Αριθμός οξείδωσης, που ονομάζεται επίσης κατάσταση οξείδωσης, ο συνολικός αριθμός ηλεκτρονίων που ένα άτομο κερδίζει ή χάνει για να σχηματίσει χημικό δεσμό με άλλο άτομο.
Σε κάθε άτομο που συμμετέχει σε μια αντίδραση μείωσης της οξείδωσης (qv) λαμβάνεται ένας αριθμός οξείδωσης που αντικατοπτρίζει την ικανότητά του να αποκτά, να δωρίζει ή να μοιράζεται ηλεκτρόνια. Το ιόν σιδήρου Fe 3+, για παράδειγμα, έχει ένα αριθμό οξείδωσης +3, διότι μπορεί να αποκτήσει τρία ηλεκτρόνια για να σχηματίσουν ένα χημικό δεσμό, ενώ το οξυγόνο ιόν O 2- έχει έναν αριθμό οξείδωσης των -2 επειδή μπορεί να δωρίσει δύο ηλεκτρόνια. Σε μια ηλεκτρονικά ουδέτερη ουσία, το άθροισμα των αριθμών οξείδωσης είναι μηδέν. Για παράδειγμα, στον αιματίτη (Fe 2 O 3) ο αριθμός οξείδωσης των δύο ατόμων σιδήρου (+6 συνολικά) εξισορροπεί τον αριθμό οξείδωσης των τριών ατόμων οξυγόνου (−6).
Ορισμένα στοιχεία έχουν τον ίδιο αριθμό οξείδωσης σε διαφορετικές ενώσεις. το φθόριο, για παράδειγμα, έχει τον αριθμό οξείδωσης −1 σε όλες τις ενώσεις του. Άλλοι, ιδίως τα μη μέταλλα και τα μεταβατικά στοιχεία, μπορούν να υποθέσουν μια ποικιλία αριθμών οξείδωσης. για παράδειγμα, άζωτο μπορεί να έχει οποιοδήποτε αριθμό οξείδωσης μεταξύ -3 (όπως στην αμμωνία, ΝΗ 3) και +5 (όπως σε νιτρικό οξύ, HNO 3).
Στην ονοματολογία της ανόργανης χημείας, ο αριθμός οξείδωσης ενός στοιχείου που μπορεί να υπάρχουν σε περισσότερες από μία κατάσταση οξειδώσεως υποδεικνύεται από ένα Ρωμαϊκό αριθμητικό σε παρένθεση μετά το όνομα του-π.χ στοιχείου, (II) χλωριούχος σίδηρος (ΡεΟ 2) και σιδήρου (III) χλωρίδιο (ΡεΟ 3).
