Espresso, (ιταλικά: “fast, express”) μια ισχυρή παρασκευή καφέ που παράγεται με την πίεση του βρασμένου νερού υπό πίεση μέσω του αλεσμένου καφέ. Οι λεπτά αλεσμένοι κόκκοι καφέ σημαίνει αυξημένη ποσότητα επιφανειακής επαφής με το νερό, με αποτέλεσμα μια πολύ αρωματική και αρωματική παρασκευή. Οι αποχρώσεις της παρασκευής και της απόλαυσης του ποτού έχουν δώσει ώθηση στα διεθνή πρωταθλήματα barista και λεπτομερείς συζητήσεις για το ποτό από τους λάτρεις του κόσμου. Το Espresso συνδέεται ιδιαίτερα με την Ιταλία, όπου είναι υφασμένο στον ιστό της καθημερινής ζωής.
Μια κουλτούρα εξευγενισμού περιβάλλει εδώ και πολύ καιρό αυτό το σκοτεινό, πλούσιο και εξωτικό ποτό, μια αύρα που συνδέεται αναμφίβολα με την αρχή της καφετέριας στη Μέση Ανατολή τον 15ο και 16ο αιώνα, όταν τέτοια ιδρύματα προσέλκυσαν τους κορυφαίους στοχαστές και συγγραφείς της εποχής. Αλλά η εκπληκτική αλήθεια είναι ότι ο espresso είναι μια καινοτομία στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα. Στην πραγματικότητα, ο εσπρέσο είναι αναμφισβήτητα το πρώτο παράδειγμα «γρήγορου φαγητού», το όνομά του που σημαίνει ταχύτητα.
Η κατανάλωση καφέ ήταν πολύ δημοφιλής στην Ευρώπη τον 19ο αιώνα, αλλά η διαδικασία παρασκευής βραστού νερού ήταν επίπονη και χρονοβόρα, ειδικά για τους εργαζόμενους σε ένα «διάλειμμα για καφέ». Για να επιταχύνει την παραγωγή του, ο Ιταλός εφευρέτης Angelo Moriondo κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1884 ένα «νέο μηχάνημα ατμού για την οικονομική και στιγμιαία παρασκευή ποτών καφέ». Εν ολίγοις, εφηύρε το πρωτότυπο της μηχανής εσπρέσο, αν και παρήγαγε το ποτό μόνο χύμα. Για να προσανατολιστεί η διαδικασία σε γρήγορες εξατομικευμένες μερίδες, ο Ιταλός εφευρέτης και επιχειρηματίας Luigi Bezzera δημιούργησαν το πρώτο γνωστό μηχάνημα που πιέζει, με πίεση, ατμό και ζεστό νερό μέσω αλεσμένου καφέ σε ένα ατομικό φλιτζάνι, έτσι ώστε κάθε πελάτης να μπορεί να έχει την πιο φρέσκια δυνατή παρασκευή στο ταχύτερο πιθανός τρόπος, μειώνοντας τον χρόνο παρασκευής από λίγα λεπτά σε 30 δευτερόλεπτα. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του Bezzera το 1902 αγοράστηκαν στη συνέχεια τον επόμενο χρόνο από τον Desiderio Pavoni, ο οποίος έκανε βελτιώσεις στο μηχάνημα παρασκευής της Bezzara, σχεδιάζοντας τη βαλβίδα απελευθέρωσης πίεσης και το ραβδί ατμού για αφρώδη ποτά, χρησιμοποιώντας τον ενσωματωμένο ατμό του συστήματος. Δουλεύοντας μαζί, η Pavoni και η Bezzera παρουσίασαν τη νέα καφετιέρα τους, που ονομάζεται Ideale (επειδή είχαν κατακτήσει την «ιδανική» θερμοκρασία και πίεση για την παρασκευή καφέ), και το νέο γρήγορο προϊόν τους, τον καφέ espresso, στην Παγκόσμια Έκθεση του 1906 στο Μιλάνο. Μέχρι τα μέσα του αιώνα υπήρχαν συστήματα εσπρέσο σε χρήση που μοιάζουν με πολλά από τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα.
