Ο George Wells Beadle, (γεννημένος στις 22 Οκτωβρίου 1903, Wahoo, Neb., ΗΠΑ - πέθανε στις 9 Ιουνίου 1989, Pomona, Calif.), Αμερικανός γενετιστής που βοήθησε να βρει βιοχημική γενετική όταν έδειξε ότι τα γονίδια επηρεάζουν την κληρονομικότητα καθορίζοντας τη δομή του ενζύμου. Μοιράστηκε το Βραβείο Νόμπελ για τη Φυσιολογία ή την Ιατρική του 1958 με τον Edward Tatum και τον Joshua Lederberg.
Αφού απέκτησε το διδακτορικό του στη γενετική από το Πανεπιστήμιο Cornell (1931), ο Beadle πήγε στο εργαστήριο του Thomas Hunt Morgan στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, όπου εργάστηκε στη μύγα φρούτων, Drosophila melanogaster. Ο Beadle συνειδητοποίησε σύντομα ότι τα γονίδια πρέπει να επηρεάζουν χημικά την κληρονομικότητα.
Το 1935, με τον Boris Ephrussi στο Institut de Biologie Physico-Chimique στο Παρίσι, σχεδίασε μια πολύπλοκη τεχνική για τον προσδιορισμό της φύσης αυτών των χημικών επιδράσεων στη Drosophila. Τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι κάτι τόσο προφανές όσο το χρώμα των ματιών είναι το προϊόν μιας μακράς σειράς χημικών αντιδράσεων και ότι τα γονίδια επηρεάζουν κάπως αυτές τις αντιδράσεις.
Μετά από ένα χρόνο στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ο Beadle ακολούθησε λεπτομερώς τη γονιδιακή δράση στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ το 1937. Δουλεύοντας εκεί με τον Tatum, διαπίστωσε ότι το συνολικό περιβάλλον ενός καλούπι κόκκινου ψωμιού, Neurospora, θα μπορούσε να ποικίλει με τέτοιο τρόπο ώστε οι ερευνητές να εντοπίσουν και να αναγνωρίσετε γενετικές αλλαγές ή μεταλλάξεις, με συγκριτική ευκολία. Εκτέλεσαν το καλούπι σε ακτίνες Χ και μελέτησαν τις τροποποιημένες διατροφικές απαιτήσεις των μεταλλαγμάτων που παράγονται με τον τρόπο αυτό. Αυτά τα πειράματα τους επέτρεψαν να συμπεράνουν ότι κάθε γονίδιο καθόρισε τη δομή ενός συγκεκριμένου ενζύμου που, με τη σειρά του, επέτρεψε να προχωρήσει μία μόνο χημική αντίδραση. Αυτή η έννοια «ένα γονίδιο-ένα ένζυμο» κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ Beadle και Tatum (με τον Lederberg) το 1958.
Επιπλέον, η χρήση της γενετικής για τη μελέτη της βιοχημείας μικροοργανισμών, που περιγράφεται στο ορόσημο «Γενετικός έλεγχος των βιοχημικών αντιδράσεων στη Νευροσπόρα» (1941), από τους Beadle και Tatum, άνοιξε ένα νέο πεδίο έρευνας με εκτεταμένες επιπτώσεις. Οι μέθοδοι τους έφεραν επανάσταση στην παραγωγή πενικιλίνης και παρείχαν πληροφορίες για πολλές βιοχημικές διεργασίες.
Το 1946 ο Beadle έγινε καθηγητής και πρόεδρος του τμήματος βιολογίας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια και υπηρέτησε εκεί μέχρι το 1960, όταν προσκλήθηκε να διαδέξει τον R. Wendel Harrison ως καγκελάριο του Πανεπιστημίου του Σικάγο. ο τίτλος του προέδρου ανατέθηκε στη θέση ένα χρόνο αργότερα. Αποσύρθηκε από το πανεπιστήμιο για να διευθύνει (1968-70) το Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Έρευνας της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης.
Τα κύρια έργα του περιλαμβάνουν μια εισαγωγή στη γενετική (1939, με τον AH Sturtevant), τη γενετική και τη σύγχρονη βιολογία (1963) και τη γλώσσα της ζωής (1966, με τον Muriel M. Beadle).
