Μέσο αντίθεσης, ουσία συγκριτικά αδιαφανής σε ακτίνες Χ, η οποία, όταν υπάρχει σε ένα όργανο ή ιστό, προκαλεί ελαφρύτερη εμφάνιση - δηλαδή, μια πιο συγκεκριμένη εικόνα - στο φιλμ ακτίνων Χ. Ορισμένες δομές σώματος, όπως οι πνεύμονες, εμφανίζονται σε φιλμ ακτίνων Χ και σε ακτινοσκοπικές εικόνες λόγω της απότομης διαφοράς μεταξύ της απορροφητικής ισχύος ακτίνων Χ του αέρα που τους απομακρύνει και εκείνης του ίδιου του πνευμονικού ιστού. Αυτή η διαφορά στην απορροφητική δύναμη ονομάζεται αντίθεση. Η καρδιά, αποτελούμενη σε μεγάλο βαθμό από μυ και αίμα, έρχεται σε αντίθεση έντονα με τους πνεύμονες που γεμίζουν τον αέρα δίπλα του, αλλά σχεδόν καθόλου με το ήπαρ από κάτω. Τα οστά διακρίνονται από τους γύρω μυς και τα διάφορα μέρη των οστών μεταξύ τους λόγω του φωσφορικού ασβεστίου που περιέχουν. Σε μεγάλο βαθμό, ωστόσο, η κλινική χρησιμότητα της εξέτασης ακτίνων Χ εξαρτάται από τη χρήση μέσων τεχνητής αντίθεσης. Το πιο διαδεδομένο αδιαφανές μέσο είναι το θειικό βάριο. Ανακατεμένο σε νερό και συνήθως αρωματισμένο, αυτό το αδιάλυτο βαρύ μεταλλικό άλας καταπίνεται από τον ασθενή για εξέταση του οισοφάγου και του στομάχου του. Χρησιμοποιείται επίσης ως κλύσμα βαρίου για την εξέταση του ορθού, του παχέος εντέρου και του τελικού ειλεού. Οι ιωδοποιημένες οργανικές ενώσεις χρησιμοποιούνται για την εξέταση της χοληδόχου κύστης, του ουροποιητικού συστήματος, των αιμοφόρων αγγείων, του σπλήνα, του ήπατος και των χοληφόρων πόρων. Η οπτικοποίηση ακτίνων Χ των βρόγχων καλύτερη από αυτή που προκύπτει απλώς με την αντίθεση του περιορισμένου αέρα καθίσταται δυνατή με την εισαγωγή στο βρογχικό δέντρο ακόρεστου φυτικού ελαίου μερικώς κορεσμένου με ιώδιο. Ένα γαλάκτωμα ιωδοφαινυλοδενδεκυλικού αιθυλεστέρα χρησιμοποιείται επίσης στη βρογχογραφία και στην εξέταση του νωτιαίου σωλήνα (μυελογραφία). Δείτε επίσης διαγνωστική απεικόνιση.
