Henry George Αμερικανός οικονομολόγος

Ο Χένρι Τζορτζ, (γεννημένος στις 2 Σεπτεμβρίου 1839, Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια - πέθανε στις 29 Οκτωβρίου 1897, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη), μεταρρυθμιστής γης και οικονομολόγος, ο οποίος στο Progress and Poverty (1879) πρότεινε τον ενιαίο φόρο: ότι ο κρατικός φόρος όλο το οικονομικό μίσθωμα - το εισόδημα από τη χρήση γυμνού εδάφους αλλά όχι από βελτιώσεις - και καταργεί όλους τους άλλους φόρους.

• 

Φεύγοντας από το σχολείο πριν από τα 14α γενέθλιά του, ο Γιώργος εργάστηκε για δύο χρόνια ως υπάλληλος σε ένα σπίτι εισαγωγής και στη συνέχεια πήγε στη θάλασσα, ταξιδεύοντας στην Αυστραλία και την Ινδία. Επιστροφή στη Φιλαδέλφεια το 1856, έμαθε στοιχειοθεσία, και το 1857 εγγράφηκε ως επιμελητής σε έναν διαγωνισμό φάρων, το Shubruck, με προορισμό την υπηρεσία στις ακτές του Ειρηνικού. Έφυγε από το πλοίο στο Σαν Φρανσίσκο για να συμμετάσχει στη χρυσή βολή στον Καναδά, όπου, ωστόσο, έφτασε πολύ αργά. Το 1858 επέστρεψε στην Καλιφόρνια. Εκεί εργάστηκε για εφημερίδες και συμμετείχε στην πολιτική του Δημοκρατικού Κόμματος μέχρι το 1880. Στη διαδικασία αυτή, ανέπτυξε γραπτές και ρητορικές δεξιότητες, αλλά χωρίς να επιτύχει μεγάλη οικονομική επιτυχία. Μετά από χρόνια διαλείπουσας απασχόλησης ως στοιχειοθέτης και πέντε χρόνια ως συντάκτης σε αρκετές εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένου του San Francisco Chronicle, το 1871 αυτός και δύο συνεργάτες ξεκίνησαν το Σαν Φρανσίσκο Daily Evening Post, αλλά οι πιστωτικές δυσκολίες τους ανάγκασαν να το κλείσουν το 1875.

Ο Γιώργος είχε αποτύχει σε αρκετές προσπάθειες να αποκτήσει εκλογικό αξίωμα, αλλά το 1876 εξασφάλισε πολιτικό διορισμό ως κρατικός επιθεωρητής μετρητών αερίου που του επέτρεψε να εργαστεί για την Πρόοδο και τη Φτώχεια, η οποία έπιασε το πνεύμα δυσαρέσκειας που είχε προκύψει από την οικονομική ύφεση του 1873 –78. Αυτό το δημοφιλές βιβλίο μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες. Η μόδα του ενισχύθηκε από τα φυλλάδια του Τζορτζ, τις συχνές συνεισφορές του σε περιοδικά (κυρίως εικονογραφημένη εφημερίδα του Frank Leslie) και τις περιοδικές του διαλέξεις τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στις Βρετανικές Νήσους.

Καθώς παρατήρησε την αμερικανική οικονομία της δεκαετίας του 1870, ο Γιώργος αναρωτήθηκε γιατί ήταν ότι ο αυξανόμενος πλούτος της χώρας φαινόταν πάντα να συνοδεύεται από την αυξανόμενη φτώχεια. In Progress and Poverty έγραψε:

Εννοώ ότι η τάση αυτού που ονομάζουμε υλική πρόοδο είναι αόριστη για τη βελτίωση της κατάστασης της χαμηλότερης κατηγορίας στα βασικά της υγιούς, ευτυχισμένης ανθρώπινης ζωής. Όχι, περισσότερο, ότι είναι ακόμη πιο μακριά η κατάθλιψη της χαμηλότερης κατηγορίας.

Είναι σαν να εξαναγκάστηκε μια τεράστια σφήνα, όχι κάτω από την κοινωνία αλλά μέσω της κοινωνίας. Αυτοί που βρίσκονται πάνω από το σημείο διαχωρισμού είναι αυξημένοι, αλλά όσοι είναι κάτω συνθλίβονται.

Σκέφτηκε ότι είχε βρει την απάντηση στην ερώτησή του στη μελέτη του σχετικά με τις αυξήσεις των τιμών στη γη της Καλιφόρνιας ως αποτέλεσμα της κατασκευής του διηπειρωτικού σιδηροδρόμου. Ως βάση για το επιχείρημά του, ο Γιώργος έδωσε νέο νόημα στον ορθόδοξο, ή «Ricardian» (μετά τον Άγγλο οικονομολόγο David Ricardo), το δόγμα του μισθώματος. Εφαρμόζει το νόμο των μειωμένων αποδόσεων και την έννοια του «περιθωρίου παραγωγικότητας» στη γη μόνο. Ισχυρίστηκε ότι, δεδομένου ότι η οικονομική πρόοδος συνεπαγόταν μια αυξανόμενη έλλειψη γης, ο αδρανής γαιοκτήμονας αποκόμισε ολοένα και μεγαλύτερες αποδόσεις εις βάρος των παραγωγικών παραγόντων της εργασίας και του κεφαλαίου. Αυτό το ακάλυπτο οικονομικό ενοίκιο, που κατείχε, θα πρέπει να φορολογηθεί από το κράτος. Ο Γιώργος προέβλεπε ότι το ετήσιο εισόδημα της κυβέρνησης από αυτόν τον «ενιαίο φόρο» θα ήταν τόσο μεγάλο που θα υπήρχε πλεόνασμα για την επέκταση των δημοσίων έργων. Το οικονομικό του επιχείρημα ενισχύθηκε και κυριαρχούσε από ανθρωπιστική και θρησκευτική έκκληση.

Η συγκεκριμένη θεραπεία του Τζορτζ δεν είχε κανένα σημαντικό πρακτικό αποτέλεσμα, και λίγοι οικονομολόγοι φήμης το υποστήριξαν. Οι επικριτές παρατήρησαν ότι οι φόροι επί των αξιών του ιστότοπου μπορούν να μειώσουν το κίνητρο να καταστήσουν τους ιστότοπους πολύτιμους, αποδυναμώνοντας έτσι την πρόθεση του φόρου. Παρ 'όλα αυτά, η έντονη έμφαση του Γιώργου στο «προνόμιο», το αίτημά του για ισότητα ευκαιριών και η συστηματική οικονομική ανάλυσή του απέδειξαν ένα κίνητρο για ομαλή μεταρρύθμιση.

Ο Γιώργος μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1880. Το 1886 έγινε ο δήμαρχος υποψήφιος των μεταρρυθμιστικών δυνάμεων. Σε έναν θεαματικό διαγωνισμό, μόλις έχασε από τον υποψήφιο των Δημοκρατικών, Abram Stevens Hewitt, και τερμάτισε ουσιαστικά μπροστά από τον Ρεπουμπλικανικό υποψήφιο, Theodore Roosevelt.