Καρχαρίας της Γροιλανδίας, (Somniosus microcephalus), μέλος της οικογένειας των καρχαριών Somniosidae (παραγγελία Squaliformes, η οποία περιλαμβάνει επίσης την οικογένεια σκύλων, Squalidae) που είναι το μακρύτερα γνωστό σπονδυλωτό. Το είδος βρίσκεται κυρίως στα περιβάλλοντα κρύου νερού του Αρκτικού Ωκεανού και του Βόρειου Ατλαντικού, από τον κόλπο Baffin ανατολικά έως τη Θάλασσα του Μπάρεντς, αλλά η έκτασή του εκτείνεται επίσης νότια προς τη Βόρεια Θάλασσα και τα νερά που γειτνιάζουν με την Ανατολική Θάλασσα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ογκώδης, με στρογγυλεμένο ρύγχος, μικρά πτερύγια σε σχέση με το μέγεθος του σώματος και γκρι έως καφέ χρωματισμό, οι καρχαρίες της Γροιλανδίας είναι παρόμοιοι με τον αγκαθωτό σκυλόψαρο (Squalus acanthias), εκτός από το ότι δεν έχουν σπονδυλική στήλη μπροστά από το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο και συνήθως το το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο.
Φυσική ιστορία
Ο καρχαρίας της Γροιλανδίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα χόνδρους ψάρια. Μπορεί να φτάσει σε μήκος 7 μέτρα (23 πόδια) και βάρος 1.025 κιλά (2.260 λίβρες) όταν έχει αναπτυχθεί πλήρως, αλλά τα περισσότερα είναι μεταξύ 2 και 4 μέτρων (6,5 και 13 πόδια). Λίγα όμως είναι γνωστά για το πώς αναπαράγεται το είδος. Οι γυναίκες πιστεύεται ότι φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα όταν ξεπερνούν το μήκος των 4 μέτρων (13 πόδια), το οποίο διαρκεί περίπου 150 χρόνια για να επιτευχθεί. Είναι ovoviviparous (δηλαδή, τα αυγά διατηρούνται μέσα στο σώμα έως ότου εκκολάψουν) και παράγουν κατά μέσο όρο 10 απογόνους κάθε φορά. Ο τύπος, το ποσό και η διάρκεια της γονικής μέριμνας που λαμβάνουν οι νέοι είναι άγνωστοι, αλλά οι επιστήμονες εικάζουν ότι, όπως και άλλα είδη καρχαριών, οι καρχαρίες της Γροιλανδίας είναι ανεξάρτητοι από τη γέννηση. Κανένα άλλο γνωστό σπονδυλωτό δεν έχει διάρκεια ζωής όσο αυτό το είδος. Η ραδιοανθρακική χρονολόγηση των ισότοπων στους πυρήνες του φακού του καρχαρία υποδηλώνει ότι οι παλαιότεροι καρχαρίες της Γροιλανδίας μπορεί να είναι άνω των 500 ετών.
Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας σπάνια συναντώνται από ανθρώπους. Θεωρείται ότι προτιμούν πιο κρύα, βαθύτερα περιβάλλοντα, αλλά μπορεί να βρεθούν οπουδήποτε μεταξύ της επιφάνειας της θάλασσας και των βυθών των 2.200 μέτρων (περίπου 7.200 πόδια). Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας κινούνται αργά, συνήθως κολυμπούν με ρυθμό μικρότερο από 3 χλμ. (Περίπου 1,9 μίλια) ανά ώρα. Είναι σαρκοφάγα και η διατροφή τους αποτελείται συχνά από πολλούς διαφορετικούς τύπους ψαριών, συμπεριλαμβανομένων μικρότερων καρχαριών, χελιών, χωματίδων και τριχωτών. Τα καρκινοειδή, τα θαλασσοπούλια και τα καρόνια - καθώς και τα χερσαία θηλαστικά (όπως τα άλογα και οι τάρανδοι) που πιθανότατα έπεσαν μέσω του πάγου - έχουν βρεθεί σε αναλύσεις του είδους στο στομάχι. Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας δεν θεωρούνται επικίνδυνοι για τους ανθρώπους, εν μέρει επειδή ζουν σε περιοχές όπου οι άνθρωποι συνήθως δεν κολυμπούν. η μόνη γνωστή αναφορά πιθανής επίθεσης από έναν καρχαρία της Γροιλανδίας σε ένα άτομο χρονολογείται στο 1859.
