Βότανο γλυκόριζας

Γλυκόριζα, (Glycyrrhiza glabra), επίσης όλυρα γλυκόριζα, πολυετές βότανο της οικογένειας μπιζελιών (Fabaceae), καθώς και το αρωματικό, γλυκό και λαϊκή ιατρική από τις ρίζες του. Η γλυκόριζα μοιάζει με το γλυκάνισο (Pimpinella anisum) στη γεύση. Και τα δύο φυτά είναι κάπως γλυκά και ελαφρώς πικρά. Το ελληνικό όνομα glykyrrhiza, του οποίου η λέξη γλυκόριζα είναι διαφθορά, σημαίνει «γλυκιά ρίζα».

Εγγενής στη νότια Ευρώπη, η γλυκόριζα καλλιεργείται κυρίως γύρω από τη Μεσόγειο και σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια αποτελεσματική μάσκα για τη γεύση των φαρμάκων, η γλυκόριζα είναι ένα συστατικό για τις παστίλιες του βήχα, τα σιρόπια και τα ελιξίρια. Είναι ένας αρωματικός παράγοντας σε καραμέλες και καπνό. Το φυτό χρησιμοποιείται μερικές φορές στη λαϊκή ιατρική για τη θεραπεία πεπτικών ελκών και διαφόρων άλλων διαταραχών. Οι ρίζες αλέθονται και στη συνέχεια βράζονται για να σχηματίσουν χυμό. Η εύκαμπτη μορφή ραβδιών της γλυκόριζας καραμέλας, που ονομάζεται επίσης γλυκόριζα ή μαύρη ζάχαρη, επεξεργάζεται από αυτόν τον πυκνό χυμό.

Το βότανο μπορεί να μεγαλώσει έως 1 μέτρο (3,3 πόδια) ύψος και έχει σύνθετα φύλλα με τέσσερα έως οκτώ οβάλ φύλλα. Η γλυκόριζα φέρει μασχαλιαίες συστάδες μπλε λουλουδιών και παράγει επίπεδες λοβούς μήκους 7 έως 10 cm (3 έως 4 ίντσες). Οι ρίζες που χρησιμοποιούνται έχουν μήκος περίπου 1 μέτρο και διάμετρο περίπου 1 cm (0,4 ίντσες). Είναι μαλακά, ινώδη και εύκαμπτα και έχουν έντονο κίτρινο χρώμα στο εσωτερικό τους. Η διακριτική γλυκύτητα της γλυκόριζας προσδίδεται από μια ουσία που ονομάζεται γλυκυρριζίνη.