Ο Κοπ, μέλος της ιθαγενής χριστιανικής εθνοθρησκευτικής κοινότητας της Αιγύπτου. Οι όροι Copt και Coptic χρησιμοποιούνται διαφορετικά για να δηλώσουν είτε τα μέλη της Κοπτικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, το μεγαλύτερο χριστιανικό σώμα στην Αίγυπτο, είτε ως γενικούς όρους για τους Αιγύπτιους Χριστιανούς. Αυτό το άρθρο επικεντρώνεται κυρίως στον προηγούμενο ορισμό. Οι κόπτες αποτελούν το 10% του πληθυσμού της Αιγύπτου.
Προέλευση των Κοπτών
Οι Κόπτες είναι απόγονοι προ-ισλαμικών Αιγυπτίων, οι οποίοι μιλούσαν μια ύστερη μορφή της αιγυπτιακής γλώσσας γνωστής ως Κοπτικός. Ένας τέτοιος απόγονος ταυτοποιήθηκε στα ελληνικά ως Αιγύπτιος (αραβικό qibṭ, δυτικοποιημένος ως Κοπ). Όταν αργότερα οι Αιγύπτιοι Μουσουλμάνοι έπαψαν να αποκαλούνται με το όνομα, ο όρος έγινε το χαρακτηριστικό όνομα της χριστιανικής μειονότητας. Αφού άρχισαν να μετατρέπονται οι Κοπνοί σε Ρωμαιοκαθολικισμό (βλ. Επίσης Κοπτική Καθολική Εκκλησία) και προτεσταντικές σέχτες, οι Κόπτες της Ανατολικής Ορθόδοξης κοινωνίας άρχισαν να αυτοαποκαλούνται Κοπτικοί Ορθόδοξοι για να ξεχωρίσουν από άλλους Χριστιανούς Κοπτικής καταγωγής.
Ο Χριστιανισμός λέγεται ότι μεταφέρθηκε στην Αλεξάνδρεια από τον Άγιο Μάρκο στο πρώτο μισό του πρώτου αιώνα και εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Αίγυπτο. Η Αλεξάνδρεια έγινε γρήγορα ένα σημαντικό κέντρο για τον Χριστιανισμό, και το θέαμα του κατατάσσεται στο ίδιο επίπεδο με τη Ρώμη και την Αντιόχεια στο Συμβούλιο της Νίκαιας (325 μ.Χ.). Το πατριαρχείο της Αλεξάνδρειας - η πρώτη επισκοπή στον Χριστιανισμό που χρησιμοποίησε τον τίτλο Πάπα - έγινε όλο και πιο επιρροή. Μεταξύ των σημαντικότερων κατοίκων του ήταν ο Άγιος Κύριλλος της Αλεξάνδρειας, ο οποίος ηγήθηκε του Συμβουλίου της Εφέσου (431) και της καταδίκης του Νεστόριου και των οπαδών του.
Δεκαετίες αργότερα προέκυψε μια θεολογική διαμάχη σχετικά με την ορθή ερμηνεία της Χριστολογικής διδασκαλίας του Κύριλλου μεταξύ των Κοπτών και των Ελληνόφωνων Ρωμαίων ή Μελχίτων στην Αίγυπτο. Το Συμβούλιο της Χαλκηδόνας (451) απέρριψε μια μονοφυσική ερμηνεία - η οποία ισχυρίστηκε ότι ο Ιησούς Χριστός είχε μόνο θεϊκό, όχι άνθρωπο, φύση - και επιβεβαίωσε τόσο τη θεότητά του όσο και την ανθρωπότητά του. Οι Μελχίτες αναγνώρισαν το αποτέλεσμα της Χαλκηδόνας. Η κοπτική εκκλησία, ωστόσο, έγινε μια από τις πολλές ανατολικές εκκλησίες που απέρριψαν τη Χριστολογική γλώσσα για τις δύο φύσεις του Χριστού που συμφωνήθηκαν στη Χαλκηδόνα. Ωστόσο, ενώ οι Ρωμαιοκαθολικές και Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες κατήγγειλαν αυτές τις Ανατολικές εκκλησίες ως μονοφυσικοί αιρετικοί, την Κοπτική εκκλησία και άλλες προ-Χαλκηδονικές, ή (από τον 20ο αιώνα) Ανατολικές Ορθόδοξες, οι εκκλησίες υιοθέτησαν μια θεολογική θέση που ονομάζεται miaphysitism, η οποία έκρινε ότι και οι δύο του Χριστού Η ανθρωπότητα και η θεότητά του ήταν εξίσου παρόντα μέσω της Ενσάρκωσης σε μία μοναδική φύση.
Αραβικοποίηση των Κοπτών
Μετά την αραβική κατάκτηση της Αιγύπτου τον 7ο αιώνα, οι Κόπτες σταμάτησαν να χρησιμοποιούν τα ελληνικά και το γλωσσικό εμπόδιο μεταξύ αυτών και των ελληνόφωνων Ρωμαίων προστέθηκε στη δογματική διαμάχη. Διάφορες προσπάθειες συμβιβασμού από τους βυζαντινούς αυτοκράτορες κατέστησαν άσκοπες. Αργότερα, οι Άραβες χαλίφη, αν και τείνουν να ευνοούν εκείνους που υιοθετούν το Ισλάμ, δεν παρενέβησαν πολύ στις εσωτερικές υποθέσεις της εκκλησίας.
Οι Copts, εν τω μεταξύ, έπαιξαν βασικούς διοικητικούς και εμπορικούς ρόλους υπό τον αραβικό κανόνα. Επομένως, η υιοθέτηση της αραβικής γλώσσας και του πολιτισμού έγινε σημαντικό μέσο ανοδικής κινητικότητας. Η αφομοίωση και η συμπερίληψη των Κοπτών έγινε ιδιαίτερα έντονη κατά τη διάρκεια του Φατιμιδικού κανόνα. Τον 12ο αιώνα η κοπτική εκκλησία υιοθέτησε επίσημα αραβικά για λειτουργική χρήση παράλληλα με την κοπτική γλώσσα, αντικατοπτρίζοντας το γεγονός ότι πολλοί εκκλησιαστικοί δεν καταλάβαιναν πλέον την κοπτική.
Τα αραβικά χρησιμοποιούνται τώρα στις υπηρεσίες της Κοπτικής Ορθόδοξης Εκκλησίας για μαθήματα από τη Βίβλο και για πολλούς από τους μεταβλητούς ύμνους. μόνο ορισμένα σύντομα αποφεύγουν ότι όλοι οι εκκλησιαστικοί άνθρωποι κατανοούν ότι δεν είναι στα Αραβικά. Τα βιβλία των υπηρεσιών, χρησιμοποιώντας τις λειτουργίες που αποδίδονται στον Άγιο Μάρκο, τον Άγιο Κύριλο της Αλεξάνδρειας, και τον Άγιο Γρηγόριο του Ναζιανζού, είναι γραμμένα στα Κοπτικά (η Βοημική διάλεκτος της Αλεξάνδρειας), με το αραβικό κείμενο σε παράλληλη στήλη.
