Ορυκτά θηλαστικά Oreodont

Όρεοντ, οποιοδήποτε μέλος μιας διαφορετικής ομάδας εξαφανισμένων φυτοφάγων βορειοαμερικάνικων artiodactyls (ομοιόμορφων οπληφόρων) που έζησε από το Μέσο Eocene μέχρι το τέλος του Miocene (μεταξύ περίπου 40 εκατομμύρια και 5,3 εκατομμύρια χρόνια πριν). Αν και τα πιο γνωστά είδη, όπως η Λεπτοαχενία και το Merycoidodon, συχνά συγκρίνονται με τα πρόβατα σε μέγεθος και σχήμα, τα ορεοδόντα συνήθως θεωρούνται μέλη της υποδιάταξης Typlopoda (η ομάδα που περιέχει καμήλες). Ωστόσο, ορισμένες μελέτες τις τοποθετούν εκτός αυτής της ομάδας. Τα Oreodonts ήταν διαφορετικά από οποιαδήποτε ζωντανή ομάδα θηλαστικών στη δομή του σκελετού και της οδοντοστοιχίας τους. Διαφοροποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της περιόδου που το κλίμα της Γης ψύχονταν από το θερμικό μέγιστο Paleocene-Eocene (PETM) πριν από 55,8 εκατομμύρια χρόνια και έφτασαν στη μέγιστη ποικιλομορφία τους κατά τη διάρκεια της σχετικά δροσερής εποχής Oligocene (πριν από 34 εκατομμύρια έως 23 εκατομμύρια χρόνια).

Οι πρώτες ορεοδόντες ανήκαν στην οικογένεια Agriochoeridae. Η ποικιλομορφία αυτών των θηλαστικών περιήγησης στα δάση κορυφώθηκε στα τέλη του Eocene (μεταξύ περίπου 40 εκατομμυρίων και 34 εκατομμυρίων ετών πριν). Ωστόσο, το πιο προηγμένο αγριοτσοειδές, το Agriochoerus, έζησε κατά τη διάρκεια του Ολιγοκενίου. Αργότερα, τα oreodonts, μέλη της οικογένειας Merycoidodontidae, είχαν δόντια με υψηλότερη κορώνα που ήταν εξειδικευμένα για σκληρότερες δίαιτες από τα αγριοτσοειδή. Τα merycoidodonts ήταν ιδιαίτερα διαφορετικά? περισσότερα από 19 γένη είναι γνωστά και 10 γένη έζησαν συγχρόνως κατά τη διάρκεια του Miocene Epoch (πριν από 23 εκατομμύρια έως 5 εκατομμύρια χρόνια).

Οι σκελετοί των oreodonts ήταν ασυνήθιστοι σε σύγκριση με τα ζωντανά artiodactyls στο ότι δεν ήταν άθικτα (δηλαδή, περπατώντας συνήθως στα δάχτυλα των ποδιών τους). Αντίθετα, οι σκελετοί του oreodont υποστηρίζουν μια στάση ψηφιοποίησης (δηλαδή, τα άκρα τους μοιάζουν περισσότερο με εκείνα των σκύλων και των γατών). Επιπλέον, τα μεσαία αυτιά ορισμένων ολιγοδόντων ολιγοκενίου ήταν επίσης ασυνήθιστα στο να έχουν εξαιρετικά μεγάλους θαλάμους που φαίνεται να έχουν εξειδικευτεί για την ακρόαση ήχων χαμηλής συχνότητας.

Τα απολιθώματα του Oreodont είναι ιδιαίτερα συνηθισμένα στον σχηματισμό Brule του White River Badlands της Νότιας Ντακότα, ΗΠΑ. Αυτός ο σχηματισμός αποτελείται από αποθέσεις ποταμών και παλαιοσόλες (εδάφη θαμμένα κάτω από ιζηματογενή πετρώματα) που αναπτύχθηκαν σε περιβάλλον σαν σαβάνα περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια πριν.