Τον Μάρτιο του 2013, η Αμερικανική Εταιρεία Πολιτικών Μηχανικών (ASCE) κυκλοφόρησε την Κάρτα Αναφορών του 2013 για την Υποδομή της Αμερικής σχετικά με την υπάρχουσα κατάσταση γεφυρών, δρόμων, υδάτινων συστημάτων και άλλων στοιχείων της υποδομής των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του εθνικού ηλεκτρικού δικτύου. Ο αθροιστικός μέσος όρος βαθμού (GPA) που απονεμήθηκε το 2013 από την ASCE αυξήθηκε ελαφρώς από την κάρτα αναφοράς 2009 σε D +, με συγκεκριμένες κατηγορίες που κυμαίνονται από υψηλό B− για διάθεση στερεών αποβλήτων έως χαμηλό D− για εσωτερικές πλωτές οδούς και παραβατικά. Το ASCE εκτιμά ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται περίπου 2,2 τρισεκατομμύρια δολάρια για την επισκευή της γήρανσης των υποδομών της χώρας.
Στην ομιλία του για την Πολιτεία της Ένωσης το 2013, Πρ Ο Μπαράκ Ομπάμα εκπόνησε ένα σχέδιο για το «Fix It First». Πρότεινε 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες υποδομής που θα επικεντρωθούν στην επισκευή των πιο αβλαβών δρόμων και γεφυρών της χώρας. Δυστυχώς, μέχρι το τέλος της χρονιάς είχε σημειωθεί μικρή πρόοδος, ιδίως λόγω του sequester.
Αποτυχίες υποδομής.
Οι περισσότερες γέφυρες στις ΗΠΑ έχουν σχεδιαστεί για να έχουν διάρκεια ζωής 50 ετών, αλλά το 2013 η μέση ηλικία μιας γέφυρας στις ΗΠΑ ήταν τουλάχιστον 42 χρόνια και εκτιμάται ότι πάνω από το 30% των υφιστάμενων γεφυρών υπερέβη τη διάρκεια ζωής τους. Από το 1989 υπήρξαν σχεδόν 600 αστοχίες γεφυρών. Επιπλέον, το 2013 υπήρχαν 7.980 γέφυρες στις Η.Π.Α., οι οποίες ήταν αμφότερες δομικά ανεπαρκείς και κρίσιμα κατάγματα (που σημαίνει ότι ο σχεδιασμός τους δεν είχε υποστήριξη για να συγκρατήσει τη γέφυρα εάν ένα μεμονωμένο στοιχείο απέτυχε). Αυτός ο χαρακτηρισμός έδειξε ότι κάθε μία από αυτές τις γέφυρες ήταν ευάλωτη σε ενδεχόμενη κατάρρευση.
Την 1η Αυγούστου 2007, η γέφυρα I-35W οκτώ λωρίδων που διασχίζει τον ποταμό Μισισιπή μεταξύ της Μινεάπολης και του Αγίου Παύλου, στο Minn., Κατέρρευσε, σκοτώνοντας 13 άτομα και τραυματίζοντας 145 άλλους. Η επίσημη έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών χαρακτήρισε την κατάρρευση ως «εφάπαξ» που προκλήθηκε από ανεπαρκείς πινακίδες. Μια μηχανολογική εταιρεία που απασχολούνται από δικηγόρους που εκπροσωπούν επιζώντες και συγγενείς του αποθανόντος και άλλους μηχανικούς που έχουν μελετήσει το κρίσιμο σχέδιο της γέφυρας διαφωνούν, ισχυριζόμενοι ότι η έλλειψη δομικών απολύσεων και δεκαετιών αναβαλλόμενης συντήρησης έπαιξε ρόλο.
Στις 8 Σεπτεμβρίου 2011, οι επιθεωρητές έκλεισαν απότομα την I-64 Sherman Minton Bridge, η οποία εκτείνεται στον ποταμό Οχάιο μεταξύ Louisville, Ky. Και New Albany, Ind. Αυτή η γέφυρα, όπως η γέφυρα I-35W, ήταν δομικά ανεπαρκής και κάταγμα κρίσιμος.
Στις 23 Μαΐου 2013, η γέφυρα I-5 απέναντι από τον ποταμό Skagit κοντά στο όρος Vernon, Wash., Μια δομή που μετέφερε κατά μέσο όρο 71.000 οχήματα την ημέρα, κατέρρευσε μετά από ένα ημι φορτηγό με υπερμεγέθη φορτίο που έπληξε τη γέφυρα, προκαλώντας ένα από τα ανοίγματα να πέσουν. Τον Σεπτέμβριο, η γέφυρα Leo Frigo στο I-43 στο Green Bay, Wis, έκλεισε αφού οι μετακινούμενοι ανέφεραν ότι ήταν χαλάρωση. Το Leo Frigo δεν ήταν στη λίστα των ελλειμματικών γεφυρών.
