Φίλτρο περιεχομένου, επίσης γνωστό ως φίλτρο Διαδικτύου, λογισμικό που ελέγχει και αποκλείει διαδικτυακό περιεχόμενο που περιλαμβάνει συγκεκριμένες λέξεις ή εικόνες. Παρόλο που το Διαδίκτυο έχει σχεδιαστεί για να κάνει τις πληροφορίες πιο προσιτές, η ανοιχτή πρόσβαση σε όλες τις πληροφορίες μπορεί να είναι προβληματική, ειδικά όταν πρόκειται για παιδιά που ενδέχεται να βλέπουν άσεμνο ή προσβλητικό υλικό. Τα φίλτρα περιεχομένου περιορίζουν αυτό που οι χρήστες μπορούν να δουν στον υπολογιστή τους ελέγχοντας ιστοσελίδες και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για περιεχόμενο συγκεκριμένης κατηγορίας. Τέτοια φίλτρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άτομα, επιχειρήσεις ή ακόμη και χώρες για τη ρύθμιση της χρήσης του Διαδικτύου.
Μόλις ο χρήστης δημιουργήσει ένα πρόγραμμα φιλτραρίσματος περιεχομένου για να περιορίσει την πρόσβαση σε απαράδεκτο υλικό, το πρόγραμμα λειτουργεί με δύο διαφορετικούς τρόπους όταν πραγματοποιείται σύνδεση στο Διαδίκτυο. Πρώτον, ελέγχει για να βεβαιωθεί ότι ο ιστότοπος δεν περιλαμβάνεται στη λίστα "αποκλεισμένων" ιστότοπων του λογισμικού, ο οποίος περιλαμβάνει γνωστούς ιστότοπους πορνογραφίας και ιστότοπους με βία ή άλλο "ώριμο" περιεχόμενο. Δεύτερον, κάνει προεπισκόπηση των ζητούμενων ιστοσελίδων και των εισερχόμενων μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, σαρώνοντάς τις σε μια «λίστα λέξεων-κλειδιών» ή «μαύρη λίστα». Εάν ο ιστότοπος ή ο λογαριασμός ηλεκτρονικού ταχυδρομείου παρατίθενται σε οποιαδήποτε από αυτές τις βάσεις δεδομένων, ο ιστότοπος ή το μήνυμα δεν θα εμφανίζονται στην οθόνη και θα εμφανιστεί μια σελίδα που θα ειδοποιεί τον χρήστη ότι ο ιστότοπος ή το μήνυμα είναι αποκλεισμένο.
Οι λίστες αποκλεισμένων λέξεων-κλειδιών και οι ίδιες δημιουργούνται με δύο τρόπους: ανθρώπινη αναθεώρηση και αυτοματοποιημένη επιλογή. Οι εταιρείες που αναπτύσσουν λογισμικό φιλτραρίσματος περιεχομένου διατηρούν προσωπικό αναθεωρητών που σαρώνουν το Διαδίκτυο για απαράδεκτες τοποθεσίες. Οι ιστότοποι στη συνέχεια τοποθετούνται σε διαφορετικές κατηγορίες στη βάση δεδομένων αποκλεισμένων λιστών. Με αυτόν τον τρόπο, εάν ένας χρήστης έχει επιλέξει να μην προβάλλει ιστότοπους που σχετίζονται με αλκοόλ, ναρκωτικά ή θρησκευτικές λατρείες, το λογισμικό θα φορτώσει αυτόματα τα σωστά σύνολα κατηγοριών από τη βάση δεδομένων. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Παγκόσμιος Ιστός αναπτύσσεται πολύ πιο γρήγορα από ό, τι οι εταιρείες λογισμικού μπορούν να το ελέγξουν, είναι λογικό ότι η διαδικασία ελέγχου βασίζεται τουλάχιστον εν μέρει στον αυτοματισμό. Ακόμα κι αν υπήρχαν αρκετοί αναθεωρητές για να καταγράψουν ολόκληρο τον Ιστό, η αποκλεισμένη λίστα θα ήταν ξεπερασμένη τη στιγμή που θα τελειώσουν.
Μερικές φορές, οι αποδεκτοί ιστότοποι επισημαίνονται λανθασμένα ως απαράδεκτο. Αυτό οδηγεί σε απογοήτευση και θυμό - ειδικά από την πλευρά του διαχειριστή του φερόμενου ως απαράδεκτου ιστότοπου. Ορισμένοι ιστότοποι που παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τον καρκίνο του μαστού, για παράδειγμα, ενδέχεται να αποκλειστούν εάν η λέξη μαστού εμφανίζεται σε μια λίστα λέξεων-κλειδιών. Ωστόσο, τα περισσότερα προγράμματα φιλτραρίσματος περιεχομένου επιτρέπουν στον κύριο χρήστη να προσθέσει τοποθεσίες Web σε μια λίστα "πάντα επιτρέπεται" που αντικαθιστά τις βάσεις δεδομένων του φίλτρου. Οι αντίπαλοι των προγραμμάτων φιλτραρίσματος περιεχομένου, που συχνά τους αποκαλούν «λογοκρισία», ισχυρίζονται ότι μερικές φορές οι ιστότοποι αποκλείονται για φαινομενικά πολιτικούς λόγους. Για παράδειγμα, το Peacefire.org, ένας ιστότοπος που αντιτίθεται στα φίλτρα περιεχομένου, συχνά αποκλείεται από αυτά τα ίδια φίλτρα περιεχομένου.
Ορισμένες χώρες, όπως η Σαουδική Αραβία και η Κίνα, χρησιμοποιούν φίλτρα περιεχομένου για να αποκλείσουν "ευαίσθητα" ή "ακατάλληλα" θέματα και ιστότοπους από τους πολίτες τους. Αυτή η μορφή λογοκρισίας μπορεί να περιορίσει την πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τη θρησκεία, την πολιτική, τη σεξουαλικότητα ή τον πολιτισμό και χρησιμοποιείται από πολλές χώρες για να αποκλείσει ρητά περιεχόμενο που σχετίζεται με συνοριακές διαφορές και εξτρεμισμό. Μερικά φίλτρα περιεχομένου σε κυβερνητικό επίπεδο ελέγχουν ακόμη και τη χρήση υπηρεσιών Διαδικτύου, όπως e-mail, φιλοξενία Διαδικτύου, μετάφραση γλώσσας και υπηρεσίες φωνής μέσω Διαδικτύου (VoIP), όπως το Skype.
