Ο ανθρωπομορφισμός, η ερμηνεία μη ανθρώπινων πραγμάτων ή γεγονότων σε σχέση με τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά, όπως όταν κάποιος αισθάνεται κακία σε έναν υπολογιστή ή ακούει ανθρώπινες φωνές στον αέρα. Προερχόμενος από τον ελληνικό ανθρωπό («ανθρώπινο») και το μορφ («μορφή»), ο όρος χρησιμοποιήθηκε αρχικά για να αναφέρεται στην απόδοση ανθρώπινων φυσικών ή διανοητικών χαρακτηριστικών στις θεότητες. Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, ωστόσο, είχε αποκτήσει τη δεύτερη, ευρύτερη έννοια ενός φαινομένου που συμβαίνει όχι μόνο στη θρησκεία αλλά σε όλους τους τομείς της ανθρώπινης σκέψης και δράσης, συμπεριλαμβανομένης της καθημερινής ζωής, των τεχνών, ακόμη και των επιστημών. Ο ανθρωπομορφισμός μπορεί να συμβεί συνειδητά ή ασυνείδητα. Οι περισσότεροι μελετητές από την εποχή του Άγγλου φιλόσοφου Francis Bacon (1561–1626) συμφώνησαν ότι η τάση για ανθρωπομορφία εμποδίζει την κατανόηση του κόσμου, αλλά είναι βαθιά και επίμονη.
θρησκευτικός συμβολισμός και εικονογραφία: Ανθρωπομορφικά μοτίβα
Το αντικείμενο που γενικά απεικονίζεται σε θρησκευτικές εικόνες ή γλυπτά είναι μια ανθρωπόμορφη (ανθρώπινη μορφή) παράσταση. Η ανθρωπότητα είναι
Άνθρωποι σε όλους τους πολιτισμούς έχουν αποδώσει τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε θεότητες, συχνά συμπεριλαμβανομένης της ζήλιας, της υπερηφάνειας και της αγάπης. Ακόμη και θεότητες με μορφή ζώου, ή χωρίς φυσική μορφή, πιστεύεται ότι κατανοούν την προσευχή και άλλες συμβολικές επικοινωνίες. Ο πρώτος γνωστός σχολιαστής του ανθρωπομορφισμού, ο Έλληνας ποιητής και θρησκευτικός στοχαστής Ξενοφάνης (περ. 560 - 478 π.Χ.), επέκρινε την τάση να συλλάβουν τους θεούς με ανθρώπινους όρους, και αργότερα οι θεολόγοι προσπάθησαν να μειώσουν τον ανθρωπομορφισμό στη θρησκεία. Οι περισσότεροι σύγχρονοι θεολόγοι, ωστόσο, παραδέχονται ότι ο ανθρωπομορφισμός δεν μπορεί να εξαλειφθεί χωρίς να εξαλειφθεί η ίδια η θρησκεία, επειδή αντικείμενα θρησκευτικής αφοσίωσης πρέπει να έχουν χαρακτηριστικά με τα οποία μπορούν να συσχετιστούν οι άνθρωποι. Για παράδειγμα, η γλώσσα, που θεωρείται ευρέως ανθρώπινο χαρακτηριστικό, πρέπει επίσης να υπάρχει στις θεότητες, εάν οι άνθρωποι θέλουν να τους προσεύχονται.
Ο μη θρησκευτικός ανθρωπομορφισμός εμφανίζεται επίσης παγκοσμίως. Άνθρωποι σε όλη την ιστορία ανέφεραν ότι βλέπουν ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε μορφές γης, σύννεφα και δέντρα. Οι καλλιτέχνες παντού έχουν απεικονίσει τα φυσικά φαινόμενα όπως ο Ήλιος και η Σελήνη να έχουν πρόσωπα και φύλο. Στη λογοτεχνία και τη γραφική τέχνη, μια τέτοια απεικόνιση συχνά ονομάζεται προσωποποίηση, ειδικά όταν το θέμα είναι μια αφαίρεση, όπως ο Θάνατος ή η Ελευθερία. Ο ανθρωπομορφισμός στην επιστήμη επικρίνεται ευρέως αλλά δεν είναι ασυνήθιστο. Για παράδειγμα, οι ερευνητές του πάλσαρ έκαναν λάθος τα κανονικά ραδιοσήματα για μηνύματα από το διάστημα, και ο Charles Darwin (1809-82), ο Άγγλος φυσιοδίφης που επινόησε τη θεωρία της εξέλιξης, χαρακτήρισε τη Φύση ως συνεχώς επιδιώκοντας να βελτιώσει τα πλάσματά της.
