Élie Metchnikoff, Ρώσος πλήρως Ilya Ilich Mechnikov, (γεννήθηκε στις 16 Μαΐου 1845, κοντά στο Χάρκοβο, Ουκρανία, Ρωσική Αυτοκρατορία [τώρα Χάρκοβο, Ουκρανία] - Πέθανε 16 Ιουλίου 1916, Παρίσι, Γαλλία), Ρώσος γεννημένος ζωολόγος και μικροβιολόγος που έλαβε (με τον Paul Ehrlich) το βραβείο Νόμπελ για τη Φυσιολογία ή την Ιατρική του 1908 για την ανακάλυψή του σε ζώα κυττάρων που μοιάζουν με αμοιβάδα που καταπλέουν ξένα σώματα όπως βακτήρια - ένα φαινόμενο γνωστό ως φαγοκυττάρωση και ένα θεμελιώδες μέρος της ανοσοαπόκρισης.
Ο Metchnikoff έλαβε το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο του Χάρκοβο (1864 ή το Πανεπιστήμιο του Χάρκοβο) και ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης (1868). Υπηρέτησε ως καθηγητής ζωολογίας και συγκριτικής ανατομίας στο Πανεπιστήμιο της Οδησσού (1870-82 · τώρα Εθνικό Πανεπιστήμιο της Οδησσού Mechnikov). Στη Μεσσήνη της Ιταλίας (1882–86), ενώ μελετούσε την προέλευση των πεπτικών οργάνων στις προνύμφες των αστεριών bipinnaria, παρατήρησε ότι ορισμένα κύτταρα που δεν συνδέονται με την πέψη περιβάλλουν και καταπίπτουν σωματίδια βαφής καρμίνης και θραύσματα που είχε εισαγάγει στα σώματα των προνυμφών. Κάλεσε αυτά τα κύτταρα φαγοκύτταρα (από ελληνικές λέξεις που σημαίνει "καταβροχθίζοντας κύτταρα") και ονόμασε τη διαδικασία φαγοκυττάρωση.
Δουλεύοντας στο Ινστιτούτο Βακτηριολογίας της Οδησσού (1886-87) και στο Ινστιτούτο Pasteur του Παρισιού (1888-1916), ο Metchnikoff συνέβαλε σε πολλές σημαντικές ανακαλύψεις σχετικά με την ανοσολογική απόκριση. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο επίτευγμά του ήταν η αναγνώρισή του ότι ο φαγοκύτταρος είναι η πρώτη γραμμή άμυνας κατά της οξείας μόλυνσης στα περισσότερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, των οποίων τα φαγοκύτταρα είναι ένας τύπος λευκοκυττάρων ή λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτή η εργασία αποτέλεσε τη βάση της κυτταρικής (φαγοκυτταρικής) θεωρίας της ανοσίας του Metchnikoff (1892), μια υπόθεση που προκάλεσε μεγάλη αντίθεση, ιδιαίτερα από επιστήμονες που ισχυρίστηκαν ότι μόνο σωματικά υγρά και διαλυτές ουσίες στο αίμα (αντισώματα) - και όχι κύτταρα - καταστράφηκαν εισβάλλοντας μικροοργανισμοί (η χυμική θεωρία της ανοσίας). Αν και η χιουμοριστική θεωρία κυριαρχούσε για τα επόμενα 50 χρόνια, τη δεκαετία του 1940 οι επιστήμονες άρχισαν να επανεξετάζουν το ρόλο που διαδραματίζουν τα κύτταρα στην καταπολέμηση των λοιμώξεων. Τελικά η θεωρία του Metchnikoff για την κυτταρική ανοσία δικαιολογήθηκε όταν πτυχές και των δύο σχολών σκέψης ενσωματώθηκαν στη σύγχρονη κατανόηση της ανοσίας.
Ο Metchnikoff αφιέρωσε την τελευταία δεκαετία της ζωής του στη διερεύνηση μέσων αύξησης της ανθρώπινης μακροζωίας και υπέρ της κατανάλωσης βακτηρίων που παράγουν γαλακτικό οξύ. Έγραψε τους Leçons sur la pathologie σύγκριση de l'inflammation (1892; Lectures on the Comparative Pathology of Inflammation), L'Immunité dans les maladies infectieuses (1901; Immunity in Infectious Diseases) και Études sur la nature humaine (1903; The Nature του άντρα).
