Hermann Joseph Muller, (γεννήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1890, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ - πέθανε 5 Απριλίου 1967, Indianapolis, Ind.), Αμερικανός γενετιστής θυμόταν καλύτερα για την επίδειξή του ότι οι μεταλλάξεις και οι κληρονομικές αλλαγές μπορούν να προκληθούν από ακτίνες Χ που χτυπούν το γονίδια και χρωμοσώματα ζωντανών κυττάρων. Η ανακάλυψή του για τεχνητά επαγόμενες μεταλλάξεις στα γονίδια είχε εκτεταμένες συνέπειες και του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1946.
Ο Muller παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια από το 1907 έως το 1909. Στην Κολομβία το ενδιαφέρον του για τη γενετική πυροδοτήθηκε πρώτα από τον EB Wilson, τον ιδρυτή της κυτταρικής προσέγγισης στην κληρονομικότητα, και αργότερα από τον TH Morgan, ο οποίος μόλις εισήγαγε τη μύγα φρούτων Drosophila ως εργαλείο πειραματικής γενεσιολογία. Η δυνατότητα συνειδητής καθοδήγησης της εξέλιξης του ανθρώπου ήταν το αρχικό κίνητρο της επιστημονικής εργασίας και των κοινωνικών στάσεων του Muller. Η πρώιμη εμπειρία του στην Κολούμπια τον έπεισε ότι η πρώτη απαραίτητη προϋπόθεση ήταν η καλύτερη κατανόηση των διαδικασιών κληρονομικότητας και παραλλαγής.
Μια εργαστηριακή βοηθητική στη ζωολογία το 1912 του επέτρεψε να αφιερώσει μέρος του χρόνου του για να κάνει έρευνα για τη Drosophila στην Κολούμπια. Δημιούργησε μια σειρά από χαρτιά, τώρα κλασικά, σχετικά με τον μηχανισμό διασταύρωσης των γονιδίων, αποκτώντας το διδακτορικό του. το 1916. Η διατριβή του καθιέρωσε την αρχή της γραμμικής σύνδεσης των γονιδίων στην κληρονομικότητα. Το έργο της ομάδας Drosophila, με επικεφαλής τον Morgan, συνοψίστηκε το 1915 στο βιβλίο The Mechanism of Mendelian Heredity. Αυτό το βιβλίο είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της κλασικής γενετικής.
Μετά από τρία χρόνια στο Ινστιτούτο Ράις, Χιούστον, Τέξας, και ένα διάλειμμα στην Κολούμπια ως εκπαιδευτής, ο Μίλερ το 1920 έγινε αναπληρωτής καθηγητής (αργότερα καθηγητής) στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Όστιν, όπου παρέμεινε μέχρι το 1932. Τα 12 χρόνια που πέρασε στο Ώστιν ήταν επιστημονικά το πιο παραγωγικό στη ζωή του Muller. Οι μελέτες του σχετικά με τις διαδικασίες και τις συχνότητες των μεταλλάξεων επέτρεψαν στον Muller να σχηματίσει μια εικόνα των διατάξεων και των ανασυνδυασμών των γονιδίων και αργότερα οδήγησε στην πειραματική πρόκληση γενετικών μεταλλάξεων μέσω της χρήσης ακτίνων Χ το 1926. Αυτή η εξαιρετικά πρωτότυπη ανακάλυψη καθιέρωσε τη διεθνή του φήμη ως γενετιστής και τελικά κέρδισε το βραβείο Νόμπελ. Αυτή τη στιγμή ο Muller μπόρεσε να αποδείξει ότι οι μεταλλάξεις είναι το αποτέλεσμα των θραύσεων στα χρωμοσώματα και των αλλαγών σε μεμονωμένα γονίδια. Το 1931 εξελέγη στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών των ΗΠΑ.
Αφού υπέστη νευρική βλάβη το 1932 λόγω προσωπικών πιέσεων, ο Muller πέρασε ένα χρόνο στο Ινστιτούτο Kaiser Wilhelm (τώρα Max Planck) στο Βερολίνο, όπου διερεύνησε διάφορα φυσικά μοντέλα για να εξηγήσει μεταλλάξεις στα γονίδια. Το 1933 μετακόμισε στο Λένινγκραντ (τώρα Αγία Πετρούπολη) και στη συνέχεια στη Μόσχα μετά από πρόσκληση του NI Vavilov, επικεφαλής του Ινστιτούτου Γενετικής εκεί. Ο Muller ήταν σοσιαλιστής και αρχικά θεωρούσε τη Σοβιετική Ένωση ως μια προοδευτική, πειραματική κοινωνία που θα μπορούσε να συνεχίσει σημαντική έρευνα στη γενετική και την ευγονική. Αλλά μέχρι τότε τα ψεύτικα δόγματα του βιολόγου TD Lysenko έγιναν πολιτικά ισχυρά, τερματίζοντας μια έγκυρη σοβιετική επιστημονική έρευνα στη γενετική.
Ο Muller πολεμούσε τον Lysenkoism όποτε ήταν δυνατόν, αλλά τελικά έπρεπε να εγκαταλείψει τη Σοβιετική Ένωση το 1937. Πέρασε τρία χρόνια στο Ινστιτούτο Ζωικής Γενετικής στο Εδιμβούργο, επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Αύγουστο του 1940. Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Muller απέκτησε προσωρινά θέσεις στο Amherst College της Μασαχουσέτης (1941-45) και, τέλος, καθηγητής στη ζωολογία (1945–67) στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, στο Bloomington.
Η απονομή του βραβείου Νόμπελ στον Muller το 1946 αύξησε τις ευκαιρίες του να δημοσιοποιήσει μια από τις σημαντικότερες ανησυχίες του - τους κινδύνους που δημιουργεί η συσσώρευση αυθόρμητων μεταλλάξεων στην ομάδα ανθρώπινων γονιδίων ως αποτέλεσμα βιομηχανικών διεργασιών και ακτινοβολίας. Ήταν πρωταρχικός στην προώθηση της ευαισθητοποίησης του κοινού για τους κινδύνους της ακτινοβολίας για τις μελλοντικές γενιές. Συμμετείχε επίσης πιο ενεργά σε συζητήσεις σχετικά με τις χαλαρές διαδικασίες φυσικής επιλογής που λειτουργούν στη σύγχρονη κοινωνία και έκανε μια αμφιλεγόμενη πρόταση να παγώσει και να διατηρηθεί το σπέρμα των ταλαντούχων ανδρών ως μέρος ενός σκόπιμου προγράμματος ευγονικής για τις μελλοντικές γενιές.
