Το Navajo, επίσης συλλαβισμένο Navaho, το δεύτερο πιο πυκνοκατοικημένο από όλους τους ιθαγενείς αμερικανούς λαούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, με περίπου 300.000 άτομα στις αρχές του 21ου αιώνα, τα περισσότερα από τα οποία ζούσαν στο Νέο Μεξικό, την Αριζόνα και τη Γιούτα.
Νοτιοδυτικός Ινδός: Το Ναβάχο και ο Apache
Ενώ οι λαοί που αναφέρονται μέχρι στιγμής όλοι έχουν πολύ αρχαίες ρίζες στα νοτιοδυτικά, οι Navajo και Apache είναι σχετικά νεοφερμένοι.
Οι Ναβάχο μιλούν μια γλώσσα Apachean η οποία ταξινομείται στην οικογένεια των Αθαμπασκαίων. Σε κάποιο σημείο της προϊστορίας, οι Ναβάχο και ο Απάτσι μετανάστευσαν στα νοτιοδυτικά από τον Καναδά, όπου ζουν ακόμα οι περισσότεροι λαοί που μιλούν την Αθαμπασκά. Αν και ο ακριβής χρόνος της μετεγκατάστασης είναι άγνωστος, πιστεύεται ότι ήταν μεταξύ 1100 και 1500 αι. Αυτοί οι πρώτοι Ναβάχο ήταν κυνηγοί και συλλέκτες. Αφού μετακόμισαν στα νοτιοδυτικά, ωστόσο, υιοθέτησαν πολλές από τις πρακτικές των καθιστικών, καλλιεργημένων Ινδών Pueblo κοντά στους οποίους εγκαταστάθηκαν.
Οι αλληλεπιδράσεις Navajo με τις φυλές Pueblo καταγράφηκαν τουλάχιστον ήδη από τον 17ο αιώνα, όταν πρόσφυγες από μερικά από τα Rio Grande pueblos ήρθαν στο Navajo μετά την ισπανική καταστολή της εξέγερσης Pueblo. Κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, ορισμένα μέλη της φυλής του Χόπι άφησαν τα μεσά τους εξαιτίας της ξηρασίας και του λιμού και εντάχθηκαν στο Ναβάχο, ιδιαίτερα στο φαράγγι του Τσέλι στη βορειοανατολική Αριζόνα. Οι καλλιτεχνικές επιρροές του Πουέμπλο έφεραν τους ανθρώπους Ναβάχο να υιοθετήσουν ζωγραφισμένα κεραμικά και υφαντά. Τα χαλιά Navajo είναι ιδιαίτερα ωραία παραδείγματα αυτής της μορφής τέχνης. Στοιχεία της τελετουργίας του Ναβάχο, όπως η ξηρή άμμος, είναι επίσης προϊόντα αυτών των επαφών. Μια άλλη σημαντική καλλιτεχνική παράδοση Navajo, η δημιουργία ασημένιων κοσμημάτων, χρονολογείται από τα μέσα του 19ου αιώνα και πιθανότατα έμαθε για πρώτη φορά από τους Μεξικάνους σμιθούς.
Η θρησκεία Navajo ασκείται ευρέως και είναι αξιοσημείωτη για την πολυπλοκότητά της. Μερικές από τις πολλές παραδόσεις της σχετίζονται με την εμφάνιση των πρώτων ανθρώπων από διάφορους κόσμους κάτω από την επιφάνεια της γης. Άλλες ιστορίες εξηγούν την προέλευση και τους σκοπούς πολλών τελετών και τελετών. Μερικά από αυτά είναι απλές τελετές που πραγματοποιούνται από άτομα ή οικογένειες για τύχη στο ταξίδι και το εμπόριο ή για την προστασία των καλλιεργειών και των κοπαδιών. Οι πιο σύνθετες τελετές περιλαμβάνουν έναν ειδικό που πληρώνεται ανάλογα με την πολυπλοκότητα και τη διάρκεια της τελετής. Παραδοσιακά, οι περισσότερες τελετές αφορούσαν κυρίως τη θεραπεία σωματικών και ψυχικών ασθενειών. Σε άλλες τελετές υπήρχαν απλά προσευχές ή τραγούδια, και ξηροί πίνακες θα μπορούσαν να γίνουν από γύρη και πέταλα λουλουδιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις υπήρχαν δημόσιοι χοροί και εκθέσεις στις οποίες συγκεντρώθηκαν εκατοντάδες ή χιλιάδες Ναβάχο. Πολλές από αυτές τις τελετές συνεχίζονται.
