Τύποι κοινωνιών του Δυτικού Ημισφαιρίου
Οι Ευρωπαίοι ήταν καθιστικοί, ζούσαν σε έθνη και περιοχές με διακριτά σύνορα, βασίζονταν σε μια μόνιμη εντατική γεωργία για να στηρίξουν πολλούς ανθρώπους σε μια ποικιλία επιδιώξεων που ζούσαν τόσο σε αστικές όσο και σε αγροτικές κοινότητες. Ένα μεγάλο τμήμα του αυτόχθονου αμερικανικού πληθυσμού, στην πραγματικότητα το πιο πολυάριθμο, που εδρεύει στη Μεσοαμερική (κεντρικό και νότιο Μεξικό και Γουατεμάλα) και στις κεντρικές Άνδεις, ήταν επίσης καθιστικό. Πράγματι, αυτοί οι λαοί και οι Ευρωπαίοι έτειναν να έχουν περισσότερα κοινά μεταξύ τους από ό, τι είτε με άλλους λαούς γηγενείς στην Αμερική. Ένας άλλος τύπος αυτόχθονων λαών μπορεί να ονομάζεται ημιεθνής. Δεν διέθεταν τη μόνιμη γεωργία και τα σταθερά σύνορα των καθιστικών λαών και ήταν προφανώς πολύ λιγότερο πολυάριθμες, αλλά είχαν τη μετατόπιση της γεωργίας και τους μεγάλους, αν συχνά μετακινούσαν, οικισμούς. Βρέθηκαν κυρίως σε σχετικά εύκρατες δασικές περιοχές. Η τρίτη κατηγορία που μπορεί να καθιερωθεί είναι αυτή των ανυπόφορων λαών, που είχαν λίγη ή καθόλου γεωργία και μετακόμισαν ετησίως σε μικρές ζώνες σε μια μεγάλη περιοχή, κυνήγι και συγκέντρωση. Βρισκόταν κυρίως σε περιοχές που σύμφωνα με τις τότε υπάρχουσες τεχνολογίες δεν ήταν ευνοϊκές για τη γεωργία, ειδικά πεδιάδες και πυκνά τροπικά δάση.
Καθιστικοί λαοί
Οι καθιστικοί λαοί μοιράστηκαν με τους Ευρωπαίους όχι μόνο μια αγροτική βάση και πυκνούς, αρκετά συγκεντρωμένους πληθυσμούς, αλλά και εδαφικά κράτη, κληρονομικούς ηγέτες, κρατικές θρησκείες με ιερείς, εξειδικευμένες βιοτεχνικές ομάδες, κοινωνικές τάξεις, συμπεριλαμβανομένης μιας αριστοκρατίας διαφορετικής από τους απλούς πολίτες, και τακτοποιημένους φόρους ή φόρους. Μεταξύ ορισμένων καθιστικών ομάδων, μεγάλες πολιτικές δομές –συνομοσπονδίες ή αυτοκρατορίες– είχαν δημιουργηθεί, συλλέγοντας φόρο τιμής και συμμετείχαν στο εμπόριο σε μεγάλες αποστάσεις. Η πιο διάσημη από αυτές είναι η αυτοκρατορία Ίνκας στην περιοχή των Άνδεων και αυτό που ονομάζεται συχνά αυτοκρατορία των Αζτέκων στο Μεξικό (αν και η λέξη Αζτέκων ήταν λίγο γνωστή εκείνη την εποχή). Αυτές οι αυτοκρατορίες δεν ήταν έθνη αλλά είχαν στο κέντρο τους ένα μικρό εθνοτικό κράτος (ή μερικά) που ασκούσε κυριαρχία σε μεγάλο αριθμό παρόμοιων κρατών. Τα υποκείμενα κράτη διατήρησαν την εθνική τους ταυτότητα, τις δικές τους κυριαρχίες και τον γενικό τρόπο ζωής τους, παρά τον φόρο τιμής στην αυτοκρατορική δύναμη. Αυτές οι θεματικές οντότητες έπρεπε να επιβιώσουν από την κατάκτηση και να χρησιμεύσουν ως βάση της ευρωπαϊκής παρουσίας. Είχαν διαφορετικά ονόματα σε διαφορετικά μέρη, και πράγματι οι δομές τους ποικίλλουν, αλλά ήταν αρκετά παντού όπως ευρωπαϊκές μικρές ηγεμόνες, κομητείες ή επαρχίες ώστε να μπορούν να λειτουργούν σε ένα ευρωπαϊκό πλαίσιο.
