Νυμφαίο, αρχαίο ελληνικό και ρωμαϊκό ιερό αφιερωμένο σε νερό νύμφες. Το όνομα - αν και αρχικά υποδηλώνει ένα φυσικό σπήλαιο με πηγές και ρέματα, παραδοσιακά θεωρείται ο βιότοπος των νυμφών - αργότερα αναφέρεται σε ένα τεχνητό σπήλαιο ή σε ένα κτίριο γεμάτο με φυτά και λουλούδια, γλυπτά, σιντριβάνια και πίνακες ζωγραφικής. Το νυμφαίο χρησίμευε ως ιερό, δεξαμενή και αίθουσα συγκέντρωσης όπου πραγματοποιήθηκαν γάμοι. Το ροτόντα νυμφαίο, κοινό στη ρωμαϊκή περίοδο, δανείστηκε από ελληνιστικές δομές όπως το Μεγάλο Νυμφαίο της Εφέσου. Η Νυμφαία υπήρχε στην Κόρινθο, στην Αντιόχεια και στην Κωνσταντινούπολη (τώρα Κωνσταντινούπολη). Τα ερείπια περίπου 20 έχουν βρεθεί στη Ρώμη. και άλλα υπάρχουν ως ερείπια στη Μικρά Ασία, τη Συρία και τη Βόρεια Αφρική. Η λέξη νυμφαίο χρησιμοποιήθηκε επίσης στην αρχαία Ρώμη για να αναφέρεται σε ένα μπορντέλο και επίσης στο σιντριβάνι στο αίθριο της χριστιανικής βασιλικής.
Τον 16ο αιώνα το νυμφαίο έγινε χαρακτηριστικό των ιταλικών κήπων. Το τυπικό νυμφαίο κήπου συσχετίστηκε με γλυκό νερό και συνήθως με πηγές. Η τοποθεσία μιας πηγής συνήθως περικλείονταν σε ένα επίσημο κτίριο, όπως στη Βίλα Γιούλια στη Ρώμη, αλλά μερικές φορές σε ένα φυσικό ή σεμινάριο σπήλαιο. Η γραμμή οριοθέτησης μεταξύ ενός νυμφαίου και ενός σπηλαίου (qv) δεν είναι πάντοτε ξεκάθαρη, αλλά το νυμφαίο δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην παρουσία μιας υποτιθέμενης ημιδιαφάνειας.
