούς Κινέζους, ανέπτυξε ένα ιδιαίτερο στυλ, που χρησιμοποιήθηκε στην ποίηση Chuci («Elegies of Chu»), η οποία ήταν η κύρια πηγή για το εκλεπτυσμένο fu (πεζογραφία ποίησης). Τα ύστερα Χαν Κινέζικα εξελίχθηκαν σε Κλασικά Κινέζικα, τα οποία ως γραπτό ιδίωμα υπέστησαν λίγες αλλαγές κατά τη διάρκεια της μεγάλης χρονικής περιόδου που χρησιμοποιήθηκε. Ήταν ένα τεχνητό κατασκεύασμα, το οποίο για διαφορετικά στυλ και περιπτώσεις δανείστηκε ελεύθερα και βαριά από οποιαδήποτε περίοδο των προ-κλασικών Κινέζων, αλλά σε πολλές περιπτώσεις χωρίς πραγματική κατανόηση για το νόημα και τη λειτουργία των δανεισμένων λέξεων.
Ταυτόχρονα, η ομιλούμενη γλώσσα άλλαξε συνεχώς, όπως και οι συμβάσεις για την προφορά των γραπτών χαρακτήρων. Σύντομα τα κλασικά κινέζικα δεν είχαν νόημα όταν διαβάζονταν δυνατά. Εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη σταθερή σειρά λέξεων και από ρυθμικά και παράλληλα αποσπάσματα. Μερικές φορές στερήθηκε το καθεστώς μιας πραγματικής γλώσσας, αλλά ήταν σίγουρα ένα από τα πιο επιτυχημένα μέσα επικοινωνίας στην ανθρώπινη ιστορία. Ήταν το μέσο στο οποίο οι ποιητές Li Bai (701-762) και Du Fu (712-770) και ο πεζογράφος Han Yu (768-824) δημιούργησαν μερικά από τα μεγαλύτερα αριστουργήματα όλων των εποχών και ήταν η γλώσσα των Νεο- Κομφουκιανιστική φιλοσοφία (ειδικά του Zhu Xi [1130–1200]), η οποία επρόκειτο να επηρεάσει βαθιά τη Δύση. Η Κλασική Κινέζικη ήταν επίσης η γλώσσα στην οποία ο ιταλός Ιησουιτής ιεραπόστολος Ματτώ Ρίτσι (1552–1610) έγραψε στην προσπάθειά του να μετατρέψει την κινεζική αυτοκρατορία σε Χριστιανισμό.
Μετα-κλασικά κινέζικα
Τα μετα-κλασικά κινέζικα, βασισμένα σε διαλέκτους που μοιάζουν πολύ με τη γλώσσα που ομιλείται τώρα στη Βόρεια Κίνα, οφείλουν πιθανώς την προέλευσή τους στη βουδιστική παράδοση αφήγησης. οι ιστορίες εμφανίστηκαν σε μεταφράσεις από τα σανσκριτικά κατά τη δυναστεία των Τανγκ (618–907). Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των τραγουδιών (960–1279) αυτή η λαϊκή γλώσσα χρησιμοποιήθηκε τόσο από βουδιστές όσο και από κομφουκιανιστές για πολεμικές γραφές. εμφανίστηκε επίσης σε αυτόχθονες κινέζικα μυθιστορήματα με βάση τη δημοφιλή αφήγηση. Κατά τη διάρκεια και μετά τη δυναστεία του Γιουάν (1206–1368) η κλασική γλώσσα χρησιμοποιήθηκε επίσης στο θέατρο.
Το Modern Standard Chinese έχει τριπλή προέλευση: τη γραπτή μετα-κλασική γλώσσα, το ομιλούμενο πρότυπο των αυτοκρατορικών χρόνων (Mandarin) και τη γλώσσα του Πεκίνου. Αυτά τα ιδιώματα είχαν σαφώς συσχετιστεί αρχικά, και ο συνδυασμός τους με σκοπό τη δημιουργία μιας πρακτικής εθνικής γλώσσας ήταν ένα έργο που επιλύθηκε σε μεγάλο βαθμό μόλις είχε δοθεί το σήμα. Ο όρος Εθνική Γλώσσα (guoyu) είχε δανειστεί από τα Ιαπωνικά στις αρχές του 20ού αιώνα και, από το 1915, διάφορες επιτροπές εξέτασαν τις πρακτικές συνέπειες της προώθησής της. Το αποφασιστικό γεγονός ήταν η δράση του 4ου Μαΐου του 1919. στην υποκίνηση του φιλελεύθερου άγιου Χου Σι, τα Κλασικά Κινέζικα (γνωστά και ως wenyan) απορρίφθηκαν ως η τυπική γραπτή γλώσσα. (Ο Χου Σι ηγήθηκε επίσης του κινήματος της λογικής της λογοτεχνίας του 1917 · το πρόγραμμά του για τη λογοτεχνική μεταρρύθμιση εμφανίστηκε την 1η Ιανουαρίου 1917.) Το νέο γραπτό ιδίωμα έχει αποκτήσει έδαφος γρηγορότερα στη λογοτεχνία παρά στην επιστήμη, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ημέρες του Τα κλασικά κινέζικα ως μέσο διαβίωσης αριθμούνται. Μετά την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, εφαρμόστηκε με επιτυχία κάποιος κυβερνητικός κανονισμός και το τεράστιο καθήκον να γίνει κατανοητό το σύγχρονο Κινέζικο σε όλη την Κίνα. Σε αυτό που πρέπει να ήταν το μεγαλύτερο γλωσσικό σχέδιο στην ιστορία, αμέτρητα εκατομμύρια Κινέζων, των οποίων οι μητρικές γλώσσες ήταν αποκλίνουσες γλώσσες Mandarin ή μη-Mandarin ή μη-κινεζικές γλώσσες, έμαθαν να μιλούν και να κατανοούν την Εθνική Γλώσσα, ή Putonghua, ένα όνομα ονομάζεται πλέον συνήθως. Με αυτήν την προσπάθεια, ο αλφαβητισμός μεταδόθηκε σε μεγάλο αριθμό ατόμων σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Το σύστημα γραφής
Το κινεζικό σύστημα γραφής δεν είναι αλφαβητικό. Εφαρμόζει έναν συγκεκριμένο χαρακτήρα για να γράφει κάθε νόημα συλλαβή ή κάθε μη σημαίνοντας συλλαβική που είναι μέρος μιας πολυλυβικής λέξης.
