Η ταινία The Man Who Shot Liberty Valance της Ford [1962]

Το The Man Who Shot Liberty Valance, αμερικανική δυτική ταινία, που κυκλοφόρησε το 1962, ήταν η ποιητική και σκοτεινή ματιά του Τζον Φορντ στο τέλος της εποχής της Άγριας Δύσης. Αν και άτυπος των συνηθισμένων έργων του, θεωρείται ευρέως η τελευταία μεγάλη ταινία του Ford και μεταξύ των καλύτερων δυτικών του.

Η ιστορία ξεκινά με την επιστροφή του ηλικιωμένου αμερικανού γερουσιαστή Ransom Stoddard (που παίζεται από τον James Stewart) και της συζύγου του, Hallie (Vera Miles), στη μικρή πατρίδα τους Shinbone στην Αμερικανική Δύση. Είναι εκεί για να σέβονται τον παλιό τους φίλο Tom Doniphon (John Wayne), ο οποίος θάβεται σε τάφο ενός φτωχού. Ο Stoddard, ο οποίος έφτασε στη φήμη ως δικηγόρος τρυφερών ποδιών που πιστώθηκε ότι πυροβόλησε θανάσιμα τον περίφημο ένοχο Liberty Valance (Lee Marvin), κάνει μια εκπληκτική εξομολόγηση σε τοπικούς δημοσιογράφους εφημερίδων. Σε μια ιστορία που αναφέρθηκε στο flashback, αναφέρει πώς έφτασε στο Shinbone ελπίζοντας να ιδρύσει δικηγορικό γραφείο, αλλά βρήκε την πόλη τρομοκρατημένη από τον Valance και τη συμμορία του. Παρόλο που ο Stoddard ήταν φιλόξενος στη φύση, η συνεχιζόμενη παρενόχληση του Valance είχε ως αποτέλεσμα μια πρόωρη αναμέτρηση στην οποία ο Valance σκοτώθηκε. Ο Stoddard έγινε έτσι ένας τοπικός μύθος και στη συνέχεια εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ωστόσο, ομολογεί στους τοπικούς δημοσιογράφους ότι είχε μάθει πριν από χρόνια ότι ο Ντόνιφον ήταν αυτός που πυροβόλησε το μοιραίο πυροβολισμό στη Valance και αργότερα επέτρεψε στον Stoddard να πιστωθεί με την πράξη. Παρά την ομολογία του, ο Stoddard θεωρεί ότι ο Τύπος δεν ενδιαφέρεται να δημοσιεύσει την αποκάλυψη, προτιμώντας να αφήσει τον μύθο του να μην επηρεάζεται. Όπως λέει ένας δημοσιογράφος - στη διάσημη ετικέτα της ταινίας - "Αυτή είναι η Δύση, κύριε. Όταν ο μύθος γίνει πραγματικότητα, εκτυπώστε τον μύθο."

Κατά την κυκλοφορία της, η ταινία δεν έγινε δεκτή από τους κριτικούς, πολλοί από τους οποίους το βρήκαν κλειστοφοβικό. Με κυρίως εσωτερικές σκηνές, το The Man Who Shot Liberty Valance αποφεύγει τα πλούσια τοπία και την κινηματογραφία ευρείας οθόνης που ήταν ορόσημα των ταινιών της Ford. Το καστ ήταν ομοιόμορφα υπέροχο, ακόμα κι αν ο Γουέιν και ο Στιούαρτ ήταν αναμφισβήτητα πολύ μεγάλοι για τους ρόλους τους. Επιπλέον, η ταινία περιλαμβάνει πλήθος ηθοποιών που κλέβουν σκηνές - συμπεριλαμβανομένων των Andy Devine, Woody Strode, Edmond O'Brien, Lee Van Cleef και John Carradine - και ο Marvin's Valance είναι ένας από τους πιο διαβόητους κακούς. Το θεματικό τραγούδι με τις μεγαλύτερες πωλήσεις του Gene Pitney δεν εμφανίζεται στην ταινία.