Βιολογική γεωργία, γεωργικό σύστημα που χρησιμοποιεί οικολογικά βασισμένους ελέγχους παρασίτων και βιολογικά λιπάσματα που προέρχονται κυρίως από ζωικά και απόβλητα φυτών και στερέωσης αζώτου καλύπτουν καλλιέργειες. Η σύγχρονη βιολογική γεωργία αναπτύχθηκε ως απάντηση στην περιβαλλοντική βλάβη που προκλήθηκε από τη χρήση χημικών φυτοφαρμάκων και συνθετικών λιπασμάτων στη συμβατική γεωργία και έχει πολλά οικολογικά οφέλη.
Σε σύγκριση με τη συμβατική γεωργία, η βιολογική γεωργία χρησιμοποιεί λιγότερα φυτοφάρμακα, μειώνει τη διάβρωση του εδάφους, μειώνει την έκπλυση νιτρικών στα υπόγεια και επιφανειακά ύδατα και ανακυκλώνει τα ζωικά απόβλητα πίσω στο αγρόκτημα. Αυτά τα οφέλη αντισταθμίζονται από το υψηλότερο κόστος των τροφίμων για τους καταναλωτές και γενικά από τις χαμηλότερες αποδόσεις. Πράγματι, οι αποδόσεις των βιολογικών καλλιεργειών βρέθηκε να είναι περίπου 25% χαμηλότερες συνολικά από τις συμβατικά καλλιεργημένες καλλιέργειες, αν και αυτό μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον τύπο της καλλιέργειας. Η πρόκληση για τη μελλοντική βιολογική γεωργία θα είναι να διατηρήσει τα περιβαλλοντικά της οφέλη, να αυξήσει τις αποδόσεις και να μειώσει τις τιμές, ενώ ταυτόχρονα αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής και του αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού.
Ιστορία
Οι έννοιες της βιολογικής γεωργίας αναπτύχθηκαν στις αρχές του 1900 από τους Sir Albert Howard, FH King, Rudolf Steiner και άλλους που πίστευαν ότι η χρήση κοπριάς ζώων (συχνά γίνεται κομπόστ), κάλυψε καλλιέργειες, εναλλαγή καλλιεργειών και βιολογικά βασισμένους ελέγχους παρασίτων σε ένα καλύτερο γεωργικό σύστημα. Τέτοιες πρακτικές προωθήθηκαν περαιτέρω από διάφορους υποστηρικτές - όπως ο JI Rodale και ο γιος του Robert, τη δεκαετία του 1940 και μετά, ο οποίος δημοσίευσε περιοδικό Organic Gardening and Farming και διάφορα κείμενα σχετικά με τη βιολογική γεωργία. Η ζήτηση για βιολογικά τρόφιμα διεγείρεται τη δεκαετία του 1960 από τη δημοσίευση του Silent Spring, από τη Rachel Carson, η οποία τεκμηρίωσε την έκταση των περιβαλλοντικών ζημιών που προκαλούνται από εντομοκτόνα.
Οι πωλήσεις βιολογικών τροφίμων αυξήθηκαν σταθερά από τα τέλη του 20ού αιώνα. Η μεγαλύτερη περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση, σε συνδυασμό με τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις στην υγεία των υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων και την κατανάλωση γενετικώς τροποποιημένων καλλιεργειών, ενίσχυσε την ανάπτυξη του βιολογικού τομέα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι λιανικές πωλήσεις αυξήθηκαν από 20,39 δισεκατομμύρια δολάρια το 2008 σε 47,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019, ενώ οι πωλήσεις στην Ευρώπη ανήλθαν σε περισσότερα από 37 δισεκατομμύρια δολάρια (34,3 δισεκατομμύρια ευρώ) το 2017.
Η τιμή των βιολογικών τροφίμων είναι γενικά υψηλότερη από εκείνη των συμβατικών τροφίμων. Ανάλογα με το προϊόν, την εποχή και τις αντιξοότητες προσφοράς και ζήτησης, η τιμή των βιολογικών τροφίμων μπορεί να είναι οπουδήποτε από λιγότερο από 10 τοις εκατό κάτω έως περισσότερο από 100 τοις εκατό πάνω από εκείνη των συμβατικά καλλιεργούμενων προϊόντων.
