Γεωχρονολογία, πεδίο επιστημονικής έρευνας που αφορά τον προσδιορισμό της ηλικίας και της ιστορίας των πετρωμάτων και των συνόλων της Γης. Τέτοιοι χρονικοί προσδιορισμοί γίνονται και η καταγραφή των προηγούμενων γεωλογικών γεγονότων αποκρυπτογραφείται μελετώντας την κατανομή και τη διαδοχή των πετρωμάτων, καθώς και τον χαρακτήρα των απολιθωμένων οργανισμών που διατηρούνται εντός των στρωμάτων.
Η επιφάνεια της Γης είναι ένα σύνθετο μωσαϊκό εκθέσεων διαφορετικών τύπων πετρωμάτων που συναρμολογούνται σε μια εκπληκτική σειρά γεωμετριών και ακολουθιών. Τα μεμονωμένα πετρώματα στη μυριάδα των βράχων (ή σε ορισμένες περιπτώσεις ρηχά υποθαλάσσια περιστατικά) περιέχουν ορισμένα υλικά ή ορυκτολογικές πληροφορίες που μπορούν να δώσουν πληροφορίες σχετικά με την «ηλικία» τους.
Εδώ και χρόνια οι ερευνητές καθόρισαν τις σχετικές ηλικίες των ιζηματογενών στρωμάτων με βάση τις θέσεις τους σε ένα εξάρτημα και την περιεκτικότητα σε ορυκτά. Σύμφωνα με μια μακροχρόνια αρχή των γεωεπιστημών, αυτή της υπέρθεσης, το παλαιότερο στρώμα σε μια ακολουθία στρωμάτων βρίσκεται στη βάση και τα στρώματα είναι προοδευτικά νεότερα με αύξουσα σειρά. Οι σχετικές ηλικίες των πετρωμάτων που συνάγονται με αυτόν τον τρόπο μπορούν να επιβεβαιωθούν και μερικές φορές να βελτιωθούν από την εξέταση των απολιθωμένων μορφών που υπάρχουν. Η ανίχνευση και αντιστοίχιση του ορυκτού περιεχομένου των ξεχωριστών βράχων (π.χ. συσχέτιση) επέτρεψε τελικά στους ερευνητές να ενσωματώσουν τις ροκ αλληλουχίες σε πολλές περιοχές του κόσμου και να δημιουργήσουν μια σχετική γεωλογική κλίμακα χρόνου.
Η επιστημονική γνώση της γεωλογικής ιστορίας της Γης έχει προχωρήσει σημαντικά από την ανάπτυξη της ραδιομετρικής χρονολόγησης, μια μέθοδο προσδιορισμού της ηλικίας με βάση την αρχή ότι τα ραδιενεργά άτομα σε γεωλογικά υλικά αποσυντίθενται σε σταθερούς, γνωστούς ρυθμούς για τα θυγατρικά άτομα. Η ραδιομετρική χρονολόγηση δεν παρείχε μόνο ένα μέσο αριθμητικής ποσοτικοποίησης του γεωλογικού χρόνου αλλά και ένα εργαλείο για τον προσδιορισμό της ηλικίας των διαφόρων πετρωμάτων που προηγούνται της εμφάνισης των μορφών ζωής.
