Φρούτο Λίτσι

Λίτσι, (Litchi chinensis), επίσης ορίσει λίτσι ή lichi, αειθαλές δέντρο της οικογένειας soapberry (Sapindaceae), που καλλιεργούνται για τα βρώσιμα φρούτα της. Το Lychee είναι εγγενές στη Νοτιοανατολική Ασία και υπήρξε αγαπημένος καρπός των καντονέζων από την αρχαιότητα. Ο καρπός τρώγεται συνήθως φρέσκος αλλά μπορεί επίσης να κονσερβοποιηθεί ή να στεγνώσει. Η γεύση του φρέσκου πολτού είναι αρωματική και μόσχος και ο ξηρός πολτός είναι όξινος και πολύ γλυκός.

Το Lychee έχει τοπική σημασία σε μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας και καλλιεργείται εμπορικά στην Κίνα και την Ινδία. Η εισαγωγή του στον δυτικό κόσμο ήρθε όταν έφτασε στην Τζαμάικα το 1775. Τα πρώτα φρούτα λίτσι στη Φλόριντα - όπου το δέντρο έχει αποκτήσει εμπορική σημασία - λέγεται ότι έχουν ωριμάσει το 1916. Σε μικρότερο βαθμό το δέντρο καλλιεργήθηκε γύρω από τη Μεσόγειο, στη Νότια Αφρική και στη Χαβάη.

Το δέντρο λίτσι αναπτύσσει ένα συμπαγές στέμμα φυλλώματος που είναι ανοιχτό πράσινο όλο το χρόνο. Τα φύλλα είναι σύνθετα, αποτελούμενα από δύο έως τέσσερα ζεύγη ελλειπτικών έως λογχοειδή φυλλάδια μήκους 50–75 mm (2-3 ίντσες). Τα λουλούδια, μικρά και δυσδιάκριτα, φέρουν χαλαρά διαφορετικά τερματικά σμήνη, ή πάνελ, μερικές φορές μήκους 30 cm (12 ίντσες). Τα φρούτα είναι ωοειδή έως στρογγυλά, με κόκκινο χρώμα φράουλας και διάμετρο περίπου 25 mm (1 ίντσα). Η εύθραυστη εξωτερική επικάλυψη περικλείει ένα ημιδιαφανές λευκό σαρκώδες αρίλιο και έναν μεγάλο σπόρο.

Το δέντρο πολλαπλασιάζεται με σπόρους και με στρώση αέρα, στο οποίο κατασκευάζεται ένα κλαδί για να παράγει ρίζες ενώ εξακολουθεί να συνδέεται με το γονικό φυτό. Όταν μετακινούνται σε μόνιμο οπωρώνα, τα φυτά λίτσι βρίσκονται σε απόσταση 7,5-10,5 μέτρων (24,5-34,5 πόδια). Απαιτούν πολύ μικρό κλάδεμα και καμία ασυνήθιστη προσοχή, αν και θα πρέπει να έχουν άφθονη υγρασία γύρω από τις ρίζες τις περισσότερες φορές. Τα δέντρα τίθενται σε παραγωγή σε ηλικία τριών έως πέντε ετών.

Η κατανάλωση φρούτων λίτσι έχει συνδεθεί με υπογλυκαιμική εγκεφαλοπάθεια και θάνατο σε ορισμένα παιδιά στην Ινδία, το Μπαγκλαντές και το Βιετνάμ. Οι καρποί και οι σπόροι περιέχουν τις τοξίνες υπογλυκίνη Α και μεθυλενο κυκλοπροπυλ-γλυκίνη, οι οποίες αναστέλλουν τη σύνθεση γλυκόζης και μπορούν να προκαλέσουν οξεία υπογλυκαιμία. Αυτές οι τοξίνες είναι πιο συγκεντρωμένες σε άγουρα φρούτα και οι επιπτώσεις τους φαίνεται να επιδεινώνονται σε υποσιτισμένα παιδιά ή όταν καταναλώνονται μετά από μια περίοδο νηστείας.