Άδεια αγοράς
Η ιδέα της χρήσης μιας αγοράς αδειών για τον έλεγχο των επιπέδων ρύπανσης αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον Καναδό οικονομολόγο John Dales και τον Αμερικανό οικονομολόγο Thomas Crocker στη δεκαετία του 1960. Μέσω αυτής της μεθόδου, εκδίδονται άδειες ρύπανσης σε επιχειρήσεις σε μια βιομηχανία όπου επιθυμείται μείωση των εκπομπών. Οι άδειες παρέχουν σε κάθε εταιρεία το δικαίωμα να παράγει εκπομπές ανάλογα με τον αριθμό των αδειών που κατέχει. Ωστόσο, ο συνολικός αριθμός των αδειών που εκδίδονται περιορίζεται στο ποσό της ρύπανσης που επιτρέπεται σε ολόκληρο τον κλάδο. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες εταιρείες δεν θα είναι σε θέση να μολύνουν όσο θέλουν και θα αναγκαστούν είτε να μειώσουν τις εκπομπές είτε να αγοράσουν άδειες από άλλη εταιρεία του κλάδου (βλ. Επίσης εμπόριο εκπομπών).
Οι εταιρείες που μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές τους με το χαμηλότερο δυνατό κόστος επωφελούνται από αυτόν τον τύπο κανονισμού. Οι εταιρείες που εκπέμπουν λιγότερα μπορούν να πουλήσουν τις άδειές τους για ποσό μεγαλύτερο ή ίσο με το κόστος της δικής τους μείωσης των εκπομπών, με αποτέλεσμα κέρδη στην αγορά αδειών. Ωστόσο, ακόμη και οι εταιρείες για τις οποίες είναι πολύ δαπανηρή η μείωση της ρύπανσης αντιμετωπίζουν εξοικονόμηση κόστους μέσω αγορών αδειών, επειδή μπορούν να αγοράσουν άδειες ρύπανσης σε τιμή που είναι μικρότερη ή ίση με τους φόρους ή άλλες κυρώσεις που θα αντιμετώπιζαν εάν τους απαιτούσαν για τη μείωση των εκπομπών. Τελικά, οι αγορές αδειών καθιστούν λιγότερο δαπανηρό για μια βιομηχανία να συμμορφώνεται με τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και, με την προοπτική των κερδών στην αγορά αδειών, αυτός ο τύπος ρύθμισης παρέχει κίνητρο για τις επιχειρήσεις να βρουν φθηνότερες τεχνολογίες μείωσης της ρύπανσης.
Οι περιβαλλοντολόγοι ζήτησαν τη δημιουργία τοπικών, περιφερειακών και διεθνών αγορών αδειών για την αντιμετώπιση του προβλήματος των εκπομπών άνθρακα που προέρχονται από βιομηχανικές εγκαταστάσεις και ηλεκτρικές επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες καίνε άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ο Dales και ο Crocker υποστήριξαν ότι η εφαρμογή άδειας κυκλοφορίας σε θέματα υπερθέρμανσης του πλανήτη και κλιματικής αλλαγής, μια ιδέα που ονομάζεται «καπάκι και εμπόριο», θα μπορούσε να είναι πιο χρήσιμη σε καταστάσεις όπου υπάρχει περιορισμένος αριθμός παραγόντων που εργάζονται για την επίλυση ενός διακριτού προβλήματος ρύπανσης, όπως μείωση της ρύπανσης σε μία μόνο υδάτινη οδό. Οι εκπομπές άνθρακα, ωστόσο, παράγονται από πολλές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και βιομηχανίες σε κάθε χώρα. Η δημιουργία διεθνών κανόνων για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που μπορεί να τηρούν όλοι οι παράγοντες ήταν προβληματική, επειδή οι ταχέως αναπτυσσόμενες χώρες - όπως η Κίνα και η Ινδία, οι οποίες συγκαταλέγονται μεταξύ των μεγαλύτερων παραγωγών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο - θεωρούν τους περιορισμούς στις εκπομπές άνθρακα ως εμπόδια στην ανάπτυξη. Ως εκ τούτου, η ανάπτυξη μιας αγοράς άνθρακα αποτελούμενη από πρόθυμους παίκτες από μόνη της δεν θα λύσει το πρόβλημα, καθώς οποιαδήποτε πρόοδος που έχει σημειωθεί για τη συγκράτηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από τις βιομηχανικές χώρες θα αντισταθμιστεί από εκείνες τις χώρες που δεν αποτελούν μέρος της συμφωνίας.
Παραδείγματα κανονισμών που χρησιμοποιούν διορθωτικά μέσα
Η εφαρμογή του Clean Air Act του 1970 αντιπροσώπευε την πρώτη σημαντική εφαρμογή των εννοιών της περιβαλλοντικής οικονομίας στην κυβερνητική πολιτική στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία ακολούθησε ένα κανονιστικό πλαίσιο διοίκησης και ελέγχου. Αυτός ο νόμος και οι τροποποιήσεις του το 1990 θέτουν και ενισχύουν αυστηρά πρότυπα ποιότητας του ατμοσφαιρικού αέρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απαιτήθηκαν συγκεκριμένες τεχνολογίες για τη συμμόρφωση.