Παρόλο που ο Ναβάχο δεν επιτέθηκε ποτέ τόσο εκτεταμένος όσο ο Apache, η επιδρομή τους ήταν αρκετά σοβαρή για να κάνει την κυβέρνηση των ΗΠΑ το 1863 να διατάξει τον συνταγματάρχη Kit Carson να τους υποτάξει. Η επακόλουθη εκστρατεία είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή μεγάλων ποσοτήτων καλλιεργειών και κοπαδιών και την φυλάκιση περίπου 8.000 Navajo, μαζί με 400 Mescalero Apache, στο Bosque Redondo, 180 μίλια (290 χλμ.) Νότια της Santa Fe, Νέο Μεξικό. Αυτή η τετραετής αιχμαλωσία (1864–68) άφησε μια κληρονομιά πικρίας και δυσπιστίας που δεν έχει εξαφανιστεί εντελώς.
Οι Ναβάχο μοιάζουν με άλλους λαούς Apachean στη γενική τους προτίμηση για τον περιορισμό της συγκεντρωτικής φυλετικής ή πολιτικής οργάνωσης, παρόλο που έχουν υιοθετήσει παν-φυλετικά κυβερνητικά και νομικά συστήματα για τη διατήρηση της φυλετικής κυριαρχίας. Η παραδοσιακή κοινωνία της Ναβάχο οργανώθηκε μέσω της μητρότητας συγγένειας. μικρές, ανεξάρτητες ομάδες συγγενών αποφάσισαν γενικά αποφάσεις βάσει συναίνεσης. Παρόμοιες ομάδες εξακολουθούν να υπάρχουν αλλά τείνουν να βασίζονται στην τοποθεσία κατοικίας καθώς και στη συγγένεια. πολλές από αυτές τις τοπικές ομάδες έχουν εκλεγεί ηγέτες. Μια τοπική ομάδα δεν είναι χωριό ή πόλη, αλλά μάλλον μια συλλογή κατοικιών ή οικισμών που διανέμονται σε μια ευρεία περιοχή.
Στις αρχές του 21ου αιώνα πολλοί Ναβάχο συνέχισαν να ζουν κατά κύριο λόγο παραδοσιακό τρόπο ζωής, μιλώντας τη γλώσσα Ναβάχο, ασκώντας τη θρησκεία και οργανώνοντας μέσω παραδοσιακών μορφών κοινωνικής δομής. Οι άνδρες και οι γυναίκες Navajo συνέχισαν επίσης την παράδοση του εθελοντισμού για τις ένοπλες υπηρεσίες σε υψηλό ποσοστό, ίσως ως έκφραση μιας πολιτιστικής ηθικής που δίνει έμφαση τόσο στην προσωπική ικανότητα όσο και στην κοινότητα. Κατά τη διατήρηση αυτών των διαφορετικών παραδόσεων, οι Ναβάχο υπήρξαν πολιτιστικοί καινοτόμοι. Για παράδειγμα, οι ομιλητές κώδικα Ναβάχο του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου - Πεζοναύτες που χρησιμοποίησαν τη μητρική τους γλώσσα για να αποτρέψουν την παρακολούθηση των ζωτικών επικοινωνιών του εχθρού - έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη νίκη του πολέμου (και έσωσαν αμέτρητες ζωές) διατηρώντας κρίσιμες ραδιοεπικοινωνίες στο πεδίο της μάχης.
Πολλοί Navajo συνεχίζουν να ζουν στην περιοχή που εγκαταστάθηκαν πριν από αιώνες. Στις αρχές του 21ου αιώνα, οι κρατήσεις τους και οι κρατικές εκχωρήσεις στο Νέο Μεξικό, την Αριζόνα και τη Γιούτα ανήλθαν σε περισσότερα από 24.000 τετραγωνικά μίλια (64.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Ωστόσο, η περιοχή είναι κυρίως άνυδρη και γενικά δεν θα υποστηρίξει αρκετή γεωργία και κτηνοτροφία για να προσφέρει τα προς το ζην όλων των κατοίκων της. Χιλιάδες άνθρωποι κερδίζουν τα προς το ζην μακριά από τη χώρα του Ναβάχο, και σημαντικοί αριθμοί έχουν εγκατασταθεί σε αρδευόμενες εκτάσεις κατά μήκος του κάτω ποταμού του Κολοράντο και σε μέρη όπως το Λος Άντζελες και το Κάνσας Σίτι, Μισσούρι.