Τα προβλήματα με τις υποδομές της χώρας εκτείνονται πολύ πέρα από τις προβληματικές γέφυρες. Υπάρχουν περίπου 4.000 φράγματα στις ΗΠΑ που κινδυνεύουν να εκραγούν και να στείλουν τα νερά σε κατοικημένες περιοχές. Σύμφωνα με την Κάρτα Αναφοράς Υποδομών ASCE 2011, οι αγωγοί καθαρού νερού διαρρέουν περίπου 7 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού καθημερινά, ή ισοδύναμο με περισσότερες από 11.000 πισίνες. Οι κυκλοφοριακοί δρόμοι κοστίζουν στην οικονομία περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένο χρόνο και βενζίνη ετησίως.
Χωρίς χρηματοδότηση και χωρίς επιδιόρθωση.
Όταν τα έργα βελτίωσης και επισκευής της υποδομής δεν διαθέτουν επαρκή χρηματοδότηση, η οικονομία υποφέρει. Η αποτυχία πραγματοποίησης απαιτούμενων επενδύσεων σε λιμενικές υποδομές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της άκρως απαιτούμενης βυθοκόρησης του ποταμού Μισισιπή κοντά στη Νέα Ορλεάνη, αναμένεται να αντισταθμίσει 270 δισεκατομμύρια δολάρια σε απώλειες εξαγωγής έως το 2020. Οι καθυστερήσεις της εναέριας κυκλοφορίας κοστίζουν στην οικονομία των ΗΠΑ 33 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Μετά την κατάρρευση της γέφυρας του ποταμού Skagit, τοπικοί έμποροι στο όρος Βέρνον είπε ότι υπέστησαν απώλειες 15-80% στις πωλήσεις.
Οι υπηρεσίες μεταφορών γενικά δεν διαθέτουν τους πόρους για να φέρουν τη γηράσκουσα υποδομή σε αποδεκτά πρότυπα και πολλά αιτήματα για επισκευή χρηματοδότησης δεν ικανοποιούνται, καθώς οι πολιτικοί προτιμούν συχνά να χρηματοδοτούν νέα έργα υποδομής που ανταμείβουν τους συνεισφέροντες στην εκστρατεία τους και κερδίζουν άμεση θετική προσοχή από τους ψηφοφόρους. Για παράδειγμα, το Υπουργείο Μεταφορών της Μινεσότα (DOT) επέλεξε να μην πραγματοποιήσει επισκευές (με κόστος 15 εκατομμύρια δολάρια, θεωρώντας τέτοιο κόστος ως «προϋπολογισμό buster») στη γέφυρα I-35W πριν από την κατάρρευση της. Ωστόσο, μετά την καταστροφή του 2007, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διέθεσε 235 εκατομμύρια δολάρια για μια υπερσύγχρονη γέφυρα αντικατάστασης, η οποία άνοιξε τον Σεπτέμβριο του 2008. Πριν ο τυφώνας Κατρίνα κατέστρεψε την ακτή του Κόλπου το 2005, το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ εκτίμησε το κόστος για χρειάστηκαν επισκευές επιβατικών στα 528 εκατομμύρια δολάρια, με περίπου το 60-90% των εργασιών που είχαν γίνει πριν από την καταστροφή και οι επισκευές αξίας 70 εκατομμυρίων δολαρίων δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Από τον τυφώνα, η κυβέρνηση έχει ξοδέψει περισσότερα από 16 δισεκατομμύρια δολάρια για έργα στην περιοχή.
Η εξάρτηση από προηγούμενες αξιόπιστες οδούς χρηματοδότησης για επισκευές έχει γίνει όλο και πιο δύσκολη. Το Federal Highway Trust Fund - το οποίο είχε εξασφαλιστεί μέσω της επιβολής φόρου βενζίνης που από το 1994 παρέμεινε αμετάβλητο στα 18,4 σεντς ανά γαλόνι - έχει εξαντληθεί. Κατά τη διάρκεια των οικονομικών ετών 2008–14, το Κογκρέσο μετέφερε περίπου 54 δισεκατομμύρια δολάρια από τα γενικά κεφάλαια για να διατηρήσει το ταμείο αυτοκινητόδρομων σε λειτουργία. Τον Αύγουστο του 2013, ωστόσο, καταργήθηκαν 316,2 εκατομμύρια δολάρια από τα 6,2 δισεκατομμύρια δολάρια που μεταφέρθηκαν από το γενικό ταμείο για τις δαπάνες του 2013.