Μετά τις τροποποιήσεις του νόμου για τον καθαρό αέρα του 1990, οι φόροι ρύπανσης και οι αγορές αδειών έγιναν τα προτιμώμενα εργαλεία περιβαλλοντικής ρύθμισης. Παρόλο που οι αγορές αδειών είχαν χρησιμοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ήδη από τη δεκαετία του 1970, οι τροποποιήσεις του Clean Air Act του 1990 οδήγησαν σε μια εποχή αυξημένης δημοτικότητας για αυτόν τον τύπο ρύθμισης απαιτώντας την ανάπτυξη μιας εθνικής αγοράς αδειών για εκπομπές διοξειδίου του θείου, οι οποίες, μαζί με νόμους που απαιτούν την εγκατάσταση συστημάτων φιλτραρίσματος (ή "πλυντρίδων") σε καπνοδόχους και τη χρήση άνθρακα χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο, μειωμένων εκπομπών διοξειδίου του θείου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχουν χρησιμοποιηθεί πρόσθετα προγράμματα για τη μείωση των εκπομπών που σχετίζονται με το όζον, συμπεριλαμβανομένων των Καλιφόρνια. Περιφερειακή αγορά κινήτρων καθαρού αέρα (RECLAIM), που ιδρύθηκε στη λεκάνη του Λος Άντζελες, και το πρόγραμμα προϋπολογισμού NO x της Επιτροπής Μεταφορών Όζοντος, το οποίο εξετάζει διάφορες εκπομπές οξειδίου του αζώτου (NO x) και εκτείνεται σε 12 πολιτείες στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Και τα δύο αυτά προγράμματα εφαρμόστηκαν αρχικά το 1994.
Το πρόγραμμα της Επιτροπής Μεταφορών του Όζοντος είχε ως στόχο τη μείωση των εκπομπών οξειδίου του αζώτου στις συμμετέχουσες χώρες τόσο το 1999 όσο και το 2003. Τα αποτελέσματα του προγράμματος, όπως αναφέρεται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, περιελάμβαναν μείωση των εκπομπών διοξειδίου του θείου (σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990) περισσότερο άνω των πέντε εκατομμυρίων τόνων, μείωση των εκπομπών οξειδίου του αζώτου (σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990) άνω των τριών εκατομμυρίων τόνων και σχεδόν 100% συμμόρφωση του προγράμματος.
Η Φινλανδία, η Σουηδία, η Δανία, η Ελβετία, η Γαλλία, η Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο πραγματοποίησαν όλες αλλαγές στα φορολογικά τους συστήματα προκειμένου να μειώσουν τη ρύπανση. Ορισμένες από αυτές τις αλλαγές περιλαμβάνουν την εισαγωγή νέων φόρων, όπως η εφαρμογή του φόρου άνθρακα το 1990 από τη Φινλανδία. Άλλες αλλαγές περιλαμβάνουν τη χρήση φορολογικών εσόδων για την αύξηση της ποιότητας του περιβάλλοντος, όπως η χρήση από τη Δανία φορολογικών εσόδων για τη χρηματοδότηση επενδύσεων σε τεχνολογίες εξοικονόμησης ενέργειας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι τοπικές αγορές παντοπωλείων βρίσκονται στο επίκεντρο ενός μεγάλου φορολογικού συστήματος που στοχεύει στη μείωση της περιβαλλοντικής υποβάθμισης - το σύστημα επιστροφής χρημάτων κατάθεσης, το οποίο επιβραβεύει άτομα που είναι πρόθυμα να επιστρέψουν φιάλες και δοχεία σε ένα εξουσιοδοτημένο κέντρο ανακύκλωσης. Ένα τέτοιο κίνητρο αποτελεί αρνητικό φόρο για τα άτομα σε αντάλλαγμα συμπεριφοράς ανακύκλωσης που ωφελεί την κοινωνία στο σύνολό της.
Επιπτώσεις της πολιτικής
Οι πολιτικές επιπτώσεις της εργασίας που πραγματοποιούνται από τους οικονομολόγους του περιβάλλοντος είναι εκτεταμένες. Καθώς οι χώρες αντιμετωπίζουν θέματα όπως η ποιότητα του νερού, η ποιότητα του αέρα, ο ανοιχτός χώρος και η παγκόσμια κλιματική αλλαγή, οι μεθοδολογίες που αναπτύχθηκαν στην περιβαλλοντική οικονομία είναι βασικές για την παροχή αποτελεσματικών, οικονομικά αποδοτικών λύσεων.
Αν και η διοίκηση και ο έλεγχος παραμένουν μια κοινή μορφή ρύθμισης, οι παραπάνω ενότητες περιγράφουν λεπτομερώς τρόπους με τους οποίους οι χώρες έχουν χρησιμοποιήσει προσεγγίσεις που βασίζονται στην αγορά όπως η φορολογία και οι αγορές αδειών. Παραδείγματα τέτοιων τύπων προγραμμάτων συνέχισαν να αναπτύσσονται στις αρχές του 21ου αιώνα. Για παράδειγμα, σε μια προσπάθεια συμμόρφωσης με τις διατάξεις του Πρωτοκόλλου του Κιότο, το οποίο εφαρμόστηκε για τον έλεγχο των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου, η Ευρωπαϊκή Ένωση δημιούργησε μια αγορά άδειας διοξειδίου του άνθρακα με στόχο τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου.
Ακόμη και το θεώρημα Coase έχει εφαρμοστεί καθώς τα παγκόσμια περιβαλλοντικά προβλήματα απαιτούν αμοιβαία επωφελείς συμφωνίες για διαπραγμάτευση εθελοντικά μεταξύ χωρών. Το πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, για παράδειγμα, το οποίο εφαρμόστηκε για τον έλεγχο των εκπομπών χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον, χρησιμοποιεί ένα πολυμερές ταμείο που αποζημιώνει τις αναπτυσσόμενες χώρες για το κόστος που προκύπτει κατά τη σταδιακή κατάργηση των χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον. Αυτή η προσέγγιση είναι πολύ παρόμοια με εκείνη στην οποία οι γονείς σε μια κοινότητα μπορεί να είναι ευεργετικό να αποζημιώσουν μια ρυπογόνο εταιρεία για τη μείωση των εκπομπών.