Μεταξύ των καθιστικών αυτόχθονων πληθυσμών, όπως και στο ιβηρικό σύστημα, το νοικοκυριό κατείχε και εργάστηκε γη και πλήρωσε φόρους. Και στα δύο, οι γυναίκες ήταν κατά κάποιο τρόπο υποταγμένοι από τους άνδρες. Αλλά και στους δύο πολιτισμούς θα μπορούσαν να κατέχουν και να κληρονομήσουν προσωπική και πραγματική ιδιοκτησία και να πραγματοποιήσουν διάφορα είδη οικονομικών συναλλαγών, διατηρώντας πολλά δικαιώματα στο γάμο. Στο ζήτημα των συμμαχιών γάμου, ζωτικής σημασίας για την οργάνωση και των δύο ειδών κοινωνιών, η γυναίκα και η περιουσία και η κατάστασή της ήταν εξίσου σημαντικά με τον άνδρα και τη δική του.
Εξατομικευμένοι λαοί
Μεταξύ των εξαμηνιαίων λαών, μεγάλο μέρος της παραπάνω δομής έλειπε. Χωρίς σαφώς καθορισμένες μόνιμες τοπικές πολιτικές μονάδες, ισχυρούς κυβερνήτες ή φορολογικούς μηχανισμούς, δεν προσέφεραν στους Ευρωπαίους το ίδιο είδος πιθανής βάσης. Δεν είχαν κοινωνικές τάξεις, ανάλογα με το φύλο και την ηλικία για τις πρωταρχικές κοινωνικές τους διακρίσεις. Ακόμη και οι οικογενειακές και οικογενειακές δομές τους ήταν διαφορετικές. Οικισμοί ή χωριά μετατοπίστηκαν με την πάροδο του χρόνου τόσο στην τοποθεσία όσο και στην ιδιότητα μέλους. Η μεγαλύτερη ισχυρά καθορισμένη μονάδα ήταν ένα νοικοκυριό που συχνά περιείχε πολλά άτομα που σχετίζονται με αίμα και γάμο, με επικεφαλής τον μεγαλύτερο άνδρα και τα καλύτερα καθορισμένα καθήκοντα στην κοινωνία ήταν εσωτερικά του νοικοκυριού.
Μεταξύ των καθιστικών λαών, οι άνδρες έκαναν το μεγαλύτερο μέρος της βαρύτερης γεωργικής εργασίας, με βοήθεια μόνο σε περιόδους αιχμής του φόρτου εργασίας από γυναίκες, οι οποίες ασχολήθηκαν κυρίως με την επεξεργασία και τη διανομή του προϊόντος, όπως και στην Ευρώπη. Μεταξύ των εξαμηνιαίων λαών, οι άνδρες κυνηγούσαν κυρίως, καθαρίζοντας μόνο τα χωράφια για τις γυναίκες, που έκαναν το μεγαλύτερο μέρος της γεωργικής εργασίας. Ο πόλεμος αναπτύχθηκε σε μεγάλο βαθμό τόσο από τους καθιστικούς όσο και από τους μισοεπιχειρησιακούς λαούς, αλλά το ημιεπιχειρησιακό ήταν πιο κινητό, ήταν σε θέση να προστατεύσει τον εαυτό του σε δάση και άλλα επικίνδυνα περιβάλλοντα και είχε πιο αποτελεσματικά όπλα. Τα φαγητά τους ήταν λιγότερο ελκυστικά για τους Ευρωπαίους, και σε κάθε περίπτωση είχαν λιγότερο πλεόνασμα και λιγότερα σε αριθμό. Προσφέρουν στους Ευρωπαίους λιγότερα κίνητρα για εισβολή και αποτελεσματικότερη αντίσταση όταν το έκαναν.