Κανονισμός λειτουργίας
Η βιολογική γεωργία ορίζεται επίσημα από τις κυβερνήσεις. Οι αγρότες πρέπει να είναι πιστοποιημένοι για τα προϊόντα και τα προϊόντα τους που πρέπει να φέρουν την ένδειξη «βιολογικά» και υπάρχουν συγκεκριμένα βιολογικά πρότυπα για καλλιέργειες, ζώα και προϊόντα άγριας παραγωγής και για τη μεταποίηση γεωργικών προϊόντων. Τα οργανικά πρότυπα στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) και τις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, απαγορεύουν τη χρήση συνθετικών φυτοφαρμάκων, λιπασμάτων, ιονίζουσας ακτινοβολίας, λάσπης λυμάτων και γενετικά τροποποιημένων φυτών ή προϊόντων. Στην ΕΕ, η βιολογική πιστοποίηση και επιθεώρηση πραγματοποιείται από εγκεκριμένους οργανικούς οργανισμούς ελέγχου σύμφωνα με τα πρότυπα της ΕΕ. Η βιολογική γεωργία έχει οριστεί από τα Εθνικά Βιολογικά Πρότυπα του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) από το 2000 και υπάρχουν πολλοί διαπιστευμένοι βιολογικοί πιστοί σε ολόκληρη τη χώρα.
Παρόλο που οι περισσότερες χώρες διαθέτουν τα δικά τους προγράμματα βιολογικής πιστοποίησης, οι πιστοποιητές στην ΕΕ ή στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να επιθεωρήσουν και να πιστοποιήσουν καλλιεργητές και μεταποιητές για άλλες χώρες. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν προϊόντα που καλλιεργούνται βιολογικά στο Μεξικό, για παράδειγμα, εξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέθοδοι βιολογικής καλλιέργειας
Λιπάσματα
Δεδομένου ότι δεν χρησιμοποιούνται συνθετικά λιπάσματα, η οικοδόμηση και η συντήρηση ενός πλούσιου, ζωντανού εδάφους μέσω της προσθήκης οργανικής ύλης αποτελεί προτεραιότητα για τους βιολογικούς αγρότες. Η οργανική ύλη μπορεί να εφαρμοστεί μέσω της εφαρμογής κοπριάς, λιπασματοποίησης και ζωικών υποπροϊόντων, όπως γεύμα με φτερά ή γεύματα αίματος. Λόγω του δυναμικού για την αποθήκευση ανθρώπινων παθογόνων, τα Εθνικά Οργανικά Πρότυπα USDA υποχρεώνουν την ακατέργαστη κοπριά να εφαρμοστεί το αργότερο 90 ή 120 ημέρες πριν από τη συγκομιδή, ανάλογα με το εάν το μέρος της συγκομιδής βρίσκεται σε επαφή με το έδαφος. Η λιπασματοποιημένη κοπριά που έχει περιστραφεί 5 φορές σε 15 ημέρες και έχει φτάσει σε θερμοκρασίες μεταξύ 55–77,2 ° C (131–171 ° F) δεν έχει περιορισμούς στους χρόνους εφαρμογής. Το κομπόστ προσθέτει οργανική ύλη, παρέχοντας ένα ευρύ φάσμα θρεπτικών ουσιών για τα φυτά και προσθέτει ευεργετικά μικρόβια στο έδαφος. Δεδομένου ότι αυτά τα θρεπτικά συστατικά είναι ως επί το πλείστον σε μορφή μη μεταλλευμάτων που δεν μπορούν να απορροφηθούν από τα φυτά, απαιτούνται μικρόβια εδάφους για τη διάσπαση της οργανικής ύλης και τη μετατροπή των θρεπτικών συστατικών σε μια βιοδιαθέσιμη «ορυκτοποιημένη» κατάσταση. Συγκριτικά, τα συνθετικά λιπάσματα είναι ήδη σε ανοργανοποιημένη μορφή και μπορούν να απορροφηθούν απευθείας από τα φυτά.
Το έδαφος συντηρείται με φύτευση και στη συνέχεια καλλιέργεια καλλιεργειών που βοηθούν στην προστασία του εδάφους από τη διάβρωση εκτός εποχής και παρέχουν επιπλέον οργανική ύλη. Η καλλιέργεια καλλιεργειών κάλυψης στερέωσης αζώτου, όπως το τριφύλλι ή η άλφα, προσθέτει επίσης άζωτο στο έδαφος. Οι καλλιέργειες κάλυψης συνήθως φυτεύονται πριν ή μετά την περίοδο συγκομιδής μετρητών ή σε συνδυασμό με την εναλλαγή των καλλιεργειών και μπορούν επίσης να φυτευτούν μεταξύ των σειρών ορισμένων καλλιεργειών, όπως φρούτα δέντρων. Οι ερευνητές και οι καλλιεργητές εργάζονται για να αναπτύξουν πρακτικές βιολογικής καλλιέργειας «χωρίς άροση» και μειωμένης καλλιέργειας για να μειώσουν περαιτέρω τη διάβρωση.