Πολλοί λεπτοί παράγοντες λειτουργούν στην παραγωγή κάθε βολής εσπρέσο: η πίεση του μετρητή, η θερμοκρασία του νερού, η ποσότητα και η λεπτότητα του αλεσμένου καφέ, η διάρκεια (σε δευτερόλεπτα) εκχύλισης και ο όγκος του παραγόμενου υγρού. Ακόμη και μικρές διακυμάνσεις στο μέγεθος των σωματιδίων του καφέ στο άλεσμα μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά στην ποιότητα του εσπρέσο. Η ποιότητα της μηχανής εσπρέσο είναι επίσης βασική. Ο στόχος είναι να διατηρηθεί η πίεση και η θερμοκρασία απόλυτα συνεπής από πυροβολισμό σε πυροβολισμό. Αυτή η ομοιομορφία δεν είναι εύκολο να διατηρηθεί και η υψηλή τιμή των κορυφαίων μηχανών εσπρέσο οφείλεται συνήθως στην ικανότητά τους να προσφέρουν αυτήν την πολύ επιθυμητή συνέπεια.
Σε μια καλά τραβηγμένη βολή, ο πολύ γνωστός χρυσός έως κοκκινωπός καφές αφρός γνωστός ως crema παραμένει στην επιφάνεια για ένα ή δύο λεπτά αντί να διασκορπίζεται αμέσως. Επειδή καλύπτει την επιφάνεια, η κρέμα βοηθά στην παγίδευση των αρωματικών ουσιών στο παρακάτω υγρό. Αν και η κρέμα παραδοσιακά θεωρείται ένα σημαντικό χαρακτηριστικό μιας καλά προετοιμασμένης λήψης εσπρέσο, πολλοί κορυφαίοι baristas έχουν πειραματιστεί με την αποκοπή της κρέμας από το πλάνο πριν το σερβίρουν. Το αποτέλεσμα είναι μια πιο γλυκιά γεύση. Σε όλες τις περιπτώσεις, όμως, ένα στιγμιότυπο εσπρέσο πρέπει να πίνεται αμέσως, πριν εξαφανιστούν τα εξαιρετικά πτητικά αρώματα.
Επειδή η διαδικασία εσπρέσο τείνει να ενισχύσει τον διακριτό χαρακτήρα των φασολιών τόσο για το καλό όσο και για το κακό, οι καβουρδιστές συνήθως χρησιμοποιούν ένα μείγμα φασολιών από διαφορετικές πηγές. Επιπλέον, τα φασόλια μπορεί επίσης να ψηθούν σε διαφορετικούς βαθμούς, φέρνοντας διάφορα επίπεδα φρουτώδους, λουλουδιών, πικάντικων, γήινων ή άλλων γεύσεων. Με τον τρόπο που οι οινοποιοί αναμιγνύουν σταφύλια κρασιού, οι baristas αναμιγνύουν καφέδες για να εξισορροπήσουν τις καλύτερες ιδιότητες των μεμονωμένων φασολιών - άρωμα, γεύση, πλούτο και σώμα.
Υπάρχει, ωστόσο, μια αυξανόμενη συνέχεια για τους καφέδες μιας προέλευσης. Παρόλο που τα roasters ορίζουν σίγουρα το στυλ και την προσωπικότητά τους με μείγματα υπογραφών που καθίστανται πρότυπα για τους τακτικούς πελάτες τους, θα προσφέρουν επίσης ειδικές επιλογές από καφέ από μια συγκεκριμένη φάρμα ή περιοχή. Αυτό το εγχείρημα έρχεται με κάποιο κίνδυνο. Όπως και με ένα μόνο κρασί ποικιλίας, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να δημιουργήσετε ένα εξαιρετικό ποτό από ένα μόνο προϊόν αντί από ένα μείγμα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την παρασκευή εσπρέσο, η οποία είναι λιγότερο συγχωρητική από άλλες μεθόδους παρασκευής.
