Κερατίνη, ινώδης δομική πρωτεΐνη μαλλιών, νυχιών, κέρατων, οπλών, μαλλιού, φτερών και των επιθηλιακών κυττάρων στα εξώτατα στρώματα του δέρματος. Η κερατίνη εξυπηρετεί σημαντικές δομικές και προστατευτικές λειτουργίες, ιδιαίτερα στο επιθήλιο. Ορισμένες κερατίνες έχουν επίσης βρεθεί ότι ρυθμίζουν βασικές κυτταρικές δραστηριότητες, όπως ανάπτυξη κυττάρων και σύνθεση πρωτεϊνών.
πρωτεΐνη: Κερατίνη
Η κερατίνη, η δομική πρωτεΐνη των επιθηλιακών κυττάρων στα εξώτατα στρώματα του δέρματος, έχει απομονωθεί από τα μαλλιά, τα νύχια,
Οι πρωτεΐνες της κερατίνης μπορούν να υποδιαιρεθούν σε άλφα-κερατίνες και βήτα-κερατίνες, βάσει της δευτερεύουσας δομής τους (η γεωμετρία των πολυπεπτιδικών αλυσίδων τους, η οποία επηρεάζεται από τη σύνδεση υδρογόνου). Οι άλφα-κερατίνες, οι οποίες βρίσκονται στα μαλλιά, στο δέρμα και στο μαλλί των θηλαστικών, έχουν κυρίως ινώδη και ελικοειδή δομή. Αντίθετα, οι βήτα-κερατίνες, που εμφανίζονται σε πουλιά και ερπετά, αποτελούνται από παράλληλα φύλλα αλυσίδων πολυπεπτιδίων. Η σύνθεση αμινοξέων της κερατίνης ποικίλλει επίσης, ανάλογα με τον ιστό στον οποίο εμφανίζεται και τη λειτουργία του. Ιδιαίτερης σημασίας είναι τα υπολείμματα κυστεΐνης, τα οποία συνδέονται ομοιοπολικά μέσω δισουλφιδικών δεσμών, σχηματίζοντας κυστίνες. Οι κυστίνες είναι υπεύθυνες για τη μεγάλη σταθερότητα της κερατίνης.
Η κερατίνη είναι εντελώς αδιάλυτη σε ζεστό ή κρύο νερό και δεν προσβάλλεται από πρωτεολυτικά ένζυμα (τα ένζυμα που διασπούν τα πρωτεϊνικά μόρια). Το μήκος των ινών κερατίνης εξαρτάται από την περιεκτικότητα σε νερό: η πλήρης ενυδάτωση (περίπου 16 τοις εκατό νερό) αυξάνει το μήκος τους κατά 10 έως 12 τοις εκατό.
