Ludovico Ariosto, (γεννήθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 1474, Ρέτζιο Εμίλια, δουκάτο της Μόντενα [Ιταλία] - Πέθανε στις 6 Ιουλίου 1533, Φεράρα), Ιταλός ποιητής θυμήθηκε για το επικό του ποίημα Orlando furioso (1516), το οποίο θεωρείται γενικά ως η καλύτερη έκφραση των λογοτεχνικών τάσεων και των πνευματικών στάσεων της Ιταλικής Αναγέννησης.
Ο πατέρας του Ariosto, Count Niccolò, ήταν διοικητής της ακρόπολης στο Reggio Emilia. Όταν ο Λούντοβιτς ήταν 10 ετών, η οικογένεια μετακόμισε στη μητρική Φέραρα του πατέρα του και ο ποιητής πάντα θεωρούσε τον εαυτό του Φεράρα. Έδειξε μια τάση προς την ποίηση από μικρή ηλικία, αλλά ο πατέρας του τον πρότεινε για μια νομική καριέρα, και έτσι σπούδασε νομικά, απρόθυμα, στη Φεράρα από το 1489 έως το 1494. Στη συνέχεια αφιερώθηκε στις λογοτεχνικές σπουδές μέχρι το 1499. Ο Κόμη Νικολέ πέθανε το 1500, και ο Λούντοβιτς, ως ο μεγαλύτερος γιος, έπρεπε να εγκαταλείψει το όνειρό του για μια ειρηνική ζωή αφιερωμένη στις ανθρωπιστικές σπουδές, προκειμένου να καλύψει τα τέσσερα αδέλφια και τις πέντε αδελφές του. Το 1502 έγινε διοικητής της ακρόπολης του Canossa και το 1503 μπήκε στην υπηρεσία του Cardinal Ippolito d'Este, γιου του Δούκα Ercole I.
Τα καθήκοντα του Ariosto ως αυλικός ήταν σε αντίθεση με τις δικές του απλές γεύσεις. Αναμενόταν να βρίσκεται σε συνεχή παρακολούθηση στον καρδινάλιο και να τον συνοδεύει σε επικίνδυνες αποστολές καθώς και να ταξιδεύει σε διπλωματικές αποστολές. Το 1509 ακολούθησε τον καρδινάλιο στην εκστρατεία της Ferrara εναντίον της Βενετίας. Το 1512 πήγε στη Ρώμη με τον αδελφό του καρδινάλιου Alfonso, ο οποίος διαδέχτηκε τον Ercole ως δούκα το 1505 και είχε συμμαχήσει με τη Γαλλία στον πόλεμο της Holy League σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει τον Πάπα Ιούλιο. Σε αυτό ήταν εντελώς ανεπιτυχείς και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα Απέννινα για να αποφύγουν την οργή του Πάπα. Τον επόμενο χρόνο, μετά την εκλογή του Λέοντα Χ, ελπίζοντας να βρει μια κατάσταση που θα του επέτρεπε περισσότερο χρόνο να συνεχίσει τις φιλολογικές του φιλοδοξίες, ο Αριόστο πήγε ξανά στο ρωμαϊκό δικαστήριο. Αλλά το ταξίδι του ήταν μάταια, και επέστρεψε στη Φεράρα.
Μέχρι στιγμής ο Ariosto είχε δημιουργήσει έναν αριθμό λατινικών στίχων εμπνευσμένων από τους Ρωμαίους ποιητές Tibullus και Horace. Δεν συγκρίνονται στην τεχνική ικανότητα με εκείνες του Pietro Bembo, ενός σύγχρονου ποιητή και εξαιρετικού μελετητή, αλλά είναι πολύ πιο γνήσιοι στο συναίσθημα. Ωστόσο, από το 1505 περίπου, ο Ariosto δούλευε στο Orlando furioso και, στην πραγματικότητα, συνέχισε να το αναθεωρεί και να το τελειοποιεί για το υπόλοιπο της ζωής του. Η πρώτη έκδοση δημοσιεύτηκε στη Βενετία το 1516. Αυτή η έκδοση και η δεύτερη (Ferrara, 1521) αποτελούνταν από 40 καντόνια γραμμένα με τη μέτρηση της ριτάς της Οτάβα (οκταπλή γραμμή, σύμφωνα με μια παράδοση που ακολούθησε από το Giovanni Boccaccio τον 14ο αιώνα μέσω ποιητών του 15ου αιώνα όπως Πολιτικός και Matteo Maria Boiardo). Η δεύτερη έκδοση δείχνει σημάδια της επιρροής του Bembo σε θέματα γλώσσας και στυλ που είναι ακόμα πιο εμφανής στην τρίτη έκδοση.