Παραδοσιακές εξηγήσεις για το γιατί οι άνθρωποι ανθρωπόμορφο μπορεί να χωριστεί σε δύο είδη. Μια άποψη, που υποστηρίχθηκε μεταξύ του Σκωτσέζου φιλόσοφου David Hume (1711–76), είναι ότι γίνεται για έναν διανοητικό λόγο: προκειμένου να εξηγήσει έναν άγνωστο και μυστηριώδη κόσμο χρησιμοποιώντας το μοντέλο που οι άνθρωποι γνωρίζουν καλύτερα, δηλαδή τον εαυτό τους. Αυτός ο λογαριασμός έχει αξία, αλλά δεν εξηγεί γιατί οι άνθρωποι ανθρωπομορφώνουν οικεία αντικείμενα, όπως κατοικίδια ζώα και οικιακά σκεύη ή γιατί οι άνθρωποι βλέπουν αυθόρμητα πρόσωπα σε τυχαία μοτίβα. Η δεύτερη εξήγηση, που δόθηκε από τον Sigmund Freud (1856-1939) και άλλους, είναι ότι οι άνθρωποι ανθρωπομορφοποιούνται για έναν συναισθηματικό λόγο: να κάνουν έναν εχθρικό ή αδιάφορο κόσμο να φαίνεται πιο οικείο και ως εκ τούτου λιγότερο απειλητικό. Αυτό έχει επίσης αξία, αλλά δεν εξηγεί γιατί οι άνθρωποι ανθρωποποιούνται με τρόπους που τους φοβίζουν, όπως όταν ακούνε μια πόρτα χτυπημένη από τον άνεμο και πιστεύουν ότι είναι εισβολέας.
Μια τρίτη και γενικότερη εξήγηση είναι ότι ο ανθρωπομορφισμός προκύπτει από την αβεβαιότητα της αντίληψης και από την πρακτική ανάγκη να διακρίνουμε τους ανθρώπους, τα ανθρώπινα μηνύματα και τα ανθρώπινα ίχνη σε έναν χρονικά διφορούμενο κόσμο. Επειδή κάθε αίσθηση μπορεί να έχει οποιαδήποτε από τις διάφορες αιτίες, η αντίληψη (και με αυτήν τη γνώση) είναι μια ερμηνεία και, επομένως, μια επιλογή μεταξύ των δυνατοτήτων. Όπως το έθεσε ο ιστορικός και ψυχολόγος της τέχνης Ernst Gombrich (1909–2001), η αντίληψη στοιχηματίζει. Αυτά τα στοιχήματα που αποφέρουν δυνητικά τις πιο σημαντικές πληροφορίες είναι τα πιο πολύτιμα και οι πιο σημαντικές πληροφορίες αφορούν συνήθως άλλους ανθρώπους. Έτσι, οι άνθρωποι έχουν την προδιάθεση να αντιλαμβάνονται τα σχήματα, τους ήχους και άλλα πράγματα και γεγονότα από την άποψη της ανθρώπινης μορφής ή δράσης, τόσο στην ασυνείδητη σκέψη όσο και στη συνειδητή σκέψη στην οποία γεννά.
Η αφαίρεση και η αναγνώριση προτύπων, συμπεριλαμβανομένης της αναλογίας και της μεταφοράς, είναι θεμελιώδεις για μεγάλο μέρος της ανθρώπινης σκέψης. Επιτρέπουν στους ανθρώπους να αντιλαμβάνονται (μεταξύ άλλων) στοιχεία της ανθρώπινης μορφής ή συμπεριφοράς, ακόμη και όταν οι άνθρωποι δεν βλέπουν το σύνολο, όπως όταν βλέπουν την εικόνα του «ανθρώπου στη Σελήνη». Αυτό που βλέπουν οι άνθρωποι διαμορφώνεται επίσης από το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του πολιτισμού, έτσι ώστε, για παράδειγμα, οι άνθρωποι σε ορισμένα μέρη του κόσμου να βλέπουν μια «γυναίκα στη Σελήνη».
Όταν μια ερμηνεία για κάτι ως ανθρώπινο ή ανθρωπιστικό αντικαθίσταται από μια ερμηνεία του ως μη ανθρώπου, η προηγούμενη ερμηνεία μπορεί να γίνει κατανοητή ως ανθρωπόμορφος. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί πρώτα να δουν μια απειλητική φιγούρα σε ένα δρομάκι, αλλά αργότερα να συνειδητοποιήσουν ότι η «φιγούρα» είναι σκουπίδια. Κάτω από οποιαδήποτε από τις τρεις εξηγήσεις που συζητήθηκαν παραπάνω, ο ανθρωπομορφισμός μπορεί να περιγραφεί ως μια κατηγορία ερμηνειών αναδρομικά ως λάθος.
