Θάλαμος αερίου, μέθοδος εκτέλεσης καταδικασμένων κρατουμένων με θανατηφόρο αέριο.
Ο θάλαμος αερίου υιοθετήθηκε για πρώτη φορά στην πολιτεία της Νεβάδας των ΗΠΑ το 1921 σε μια προσπάθεια να παράσχει μια πιο ανθρωπιστική μορφή θανατικής ποινής. Στις 8 Φεβρουαρίου 1924, ο Gee Jon έγινε το πρώτο άτομο που εκτελέστηκε με θανατηφόρο αέριο. Μέχρι το 1955, 11 πολιτείες των ΗΠΑ είχαν υιοθετήσει τον θάλαμο αερίου ως μέθοδο εκτέλεσης, αλλά στις αρχές του 21ου αιώνα ήταν διαθέσιμο σε δύο μόνο πολιτείες (Καλιφόρνια και Μιζούρι), όπου οι καταδικασμένοι κρατούμενοι είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν μεταξύ θανατηφόρου ένεσης και θανατηφόρου αερίου. Στην Αριζόνα, οι τρόφιμοι που καταδικάστηκαν σε θάνατο πριν από το Νοέμβριο του 1992 είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν μεταξύ θανατηφόρου ένεσης και θανατηφόρου αερίου. στο Ουαϊόμινγκ, το θανατηφόρο αέριο χαρακτηρίστηκε για να αντικαταστήσει τη θανατηφόρα ένεση εάν η τελευταία μέθοδος κρίθηκε αντισυνταγματική. Από το 1921 έως το 1972 (όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ άρχισε το μορατόριουμ για τη θανατική ποινή), εφαρμόστηκε θανατηφόρο αέριο σε περίπου 600 εκτελέσεις. από το 1976 (όταν το μορατόριουμ έληξε) έως το 1999 χρησιμοποιήθηκε μόνο σε 11 εκτελέσεις. Το υψηλό κόστος της ανακαίνισης μη χρησιμοποιημένων θαλάμων αερίου, καθώς και η αυξανόμενη αντίληψη της μεθόδου ως αντισυνταγματικά σκληρή, συνέβαλαν σε αυτήν την τάση, οδηγώντας ορισμένους μελετητές να προβλέψουν στις αρχές του 21ου αιώνα ότι η μέθοδος δεν θα χρησιμοποιηθεί ξανά.
Η διαδικασία θανατηφόρου αερίου της Καλιφόρνιας (η πιο καλά τεκμηριωμένη) πραγματοποιήθηκε σε ένα σφραγισμένο, τροποποιημένο οκταγωνικό θάλαμο. Ο τρόφιμος δέθηκε σε μια καρέκλα με τρύπες στο κάθισμα, κάτω από την οποία τοποθετήθηκε ένα δοχείο θειικού οξέος, αποσταγμένου νερού και κρυστάλλων κυανιούχου νατρίου. Ο εκτελεστής τράβηξε ένα μοχλό που αναμίχθηκε οι κρύσταλλοι κυανιούχου στο δοχείο θειικού οξέος-νερού για να δημιουργήσει το υδροκυανικό αέριο που εισέπνευσε ο τρόφιμος. Παρόλο που υπάρχει συναίνεση ότι το κυανίδιο επηρεάζει πολλά μέρη του σώματος, δεν είναι σαφές σε ποιο σημείο ένα άτομο γίνεται αναίσθητο ή πεθαίνει, επειδή ο πόνος και η συνείδηση είναι δύσκολο να μετρηθούν. Το 1996, ένα ομοσπονδιακό εφετείο έκρινε ομόφωνα ότι το καταστατικό της Καλιφόρνιας που επιτρέπει το θανατηφόρο αέριο παραβίασε την απαγόρευση της όγδοης τροποποίησης του Συντάγματος των ΗΠΑ ενάντια σε σκληρές και ασυνήθιστες τιμωρίες, με βάση το συμπέρασμα ενός κατώτερου δικαστηρίου ότι οι αεριζόμενοι τρόφιμοι μπορούν να υποστούν υπερβολικό πόνο και ότι υπάρχει σημαντική πιθανότητα ότι αυτός ο πόνος θα διαρκούσε για αρκετά λεπτά. (Με την πάροδο του χρόνου, αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν επίσης πολλές μακρές και φρικτές θανατηφόρες εκτελέσεις αερίου στην Καλιφόρνια και σε άλλες πολιτείες.)
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ δεν έχει αποφανθεί ποτέ για τη συνταγματικότητα του θανατηφόρου αερίου. Ωστόσο, εκκένωσε την απόφαση του ομοσπονδιακού εφετείου ότι το θανατηφόρο αέριο ήταν αντισυνταγματικό, επειδή ο νομοθέτης της Καλιφόρνιας ζήτησε θανατηφόρο ένεση, εκτός εάν ένας κρατούμενος ζήτησε συγκεκριμένα θανατηφόρο αέριο. Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών έχει θεωρήσει το θάλαμο φυσικού αερίου της Καλιφόρνια βασανιστικό και απάνθρωπο.
Εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, καμία άλλη χώρα δεν έχει υιοθετήσει θανατηφόρο αέριο ως συνταγματική μέθοδο εκτέλεσης της θανατικής ποινής. Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, ωστόσο, η ναζιστική Γερμανία χρησιμοποίησε θαλάμους αερίου με σκοπό να σκοτώσει Εβραίους και άλλες στοχευμένες ομάδες. Οι θάλαμοι ιδρύθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και συνήθως μεταμφιέστηκαν σε λουτρά. Οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά ήταν γυμνά γυμνά στα δωμάτια αφού τους είπαν ότι επρόκειτο να πάρουν ντους. Οι πόρτες έκλεισαν και εγχύθηκε δηλητήριο αέριο. Δείτε επίσης το στρατόπεδο εξόντωσης.
