Υποθερμία, ασυνήθιστα χαμηλή θερμοκρασία σώματος σε ένα θερμόαιμο πλάσμα, που σχετίζεται με μια γενική επιβράδυνση της φυσιολογικής δραστηριότητας. Τα ζώα αδρανοποίησης επιτρέπουν στις θερμοκρασίες του σώματός τους να πέσουν σε επίπεδα ελαφρώς πάνω από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος, σε ένα μοναδικό είδος υποθερμίας από το οποίο μπορούν να ανακάμψουν γρήγορα όταν είναι απαραίτητο. παρόμοιες θερμοκρασίες θα ήταν θανατηφόρες για τους μη αναστολείς.
Στους ανθρώπους, η υποθερμία μπορεί να προκληθεί τεχνητά για τη μείωση της μεταβολικής ανάγκης για οξυγόνο κατά τη διάρκεια ορισμένων χειρουργικών επεμβάσεων και για τον έλεγχο ορισμένων ειδών καρκίνου. Η μείωση της θερμοκρασίας του σώματος σε αυτές τις περιπτώσεις συνήθως επιτυγχάνεται με τη χρήση λουτρών πάγου. Παρόμοια επαγόμενη υποθερμία χρησιμοποιείται για την αναστολή της μεταβολικής διαδικασίας σε όργανα που αφαιρούνται για μεταμόσχευση, παρατείνοντας έτσι τη βιωσιμότητά τους.
Η ελεγχόμενη επαγωγή υποθερμίας έχει πολλές σημαντικές ιατρικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, η περιφερειακή ψύξη της καρδιάς κατά τη χειρουργική επέμβαση παράκαμψης στεφανιαίας αρτηρίας προστατεύει τον καρδιακό μυ κατά την ολοκλήρωση της διαδικασίας επαναγγείωσης. Η βαθιά συστημική υποθερμία με κυκλοφορική διακοπή είναι δυνατή χρησιμοποιώντας κυκλώματα ανταλλαγής θερμότητας ή ψύξης σε σύγχρονες συσκευές καρδιοπνευμονικής παράκαμψης. Η τεχνική της βαθιάς υποθερμίας επιτρέπει την προστασία του εγκεφάλου, της καρδιάς και άλλων ζωτικών οργάνων όταν η κυκλοφορία σταματά κατά τη διάρκεια της κυκλοφορικής διακοπής, η οποία μπορεί να είναι μία ώρα ή περισσότερο. Σύνθετα ανευρύσματα αορτής που περιλαμβάνουν το εγγύς τμήμα της αορτής (ο κορμός της αορτής, που προέρχεται από την καρδιά) και σύνθετα συγγενή ελαττώματα της καρδιάς μπορούν να διορθωθούν με ασφάλεια με αυτήν την τεχνική.
Η τυχαία υποθερμία μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή και αποτελεί επείγουσα ιατρική κατάσταση. Η χαμηλή περιβαλλοντική θερμοκρασία από μόνη της μπορεί να είναι αρκετή για να προκαλέσει υποθερμία, όπως από τη βύθιση σε παγωμένο νερό ή την υπερβολική έκθεση σε βαριές χειμερινές χιονοπτώσεις. Σε περιπτώσεις υποθερμίας λόγω έκθεσης, υπάρχει συχνά μια υποκείμενη κατάσταση - όπως εγκεφαλοαγγειακή νόσος, υποθυρεοειδισμός, σοβαρή λοίμωξη ή αλκοόλ ή τοξικομανία - που προδιαθέτει στην πτώση της θερμοκρασίας του σώματος. Η υποθερμία είναι σοβαρή σε θερμοκρασίες σώματος κάτω από 35 ° C (95 ° F). κάτω από 32,2 ° C (90 ° F), το σημείο στο οποίο σταματά η φυσιολογική αντίδραση που τρέμει, η κατάσταση απαιτεί επείγουσα θεραπεία. Λόγω της φυσιολογικής επιβράδυνσης, ο παλμός, η αναπνοή και η αρτηριακή πίεση είναι καταθλιπτικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το θύμα της υποθερμίας φαίνεται να είναι νεκρό, αν και η αναβίωση μπορεί να είναι ακόμη δυνατή με την κατάλληλη θεραπεία.
Η τυχαία υποθερμία αντιμετωπίζεται με αργή, σταδιακή αναθέρμανση του θύματος, χρησιμοποιώντας κουβέρτες και άλλα παθητικά μέσα αντί για άμεση εφαρμογή θερμότητας. Η αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος δεν πρέπει να υπερβαίνει έναν ή δύο βαθμούς F ανά ώρα, καθώς η ταχύτερη αναθέρμανση μπορεί να προκαλέσει κατάρρευση του καρδιαγγειακού συστήματος.