Το Orlando furioso είναι μια πρωτότυπη συνέχεια του ποιήματος Boiardo Orlando innamorato. Ο ήρωάς του είναι το Ορλάντο, του οποίου το όνομα είναι η ιταλική μορφή του Ρόλαντ. Το Orlando furioso αποτελείται από διάφορα επεισόδια που προέρχονται από τα έπη, τα ρομάντζα και την ηρωική ποίηση του Μεσαίωνα και της Πρώιμης Αναγέννησης. Το ποίημα, ωστόσο, επιτυγχάνει ομοιογένεια με την ικανότητα και την οικονομία του συγγραφέα στο χειρισμό των διαφόρων επεισοδίων. Παρά την πλήρη παραβίαση της ενότητας δράσης (που έπρεπε να γίνει υποχρεωτικό το δεύτερο μισό του αιώνα), είναι δυνατό να εντοπιστούν τρεις βασικοί πυρήνες γύρω από τους οποίους ομαδοποιούνται οι διάφορες ιστορίες: η απρόσμενη αγάπη του Ορλάντο για την Angelica, η οποία τον κάνει να τρελαίνεται (furioso); ο πόλεμος μεταξύ χριστιανών (με επικεφαλής τον Καρλομάγνη) και Σαρακηνών (με επικεφαλής τον Αγραμάντε) κοντά στο Παρίσι · και η δευτερεύουσα ιστορία αγάπης του Ρουγκέιρο και του Μπραδαμάντε. Το πρώτο είναι το πιο σημαντικό, ιδιαίτερα στο πρώτο μέρος του ποιήματος. Το δεύτερο αντιπροσωπεύει το επικό υπόβαθρο ολόκληρης της αφήγησης. και το τρίτο απλώς παρουσιάζεται ως λογοτεχνική ευγένεια, καθώς η οικογένεια Este έπρεπε να οφείλει την καταγωγή της στην ένωση των δύο εραστών. Το κύριο ενοποιητικό στοιχείο, ωστόσο, είναι η προσωπικότητα του ίδιου του Ariosto, ο οποίος προσδίδει τη δική του εκλεπτυσμένη πνευματικότητα σε όλους τους χαρακτήρες του. Η αισθησιακή αγάπη είναι το επικρατούμενο συναίσθημα, αλλά μετριάζεται από την ειρωνική στάση και την καλλιτεχνική απόσπαση του συγγραφέα. Με τη δημοσίευσή του το 1516, το Orlando furioso γνώρισε άμεση δημοτικότητα σε ολόκληρη την Ευρώπη και επρόκειτο να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη λογοτεχνία της Αναγέννησης.
Το 1517 ο Καρδινάλιος Ιππολίτο δημιουργήθηκε επίσκοπος της Βούδας. Ο Ariosto αρνήθηκε να τον ακολουθήσει στην Ουγγαρία, ωστόσο, και τον επόμενο χρόνο μπήκε στην προσωπική υπηρεσία του Δούκα Alfonso, του αδελφού του καρδινάλιου. Έτσι κατάφερε να παραμείνει στη Φεράρα κοντά στην ερωμένη του, την Αλεξάνδρα Μπενούτσι, την οποία είχε συναντήσει το 1513. Όμως, το 1522, η οικονομική ανάγκη τον ανάγκασε να αποδεχθεί τη θέση του κυβερνήτη του Garfagnana, μιας επαρχίας στο πιο άγριο τμήμα των Απέννιων. Έσχισε από αντίπαλες πολιτικές φατρίες και κατακλύστηκε από ταξιαρχίες, αλλά ο Αριόστο έδειξε μεγάλη διοικητική ικανότητα στη διατήρηση της τάξης εκεί.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, από το 1517 έως το 1525, συνέθεσε τα επτά σατέρ του (με τίτλο Satire), με το μοντέλο των Sermones (satires) του Horace. Ο πρώτος (που γράφτηκε το 1517 όταν είχε αρνηθεί να ακολουθήσει τον καρδινάλιο στη Βούδα) είναι ένας ευγενής ισχυρισμός για την αξιοπρέπεια και την ανεξαρτησία του συγγραφέα. Ο δεύτερος επικρίνει την εκκλησιαστική διαφθορά. Το τρίτο ηθικοποιεί την ανάγκη να αποφύγουμε τη φιλοδοξία · η τέταρτη ασχολείται με το γάμο. Το πέμπτο και έκτο περιγράφουν τα προσωπικά του συναισθήματα που απομακρύνονται από την οικογένειά του από τον εγωισμό των κυρίων του. και το έβδομο (απευθύνεται στον Pietro Bembo) επισημαίνει τις κακίες των ανθρωπιστών και αποκαλύπτει τη θλίψη του επειδή δεν του επιτράπηκε να ολοκληρώσει τη λογοτεχνική του εκπαίδευση στη νεολαία του.
Οι πέντε κωμωδίες του Ariosto, Cassaria (1508), I suppositi (1509), Il negromante (1520), La lena (1529) και I studenti (συμπληρώθηκε από τον αδελφό του Gabriele και δημοσιεύθηκε μετά θάνατον ως La scolastica), βασίζονται στα λατινικά κλασικά αλλά εμπνεύστηκαν από τη σύγχρονη ζωή. Αν και μικρά έργα από μόνα τους, ήταν μεταξύ των πρώτων από αυτές τις απομιμήσεις της λατινικής κωμωδίας στην αγγλική που θα χαρακτήριζε εδώ και καιρό την ευρωπαϊκή κωμωδία.
Μέχρι το 1525 ο Ariosto είχε καταφέρει να εξοικονομήσει αρκετά χρήματα για να επιστρέψει στη Ferrara, όπου αγόρασε ένα μικρό σπίτι με κήπο. Πιθανότατα μεταξύ του 1528 και του 1530 παντρεύτηκε την Alessandra Benucci (αν και κρυφά, για να μην παραλείψει ορισμένα εκκλησιαστικά οφέλη στα οποία είχε δικαίωμα). Πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του με τη σύζυγό του, καλλιεργώντας τον κήπο του και αναθεωρώντας το Orlando furioso. Η τρίτη έκδοση του αριστουργήματός του (Ferrara, 1532) περιείχε 46 καντόνες (ένα giunta, ή προσάρτημα, γνωστό ως Cinque canti, ή «Five Cantos», δημοσιεύθηκε μετά το θάνατο του 1545). Αυτή η τελική έκδοση επιτεύχθηκε επιτέλους στην τελειότητα και δημοσιεύθηκε λίγους μήνες πριν από το θάνατο του Ariosto.
