Maurice Wilkins Βρετανός βιοφυσικός

Maurice Wilkins, στο σύνολό του Maurice Hugh Frederick Wilkins, (γεννήθηκε στις 15 Δεκεμβρίου 1916, Pongaroa, Νέα Ζηλανδία - πέθανε στις 6 Οκτωβρίου 2004, Λονδίνο, Αγγλία), Βρετανός βιοφυσικός γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία του οποίου οι μελέτες περίθλασης ακτινών Χ του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA Αποδείχθηκε ζωτικής σημασίας για τον προσδιορισμό της μοριακής δομής του DNA από τους James D. Watson και Francis Crick. Για το έργο αυτό, οι τρεις επιστήμονες απονεμήθηκαν από κοινού το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 1962.

Ο Γουίλκινς, γιος ενός γιατρού (ο οποίος ήταν αρχικά από το Δουβλίνο), εκπαιδεύτηκε στο King Edward's School στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας και στο St. John's College, Cambridge. Η διδακτορική του διατριβή, που ολοκληρώθηκε για το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ το 1940, περιείχε την αρχική του διατύπωση της θεωρίας φωσφόρου και θερμοφωταύγιας ηλεκτρονικής παγίδας. Συμμετείχε για δύο χρόνια κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου στο Πρόγραμμα του Μανχάταν στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, εργαζόμενος για το διαχωρισμό φασματογράφου μάζας ισοτόπων ουρανίου για χρήση στην ατομική βόμβα.

Με την επιστροφή του στη Μεγάλη Βρετανία, ο Wilkins μίλησε στο Πανεπιστήμιο του St. Andrews στη Σκωτία. Το 1946 εντάχθηκε στη Μονάδα Βιοφυσικής του Ιατρικού Ερευνητικού Συμβουλίου στο King's College στο Λονδίνο. Το 1955 έγινε αναπληρωτής διευθυντής του, και από το 1970 έως το 1980 διετέλεσε διευθυντής της μονάδας. Εκεί ξεκίνησε τη σειρά ερευνών που οδήγησαν τελικά στις μελέτες περίθλασης ακτίνων Χ του DNA. Ο Wilkins ήταν επικεφαλής μιας ομάδας που περιελάμβανε τη Rosalind Franklin, έναν κρυσταλλογράφο που παρήγαγε φωτογραφίες DNA που βοήθησαν επίσης το έργο των Crick και Watson. Ο Wilkins εφάρμοσε αργότερα τεχνικές περίθλασης ακτίνων Χ στη μελέτη του ριβονουκλεϊκού οξέος.

Στο King's College, ο Wilkins ήταν καθηγητής μοριακής βιολογίας (1963–70) και της βιοφυσικής (1970–81) και ομότιμος καθηγητής στη συνέχεια. Ενώ εκεί δημοσίευσε βιβλιογραφία για τεχνικές φωτός μικροσκοπίας για κυτταροχημική έρευνα. Η αυτοβιογραφία του, The Third Man of the Double Helix, δημοσιεύθηκε το 2003.