Ο πολιτισμικός ιμπεριαλισμός, στην ανθρωπολογία, την κοινωνιολογία και την ηθική, η επιβολή από μια κοινώς πολιτικά ή οικονομικά κυρίαρχη κοινότητα διαφόρων πτυχών του δικού της πολιτισμού σε μια άλλη μη κυρίαρχη κοινότητα. Είναι πολιτιστικό στο ότι τα έθιμα, οι παραδόσεις, η θρησκεία, η γλώσσα, οι κοινωνικοί και ηθικοί κανόνες και άλλες πτυχές της επιβλητικής κοινότητας διακρίνονται από, αν και συχνά συνδέονται στενά, με τα οικονομικά και πολιτικά συστήματα που διαμορφώνουν την άλλη κοινότητα. Είναι μια μορφή ιμπεριαλισμού στο ότι η επιβλητική κοινότητα επεκτείνει δυναμικά την εξουσία του τρόπου ζωής της έναντι του άλλου πληθυσμού είτε μετατρέποντας ή αντικαθιστώντας πτυχές του μη κυρίαρχου πολιτισμού της κοινότητας.
Ενώ ο όρος πολιτιστικός ιμπεριαλισμός δεν εμφανίστηκε στον επιστημονικό ή δημοφιλή λόγο μέχρι τη δεκαετία του 1960, το φαινόμενο έχει μακρά ιστορία. Ιστορικά, οι πρακτικές του πολιτιστικού ιμπεριαλισμού έχουν σχεδόν πάντα συνδεθεί με στρατιωτική επέμβαση και κατάκτηση. Η άνοδος και η εξάπλωση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας παρέχει μερικά από τα πρώτα παραδείγματα πολιτισμικού ιμπεριαλισμού στην ιστορία του δυτικού πολιτισμού και επισημαίνει τόσο τις αρνητικές όσο και τις θετικές πτυχές του φαινομένου. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που είναι γνωστή ως Pax Romana, οι Ρωμαίοι εξασφάλισαν μια αρκετά μακρά περίοδο σχετικής ειρήνης και σταθερότητας ανάμεσα σε περιοχές που είχαν ήδη υποστεί πόλεμο μέσω ενός ενοποιημένου νομικού συστήματος (βλ. Ρωμαϊκός νόμος), τεχνολογικών εξελίξεων και μιας καθιερωμένης υποδομής. Ωστόσο, αυτή η ειρήνη κατοχυρώθηκε, εν μέρει, από την αναγκαστική καλλιέργεια των πολιτισμικά διαφορετικών πληθυσμών που είχε κατακτήσει η Ρώμη.
Αργότερα, ο πολιτιστικός ιμπεριαλισμός έγινε ένα από τα κύρια όργανα του αποικισμού. Ενώ ο αποικισμός ξεκινούσε σχεδόν πάντα με κάποιο είδος στρατιωτικής επέμβασης, τα πλήρη του αποτελέσματα επιτεύχθηκαν μέσω πρακτικών του πολιτιστικού ιμπεριαλισμού. Με την πίστη στην υπεροχή του τρόπου ζωής τους, οι αποικιστές χρησιμοποίησαν το νόμο, την εκπαίδευση ή / και τη στρατιωτική δύναμη για να επιβάλουν διάφορες πτυχές της δικής τους κουλτούρας στον πληθυσμό-στόχο. Με κίνητρο, εν μέρει, την επιθυμία να εκκαθαρίσουν τους τοπικούς πληθυσμούς από φερόμενους βάρβαρους, ασυνήθιστα έθιμα και ήθη, οι αποικιστές γνώριζαν επίσης ότι ο καλύτερος τρόπος για να μετριαστεί η αντίσταση από τους αποικισμένους ήταν να εξαλείψουν όσο το δυνατόν περισσότερο όλα τα ίχνη του πρώην τρόπου ζωής τους.
Ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα της αναγκαστικής καλλιέργειας ενός αποικισμένου πληθυσμού ήταν η ισπανική επιρροή στη Λατινική Αμερική, ξεκινώντας με την κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων από τον Hernán Cortés στις αρχές του 16ου αιώνα. Αφού εξασφάλισαν τη φυσική τους παρουσία στην περιοχή, οι Ισπανοί κατέστειλαν τη μεσοαμερικανική κουλτούρα, απαγορεύοντας στους Ινδούς να μάθουν και να μεταδώσουν τον πολιτισμό τους, ενώ ταυτόχρονα απαιτούσαν από αυτούς να διαβάζουν και να γράφουν ισπανικά και να μετατρέπονται σε χριστιανισμό. Αυτό το είδος συμπεριφοράς σίγουρα δεν ήταν μοναδικό για τους Ισπανούς. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν την επιρροή των Βρετανών στην Ινδία, των Ολλανδών στις Ανατολικές Ινδίες και των Γάλλων στην Αφρική.
Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, ο πολιτιστικός ιμπεριαλισμός δεν συνδέθηκε πλέον τόσο στενά με τη στρατιωτική επέμβαση, αλλά μάλλον με την άσκηση οικονομικής και πολιτικής επιρροής από ορισμένες ισχυρές χώρες σε λιγότερο ισχυρές χώρες. Πολλοί παρατηρητές θεώρησαν τις σθεναρές προσπάθειες της Σοβιετικής Ένωσης να επιβάλουν τον κομμουνισμό σε άλλες χώρες ως μια μορφή πολιτιστικού ιμπεριαλισμού. Οι κατηγορίες του πολιτιστικού ιμπεριαλισμού έχουν στοχευτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από κριτικούς που ισχυρίζονται ότι ζητήθηκε οικονομικά ο πολιτιστικός-αυτοκρατορικός έλεγχος δημιουργώντας μια απαίτηση για αμερικανικά αγαθά και υπηρεσίες σε άλλα μέρη του κόσμου μέσω επιθετικού μάρκετινγκ. Αυτή η «αμερικανικοποίηση» άλλων πολιτισμών λέγεται ότι συμβαίνει όταν η μαζική εξαγωγή αμερικανικών ταινιών, μουσικής, ρούχων και τροφίμων σε άλλες χώρες απειλεί να αντικαταστήσει τοπικά προϊόντα και να αλλάξει ή να σβήσει τα χαρακτηριστικά του παραδοσιακού τρόπου ζωής. Ορισμένες χώρες προσπάθησαν να αποτρέψουν αυτήν την πολιτιστική απειλή μέσω διαφόρων ειδών νομικής δράσης - για παράδειγμα, απαγορεύοντας την πώληση ορισμένων προϊόντων. Δείτε επίσης την πολιτιστική παγκοσμιοποίηση.