Ανόητοι λαοί
Με τους πλήρως μη αναγκαίους λαούς, αυτοί οι παράγοντες πολλαπλασιάστηκαν ξανά. Δεν υπήρχαν καθόλου γεωργικά καταστήματα σε έναν εισβολέα, ούτε υπήρχε κάποιος που θα μπορούσε εύκολα να αναγκαστεί να κάνει γεωργική εργασία μετά την κατάκτηση. Οι άνθρωποι ήταν εξαιρετικά λίγοι και εξαπλώθηκαν σε ένα τεράστιο έδαφος, ικανό να μετακινήσει μεγάλες αποστάσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το στρατιωτικό τους δυναμικό ήταν πολύ μεγαλύτερο από αυτό ακόμη και των εξαμήνου. Με τόσο λίγα κίνητρα για τους Ευρωπαίους να τους υποτάξουν, τόσο λίγα σημεία επαφής μεταξύ των κοινωνιών τους, και τόσο μεγάλη ικανότητα και βούληση εκ μέρους των ανυπότακτων λαών να αντισταθούν στην κατάκτηση, τα κύρια πρότυπα μεταξύ των δύο ομάδων έγιναν αποφυγή και μακροχρόνια σύγκρουση.
Οι Ιβηροί
Με τους περισσότερους τρόπους οι Ισπανοί και οι Πορτογάλοι μοιράστηκαν τα χαρακτηριστικά άλλων ευρωπαϊκών λαών. Ωστόσο, είχαν ορισμένα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά ως κάτοικοι της περιοχής της Μεσογείου και του νοτιοδυτικού τμήματος της Ευρώπης.
Πόλεις
Στα τέλη του 15ου αιώνα το μεγαλύτερο μέρος της Ιβηρίας ενοποιήθηκε σε τρία βασίλεια - Πορτογαλία, Καστίλλη και Αραγονία - από τα οποία τα δύο τελευταία ενώθηκαν μέσω βασιλικού γάμου. Αλλά η ίδια η κοινωνία ήταν ακόμη αρκετά επαρχιακή. Η πιο σημαντική οντότητα για σκοπούς οργάνωσης και συνεργασίας ήταν η πόλη και η μεγάλη περιοχή που συνδέεται με αυτήν. Περισσότεροι άνθρωποι ασχολήθηκαν με γεωργικές και ποιμενικές αναζητήσεις από οτιδήποτε άλλο, ωστόσο η κοινωνία ήταν αστική. Κάθε επαρχία επικεντρώθηκε σε μια πόλη όπου συγκεντρώθηκαν όχι μόνο το μεγαλύτερο κυβερνητικό, εκκλησιαστικό, επαγγελματικό, εμπορικό και βιοτεχνικό προσωπικό, αλλά όπου κατοικούσαν ακόμη και οι οικογένειες που ελέγχουν τα μεγαλύτερα αγροτικά κτήματα. Το δημοτικό συμβούλιο, ή το cabildo, ενώνει εκπροσώπους των σημαντικότερων οικογενειών ολόκληρης της επαρχίας, οι οποίες έτσι δεν χωρίζονται σε αστικές και αγροτικές γραμμές. Αντίθετα, επικράτησε μια ισχυρή αλληλεγγύη, με την λιγότερο επιτυχημένη ροή προς τα άκρα, την πιο επιτυχημένη επιστροφή στο κέντρο. Οι πόλεις που οι Ιβηροί εγκατέστησαν στην Αμερική είχαν τα ίδια χαρακτηριστικά, καθιστώντας τα μέσα οργάνωσης τεράστιων εδαφών γύρω από έναν ευρωπαϊκό οικισμό.
