Μικροτονική μουσική, μουσική που χρησιμοποιεί ήχους σε διαστήματα που διαφέρουν από τα τυπικά ημιτόνια (μισά βήματα) ενός συστήματος συντονισμού ή κλίμακας. Στη διαίρεση της οκτάβας που καθορίζεται από το σύστημα συντονισμού που χρησιμοποιείται στο πιάνο, ίση ιδιοσυγκρασία, το μικρότερο διάστημα (π.χ. μεταξύ B και C, F και F♯, A ♭ και A) είναι ο ημιτόνος, ένα διάστημα που μετριέται επίσης ως 100 σεντ. Υπάρχουν λοιπόν 12 ίσα ημιτόνια, ή 1.200 σεντ, στην οκτάβα. Αυτά στη σειρά αποτελούν τη χρωματική κλίμακα. Δυτικά συστήματα συντονισμού που ήταν πιο συνηθισμένα πριν από περίπου το 1700 διαίρεσαν την οκτάβα σε ημιτόνια διαφορετικού μεγέθους.
Αν και ο όρος microtonal υποδηλώνει ότι τέτοια μουσική αποκλίνει από έναν κανόνα, η περισσότερη μουσική του κόσμου, τόσο του παρελθόντος όσο και του παρόντος, χρησιμοποιεί διαστήματα μεγαλύτερα ή μικρότερα από 100 σεντ. Η μουσική θεωρία της Νοτίου Ασίας θέτει μια κλίμακα 22 άνισων διαστημάτων στην οκτάβα. Αν και στην πράξη χρησιμοποιείται μια χρωματική κλίμακα διαστημάτων 100 λεπτών, τα στολίδια χρησιμοποιούν διαστήματα μικρότερου μεγέθους. Στην ινδονησιακή μουσική, εμφανίζονται διαστήματα πολλών μεγεθών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της κλίμακας slendro, που μερικές φορές χωρίζει μια οκτάβα σε πέντε ίσα διαστήματα περίπου 240 σεντ το καθένα. Απαραίτητο στη μουσική της Μέσης Ανατολής είναι τα διαστήματα των 150 σεντ (ήχοι τριών τετάρτων) και 250 σεντ (ήχοι πέντε τετάρτων), μαζί με τους μισούς και ολόκληρους τόνους (100 και 200 σεντ). κάποια θεωρία της Μέσης Ανατολής του 20ού αιώνα δημιουργεί διαστήματα από συνδυασμούς που είναι γνωστοί στην αρχαία ελληνική θεωρία ως κόμμα (24 σεντ) και λίμα (90 σεντ).
Ορισμένοι δυτικοί συνθέτες και θεωρητικοί μουσικής έχουν προτείνει τη χρήση μικροτονικών διαστημάτων που προέρχονται από την οκτάβα των μισών τόνων 100 σεντ - π.χ. διαστήματα ενός τετάρτου τόνου (50 σεντ), 6ου τόνου (33,3 σεντ), 12ου τόνου (16,7 σεντ), και 16ος τόνος (12,5 σεντ). Σε αυτήν την τελευταία περίπτωση, η οκτάβα θα αποτελείται από 96 ίσες διαιρέσεις και η σύγχρονη ημιτόνη θα ισούται με οκτώ από αυτές στη σειρά. π.χ., μεταξύ B και C θα βρίσκονται οκτώ ίσα διαστήματα 16ου τόνου.
Επηρεασμένος από τα ευρωπαϊκά συστήματα συντονισμού που χρησιμοποιήθηκαν πριν από το 1700 και από μη-δυτικές μουσικές, πολλοί συνθέτες στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική άρχισαν να πειραματίζονται με μικροτονικές δομές αμέσως μετά το 1900. Ο πιο σημαντικός ήταν ο Τσέχος συνθέτης Alois Hába, ο οποίος έγραψε πολλά κομμάτια, συμπεριλαμβανομένων των οπερών, χρησιμοποιώντας κλίμακες τετάρτου και έκτου τόνου · σχεδίασε όργανα για να παίξει τη μουσική, και ίδρυσε στο Ωδείο της Πράγας ένα τμήμα μικροτονικής μουσικής (που υπήρχε, εκτός από μια περίοδο κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, από το 1934 έως το 1949). Μεταξύ των γνωστών δυτικών συνθετών που ενσωματώνουν μικροτονικό υλικό στη μουσική τους ήταν οι Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen και Krzysztof Penderecki.
