Ετερορχία, μορφή διαχείρισης ή κανόνας στον οποίο οποιαδήποτε μονάδα μπορεί να κυβερνά ή να κυβερνάται από άλλους, ανάλογα με τις περιστάσεις και, ως εκ τούτου, καμία μονάδα δεν κυριαρχεί στα υπόλοιπα. Διανέμεται η εξουσία εντός μιας ετερορχίας. Μια ετερορχία διαθέτει μια ευέλικτη δομή που αποτελείται από αλληλεξαρτώμενες μονάδες και οι σχέσεις μεταξύ αυτών των μονάδων χαρακτηρίζονται από πολλαπλές περίπλοκες συνδέσεις που δημιουργούν κυκλικές διαδρομές και όχι ιεραρχικές. Οι ετερορχίες περιγράφονται καλύτερα ως δίκτυα παραγόντων - καθένας από τους οποίους μπορεί να αποτελείται από μία ή περισσότερες ιεραρχίες - που κατατάσσονται διαφορετικά σύμφωνα με διαφορετικές μετρήσεις. Ετυμολογικά, ο όρος αποτελείται από τις ελληνικές λέξεις ετερό, που σημαίνει «ο άλλος», και ο αρχαϊνός, που σημαίνει «να κυβερνά».
Η πρώτη ακαδημαϊκή συζήτηση για την έννοια της ετερορχίας αποδίδεται στον Αμερικανό ψυχίατρο και νευροφυσιολόγο Warren S. McCulloch, πρωτοπόρο στην κυβερνητική δικτυακή, που στα μέσα της δεκαετίας του 1940 θεώρησε ένα νευρωνικό δίκτυο που διαδόθηκε σε κύκλο ως αρχέτυπο ετερορχίας. Η αξία της ιδέας ανακαλύφθηκε δεκαετίες αργότερα από κοινωνικούς επιστήμονες σε κλάδους τόσο διαφορετικούς όσο η αρχαιολογία, η διαχείριση, η κοινωνιολογία, η πολιτική επιστήμη και ο νόμος.
Ο Αμερικανός φιλόσοφος James A. Ogilvy παρουσίασε μια από τις πιο απλές απεικονίσεις της ετερορχίας στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ως ένα παιχνίδι ψαλιδιού ροκ χαρτιού - στο οποίο ροκ χτυπά ψαλίδι, που χτυπά χαρτί, το οποίο με τη σειρά του χτυπάει ροκ. Μια παρόμοια κυκλική λογική, αν και πολύ πιο περίπλοκη και δυναμική, μπορεί να εφαρμοστεί στους ελέγχους και τις ισορροπίες μεταξύ τριών παραρτημάτων μιας κυβέρνησης, καθώς και στη σχέση μεταξύ κυρίαρχων κρατών και διεθνών οργανισμών όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ).
Στον πυρήνα τους, τα ετερορχικά δίκτυα θεωρούνται ευέλικτα και δυναμικά. οι αρχές τους δεν είναι θεσμικά σταθερές αλλά αλλάζουν θέσεις καθώς εξελίσσονται καταστάσεις. Ο Σουηδός πολιτικός Gunnar Hedlund παρατήρησε το 1986 ότι ένθετες ιεραρχίες και ακόμη και αγορές μπορούσαν να παρατηρηθούν σε ορισμένες πολυεθνικές εταιρείες. Σε αυτούς τους οργανισμούς, η ετερορχία θα μπορούσε να εκληφθεί ως ένας μηχανισμός μετα-διανυκτέρευσης του ευέλικτου συντονισμού μεταξύ των συναλλαγών που οργανώνονται από διαφορετικούς παράγοντες. Στο The Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life (2009), ο Αμερικανός κοινωνιολόγος David Stark παρατήρησε ότι οι δεσμοί μιας ετερορχίας μεταξύ μιας μονάδας και μιας άλλης - συνήθως σε τόσο συμβατικές διαιρέσεις όπως επίπεδα, τμήματα και τομείς - σχηματίζουν ένα πολυκεντρικό δίκτυο ετερογενών. ηθοποιοί με διακριτικούς πόρους και δυνατότητες. Αυτή η δομή, υποστήριξε, καθιστά έναν οργανισμό πιο παραγωγικό και του δίνει τη δυνατότητα να προσαρμοστεί σε γρήγορες αλλαγές.
Η ετερορχία αναδύεται ως μια σημαντική έννοια σε σχέση με την παγκοσμιοποίηση και την εθνική και διεθνή διακυβέρνηση. Στο παρελθόν υπήρχαν ετερορχίες, όπως σε μέρη του πολιτισμού των Μάγια στην Κεντρική Αμερική, και ορισμένοι εμπειρογνώμονες διεθνών σχέσεων υποστηρίζουν ότι η παγκόσμια πολιτική τάξη κινείται προς μια ετερορχική δομή και όχι μια ιεραρχική, δεδομένου ότι ορισμένα σημερινά παγκόσμια ζητήματα απαιτούν οργανώσεις παραγόντων που διασχίζουν δημόσιους, ιδιωτικούς και πολιτικούς τομείς που κυμαίνονται από τοπικές έως παγκόσμιες κλίμακες. Τα αποδεικτικά στοιχεία για τη σημερινή ετερορχία στην παγκόσμια διακυβέρνηση φαίνονται στην άνοδο ενός αριθμού διεθνικών δικτύων (όπως το ΝΑΤΟ, τα Ηνωμένα Έθνη, τον ΠΟΕ και την ΕΕ) για τη διευκόλυνση του εμπορίου, της ασφάλειας και της διεθνούς συνεργασίας.
