Ο Max Schmeling, με το επώνυμο του Maximilian Schmeling, (γεννήθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου 1905, Klein Luckow, Brandenburg, Γερμανία - πέθανε στις 2 Φεβρουαρίου 2005, Hollenstedt), γερμανός πυγμάχος βαρέων βαρών που, από τις 12 Ιουνίου 1930, όταν ο Jack Sharkey έχασε από αυτόν λόγω αποκλεισμού, μέχρι τις 21 Ιουνίου 1932, όταν ήταν ο Σαρκέι σε 15 γύρους, κατείχε τον παγκόσμιο τίτλο πυγμαχίας βαρέων βαρών, τον πρώτο Ευρωπαίο που το έκανε.
Ο Schmeling ενδιαφερόταν για την πυγμαχία το 1921 και έγινε επαγγελματίας τρία χρόνια αργότερα. Κέρδισε τον γερμανικό ελαφρύ τίτλο βαρέων βαρών το 1926 και πρόσθεσε τον τίτλο βαρέων βαρών το 1928. Ακολούθησε πιο απαιτητικούς αγώνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι νίκες πάνω από τα κορυφαία βαρέων βαρών Johnny Risko και Paolino Uzcudun το 1929 οδήγησαν στον αγώνα του 1930 ενάντια στον Sharkey.
Η πιο αξιοσημείωτη νίκη του Schmeling, ωστόσο, ήταν ένα νοκ-άουτ του 12ου γύρου του Joe Louis στις 19 Ιουνίου 1936. Ενώ μελετούσε ταινίες αργής κίνησης των αγώνων του Louis, ο Schmeling είχε παρατηρήσει την τάση του Louis να αφήσει την φρουρά του μετά από μια σειρά από αριστερά τρυπήματα. Ο Schmeling εκμεταλλεύτηκε αυτήν την αδυναμία για να νικήσει τον αντίπαλό του.
Η επανάληψη μεταξύ Schmeling και Louis έγινε ένα στάδιο για τη διεθνή πολιτική. Μετά την εκπληκτική νίκη του, το Ναζιστικό Κόμμα προσπάθησε να αξιοποιήσει την προπαγάνδα του Schmeling. Ο απολιτικός Schmeling, που δεν ήταν ποτέ μέλος του κόμματος, προήχθη ως «Άριος» εκπρόσωπος της ναζιστικής ιδεολογίας. Στην πραγματικότητα, τόσο ο Adolf Hitler όσο και ο Franklin Roosevelt συναντήθηκαν με τους αντίστοιχους μαχητές τους πριν από τη δεύτερη περίοδο στις 22 Ιουνίου 1938, και το σώμα Τύπου και των δύο εθνών επένδυσε τον αγώνα με εθνικιστικές και φυλετικές επιπτώσεις.
Ο Louis ήταν κυρίαρχος, χτυπώντας τον Schmeling δύο λεπτά στον πρώτο γύρο του επαναληπτικού αγώνα τους. Όταν έγινε σαφές ότι ο Schmeling θα χάσει, η ραδιοφωνική μετάδοση του αγώνα τερματίστηκε στη Γερμανία. Ο Schmeling νοσηλεύτηκε μετά τον αγώνα με δύο σπασμένους σπονδύλους και επέστρεψε στη Γερμανία μια εβδομάδα αργότερα.
Η απώλεια δεν συμπλήρωσε τον Schmeling με υψηλόβαθμα μέλη του Ναζιστικού Κόμματος, τα οποία είχαν προηγουμένως εκφράσει ανησυχίες για τη διατήρηση του Εβραίου Αμερικανού εκπαιδευτή Joe Jacobs, καθώς και για το γάμο του με τον αυστριακό αστέρα του κινηματογράφου Anny Ondra, ο οποίος συνεργάστηκε με αρκετούς Εβραίους. Στα επόμενα χρόνια, αποκαλύφθηκε ότι ο Schmeling είχε καταφύγει σε δύο εβραϊκά αγόρια στο διαμέρισμά του στο Βερολίνο κατά τη διάρκεια του πογκρόμ Kristallnacht στις 9-10 Νοεμβρίου 1938.
Ο Schmeling υπηρέτησε ως αλεξιπτωτιστής στο γερμανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και τραυματίστηκε κατά την εισβολή στην Κρήτη το 1941. Επέστρεψε στην πυγμαχία το 1947–48, κερδίζοντας τρεις από τους πέντε αγώνες στη Γερμανία πριν αποσυρθεί στην ηλικία των 43 ετών. Συνολικά, αυτός είχε 70 περιόδους, κερδίζοντας 55, 38 από αυτούς με νοκ-άουτ. Αργότερα φίλοι με επιρροή στις Ηνωμένες Πολιτείες τον βοήθησαν να αποκτήσει το franchise της Coca-Cola για την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας (Δυτική Γερμανία), καθιστώντας τον πλούσιο. Τη δεκαετία του 1950 ο Schmeling επισκέφτηκε τον Louis στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι δύο έγιναν καλοί φίλοι. Τα απομνημονεύματα του Schmeling, Erinnerungen, εμφανίστηκαν το 1977. η μετάφραση, Max Schmeling: Μια αυτοβιογραφία, κυκλοφόρησε το 1998.
